同治三年六月二十，深夜。
京師正陽門東的兵部街，由南口來了一騎快馬，聽那轡鈴叮噹，便知多外省的折差到了。果然，那騎快馬，越過兵部衙門，直奔各省駐京提塘官的公所。到了門前，驀地裡把馬一勒，唏凚凚一聲長嘶，馬上那人被掀了下來，一頂三品亮藍頂子的紅纓涼帽，滾落在一邊，那人掙扎著爬起身，踉踉蹌蹌走了兩步，還未踏進門檻，一歪身又倒了下去，口中直吐白沫。
公所裡的人認得他，是江寧來的折差，姓何，是個把總。何把總原是曾九帥的親兵，打一次勝仗保升一次，積功升到三品的參將，但無缺可補，依舊只好當那在他做把總時就當起的折差。
一看這樣熱天，長途賓士，人已昏倒，大家七手八腳把他抬了進去，一面撬牙關，把整瓶的「諸葛行軍散」，往他嘴裡倒，一面把折包從他的汗水溼透了的背上卸下來。江蘇的提塘官，拆開包裹，照例看一看兵部所頒的「勘合」，然後順手一揭，看到油紙包外的「傳票」，不由得大吃一驚。
傳票上蓋著陝甘總督的紫色大印，寫明是陝甘總督楊嶽斌、兵部侍郎彭玉麟、浙江巡撫曾國荃，會銜由江寧拜發。拜折的日期是六月十六，卻又用核桃大的字特別批明：「八百里加緊飛奏，嚴限六月二十日到京。」
那提塘官趕緊取出一個銀表來看了看，長短針都指在洋字的十一上，只差幾分鐘，一交午夜子時，便算違限，軍法從事，不是當耍的事！怪不得何把總不顧性命地狂奔趕遞。
現在責任落到自己頭上了！一想到「八百里加緊」那五個字，提塘官猛然省悟，失聲喊道：「莫不是江寧克復了？」
這一喊，驚動了別省的幾個提塘官，圍攏來一看，個個又驚又喜。驛遞是有一定規矩的，最緊急的用「六百里加緊」，限於奏報督撫、將軍、學政，在任病故，以及失守或者光復城池，不得濫用。現在江寧軍次負責水師的楊、彭二人，以及攻城的曾九帥，聯銜會奏，可知不是出了什麼大將陣亡的意外。而且，破例用「八百里加緊」，剋期到京，則不是江寧克復，不必如此嚴限。
「快遞進去吧！」有人說道：「江寧到此，兩千四百四十五里，三伏天氣，四天工夫趕到，簡直是玩兒命！可不能在你那裡耽誤了。」
「是，是！我馬上進宮去遞。」江蘇的提塘官拱拱手說：「這位何總爺，拜託各位照看。真虧他！」說完，他匆匆穿戴整齊，出門上馬，往西而去。
照規矩，緊急軍報遞外奏事處，轉內奏事處，徑上御前。這樣層層轉折，奏摺到安德海手裡，已經是清晨兩點鐘了。
「什麼？‘八百里加緊’！那兒聽見過這個名目，可不是新鮮事兒嗎？」
見安德海有不信之意，內奏事處太監不能不正色說明：「我也問過外奏事處，沒有錯兒！江蘇的提塘官親口說的，還說江寧來的折差，為了趕限期，累得脫力了，從馬上摔了下來，昏倒在那兒。」
說得有憑有據，不由人不信，但安德海仍在沉吟著。天氣太熱，慈禧太后睡得晚，天色微明，又得起身，準備召見軍機，也就只有這夜靜更深，稍微涼快的時候才能睡兩三個時辰。突然請駕，擾了她的好夢，說不定又得捱罵。
內奏事處的太監有些著急，他不肯接那個黃匣子，自己的責任未了，而這個延誤的責任，萬萬擔當不起，所以催促著說：「你把匣子接過去吧！」等把黃匣交了出去，他又加了一句：「快往裡送，別耽誤了！」
安德海正在不痛快，恰好發洩到他身上，「耽誤不耽誤，是我的事兒！」他偏著頭把微爆的那雙金魚眼一瞪，神情象個潑辣的小媳婦，「你管得著麼？」
「我告訴你的可是好話！這裡面說不定就是兩宮太后日夜盼望的好訊息。要耽誤了，你就不用打算要腦袋了！」安德海又驚又喜：「什麼？你說，這是江寧克復的捷報？」
「我可沒有這麼說。反正是頭等緊要的奏摺。」
「何必呢？」安德海馬上換了副前倨後恭的神色，陪著笑說：「二哥，咱們哥兒倆還動真的嗎？有訊息，透那麼一點半點過來，有好處，咱們二一添作五。」
一則是不敢得罪安德海，再則也希望報喜獲賞，奏事處的太監，把根據奏摺傳遞遲速的等次，判斷必是奏捷的道理，約略告訴了他。
「慢著！」安德海倒又細心了，「怎麼不是兩江總督出面奏報？別是曾國藩出了缺了？」
「曾國藩在安慶，又不在江寧。再說，曾國藩出缺，該江蘇巡撫李鴻章奏報，與陝甘總督楊嶽斌何干哪？」
「對，對！一點都不錯。」