遭遇的時世不好，加以肅順的裁抑，連月例銀子都時常打折扣，自然無法顧到孃家。醇王雖然分了府，所得的賞賜不多，對岳家縱有津貼也有限，所以方家園的老宅，一直不能翻修改建。好面子的慈禧太后，因而不願臨幸母家。
但這不是說她不孝順母親，不照料胞弟，相反的，她倒是最重親情的，同時旗人家的長女，對處理家務負有較大的權柄和責任，也是一種傳統。自從成為太后，在熱河密謀打倒肅順那時起，她更感到有沒有自己人做幫手，關係極大，所以也曾不止一次地打算，想把她的兩個弟弟照祥和桂祥提拔起來。無奈這一雙兄弟，資質不佳，而且年幼喪父，家道中落，書也不曾念好，實在難當重任，為了這一點，她越發不願回母家，省得見了這兩個弟弟生氣。
於是，她想了一會喊道：「小安子！」
「奴才在這兒。」小安子趕緊湊到她身旁，躬身答應。
「明兒你到方家園去一趟。」
「是」小安子做出一臉孺慕恭敬的神色，「我也正想念著‘皇老太太’，要給她老人家去拜年請安。」旗人稱祖母為太太，「皇老太太」是大家給慈禧太后母親所加的特殊尊稱。
她沒有理他的話，只管自己吩咐：「你跟皇老太太說，我過幾天，挑暖和天氣，接她到宮裡來。」
「是！」小安子自己跟自己商量似地，「可得捎點兒什麼好吃的東西，孝敬皇老太太。」
「你把吉林將軍進的那盒人參，帶了去。」
他答應一聲，眼睛望著她，彷彿意有不足，還要討點什麼。
慈禧太后自然也不僅止於給一盒人參。她慢慢站起身來，走入套間，叫兩名宮女開啟一口箱子，把頒大行皇帝遺念時，順手留了下來的一些珍玩，挑了幾樣，用只裝奇南香手串的錫盒子裝好，另外取了些貢緞衣料，又是用自己月例銀子叫小安子到內務府去換來的一百兩金葉子，一起紮成一個包裹叫小安子明天送回方家園。
「跟主子請旨，」小安子又問：「見了照公爺，可有什麼話說？」
聽這一句，慈禧太后的臉色便顯得很威嚴了：「你告訴他，說我說的，叫他好好當差，散秩大臣也有班兒，輪到班兒，早早進宮，別老躲在屋裡抽大煙！」
第十部分慈禧全傳（十）（21）
「是了。」
於是第二天一早，小安子到敬事房回明原由，領了牌子，提著那個包裹出東華門，到了方家園的照公府。
他是最受照祥一家歡迎的客人，因為每一次來，都不會是空手。
因此，大家的眼光，都落在他手裡所提的包裹上，尤其是桂祥，巴不得能把包裹接了過來，但小安子不肯輕易脫手，他知道這位桂二爺不成材，東西到了他手裡，先藏起一部分，將來對不上數，慈禧太后會疑心自己吞沒，那可是辯不清的冤枉。
直待見了「皇老太太」，請過安，拜過年，他才當著大家的面，把包裹解開，一樣樣清清楚楚地點交。這一次的贈賜比平日豐厚，照祥得到訊息，趕快丟下鴉片煙槍，來到他母親那裡，等著好分東西，但表面上卻只說是打聽他所上的那個「夾片」，看慈禧太后如何批示？
「太后說了，近來忙得很，抽不出工夫回來。太后也挺想念皇老太太的，等過些日子，天兒暖和了，讓我來接皇老太太到宮裡玩兒。」小安子添枝加葉地說。
「她的胃氣，好得多了吧？」皇老太太問。
「好得多了，」小安子說，「從前是叫肅順氣的。現在好了，誰敢惹太后生氣？敢情是不要腦袋了！」
這一說照祥和桂祥都肅然動容，心中異常關切。他們都有個必須追根問底，求得確切答案的疑問，苦於無人可以求教，現在有了！
於是照祥問道：「小安子，我要問你句話。」
「是！照公爺，你請吩咐吧。」
照祥看看屋裡沒有外人，便毫無顧忌地說：「現在到底是誰掌權？是太后，還是恭王？」
「自然是太后。」小安子毫不遲疑地回答：「大大小小的事兒，全是咱們太后一個人拿主意。每天養心殿召見，咱們太后怎麼說，恭王怎麼辦。不過，恭王是立了大功的人，上頭很看得起他，他說的話，太后總是聽的。」
照祥弟兄又驚又喜，對望著要笑不笑，好半天說不出話。
小安子為了要證明他的話不錯，隨又舉例：「不說別人，就說那位吳大人，原來是個道臺，只憑咱們太后一句話，當上了江蘇藩臺，兼漕運總督，地方官都讓他保薦。想想，咱們太后手裡是多大的權柄？」
這一說，惹起了皇老太太的感傷，心裡又甜又酸，不由得嘆了口氣說：「真想不到！」
這是說真想不到有此一天！小安子也約略知道，這一家當年曾受過吳棠的大恩，卻不知其詳，在宮裡無從打聽，眼前倒是問個明白的好機會。但他不敢，慈禧太后的脾氣，最恨人提她那些沒面子的事，只為一時好奇，惹出禍事來，可有些犯不上，所以話到口邊，又咽了下去。
這時別有一般滋味在心頭的桂祥，可忍不住了，悄悄招一招手說：「小安子，你到我這兒來，我有樣小玩意給你看！」