大臣議罪，一向是由重臣會同吏、刑兩部，在內閣集議，審訊勝保，明發上諭上規定由議政王、大學士會同刑部辦理，更是非同小可的事。不管如何，議政王應先召集會議，才是正辦。所以恭王接納了文祥的意見，諮會內閣，定期集議。
事先，當然有一番私底下的接觸，恭王得到報告：大學士周祖培和軍機大臣李棠階，態度都很激烈，已經有了表示，非嚴辦勝保，不足以伸國法。
「這是為什麼呢？」恭王皺眉問道，「莫非……？」
寶鋆說話向來無保留，大聲介面：「河南人嘛！勝克齋在河南搞得太不象話了，周、李兩公，不如此表示，對他們的老鄉，怎麼交代？」
這倒是心直口快，一語破的，恭王心裡有數了。所以在內閣會議的那一天，儘讓周祖培和李棠階痛斥勝保，先教他們洩了憤再說。
「總而言之，言而總之一句話，」周祖培拍著桌子說：「象這樣縱兵殃民，貪汙瀆職，辜負朝廷的統兵大員，百死不足蔽其辜！」
「芝老說得是。」恭王胸有成竹地徐徐發言，附和之後，陡然一轉，「不過，俗語說得好，‘投鼠忌器’，勝保已經在刑部獄中，隨時可誅。我想——我們還是先撇開勝保來談吧！」
周祖培一楞，不知道撇開勝保，還有什麼人、什麼事要扯在這件案子裡來談？
廟堂之上，不便說什麼不夠冠冕堂皇的，遷就現實的話，於是撇開勝保這個人，談他所隱匿的財產。這件事歸寶鋆管，他象聊閒天，談新聞似地，把多隆阿奉旨查抄的情形，以及從他處得到的訊息，勝保在誰那裡可能隱匿了些什麼財產？派什麼人搜查？用什麼方法？諸如此類，娓娓言來，雖嫌瑣碎，聽來倒也有些趣味。
第一次集議，就這樣糊里糊塗結束了。不多幾天，兩江總督曾國藩的一道奏摺，為恭王和他的同僚，帶來了新的困擾和憂慮——勝保在苗沛霖以外，又下了一著狠棋。
曾國藩的奏摺中說：江南提督李世忠上書，願意褫奪自己的職務，為勝保贖罪。這是件異想天開的事，而以前方的一個武官，干預朝廷處置獲罪大臣的威權，不但冒昧，而且荒唐。照道理說，在曾國藩那裡就應該受到一頓申斥，可是曾國藩未作處置，據實代奏，只略略宣告他所以代奏的原因是：「不敢壅於上聞。」
這輕描淡寫的一句話，在瞭解李世忠與勝保的關係的人看，其中大有文章。曾國藩的意思是表示，如果不為李世忠代陳他的請求，可能就會有麻煩，而這個麻煩是連他這個節制四省兵權的兩江總督都料理不了的，所以「不敢壅於上聞」。
「你們三位先商量商量！」恭王把奏摺交給了文祥、寶鋆和曹毓瑛，搖著頭說：「我頭痛得很！」
他們那三個人又何嘗不頭痛？聚在一起，把曾國藩的那道奏摺，反覆看了幾遍，不知如何批答。
終於，文祥說了這麼一句：「我看，李世忠的用意，也不盡是報私恩，有個替勝克齋表功的意思在內。」
寶鋆不甚明白他的意思，曹毓瑛卻大有領悟，連連點頭：「這看得深了！」
「怎麼呢？」
「咸豐八年九月，勝克齋招降李世忠，裨益大局，確非等閒。那時李世忠不叫李世忠，叫李昭壽。」
李昭壽原是捻匪，與洪軍合流，在長江北岸的滁州、六合一帶與官兵作戰。咸豐八年秋天，李秀成與陳玉成合力穩定了長江北岸，進窺皖北，滁州交李昭壽防守。他部下的紀律極壞，而且不是洪軍的嫡系，所以陳玉成一向輕視他，使得李昭壽起了異心。
於是勝保設法俘獲了他的全家，相待極厚，李昭壽考慮了切身利害，獻出滁州城，接受了勝保的招降。奏報到京，賞給二品花翎，賜名世忠，授職總兵，仍舊讓他駐軍六合一帶。
「從那個時候起，江寧的洪軍與皖北不能連成一氣，未始不是李世忠阻隔之功。這論起來，也算是勝克齋的功勞。」
「但要挾制朝廷就不對了！」文祥皺著眉說，「李世忠只怕也是第二個苗沛霖，聽說那一帶的土匪鹽梟，都出入其門，李世忠的外號叫做‘壽王。」
「那，」寶鋆驚訝地說，「不又要造反了嗎？」
其餘兩個人都不作聲。好久，文祥握著拳，神色痛苦地說：「決不能把李世忠逼反了！其中關係，太大，太大！」
這樣，自然而然就提出了一個結論，只有安撫一法。但批答的諭旨，甚難措詞，寶鋆便指著曹毓瑛說：「琢如，這非你的大手筆不可。」
「等見了王爺再說吧！」曹毓瑛答道，「怕在諭旨以外，還得有別的佈置。」