「主子千萬別生氣。」安德海自怨自艾地打著自己的嘴：「噯，我不該多嘴！既然忍了，就忍到底。怎麼又惹主子生氣，我該死，我該死！」
「你起來！」慈禧太后把自己的怒氣硬壓了下去，很冷靜地問道：「你倒說說，他到底說了我一些什麼？」
於是安德海斷斷續續地，把恭王申斥他的話，都改動了語氣，架弄在慈禧太后頭上，說恭王指責宮裡糜費，說慈禧太后，不顧大局，任用私人，又說兩宮太后當現成的皇太后還不知足，難怪當年肅順會表不滿。
他一面說，她一面冷笑。安德海看看反面文章做得夠了，轉到正面來攻擊恭王。第一件事就提到恭王受賄，他府裡的「門包」有規定的行市，督撫多少，司道多少，好缺分是多少，平常的缺分是多少，記得滾瓜爛熟，就象他曾經手似的。
「這我也聽說了。」慈禧太后說，「是桂良從前給他想的花樣。可是，到底那些人送了門包。」
「有啊。」安德海介面說道：「薛煥、劉蓉……。」他一口氣報了十幾個名字，大部分是蔡壽祺的奏摺上所提到的人。
慈禧太后對恭王的不滿，由來已非一日，但一向倚重他，優容恩禮，中外鹹知，一時變不得臉，現在有了蔡壽祺這個摺子，加上安德海的那一番話，觸動久已蓄積在心的芥蒂，決定要好好來料理一番。
「你下去吧！」她說：「你可記著，不管什麼話，不準胡亂瞎說！」
「奴才不敢。」
安德海退了出來，心裡有著無限的報復的快意，知道事情有希望了！但是他這幾年也長了些閱歷，看得出這件大事，要辦起來也很棘手，雖不比跟當年誅肅順那樣危險，可也千萬大意不得。蔡壽祺那裡最要當心，這交通的形跡一漏了出去，恭王先發制人，要對付一個小小的翰林，不必費多大的勁。那一來功敗垂成，再想找第二個敢出頭的人，也真還不容易。想到這裡，他決定暫時與蔡壽祺停止往來，好在奏摺一「留中」，宮裡是怎麼個意思？對方也可以猜想得到。
從這一刻起，他就象一隻小耗子樣，雙目灼灼地只躲在暗處窺伺。而恭王是做夢也想不到有人要暗算他，依然我行我素，內外大政，該怎麼辦就怎麼辦，在兩宮太后面前，侃侃而談，毫不遜讓。
「陝西巡撫劉蓉，‘甄別府、廳、州、縣人員，分別勸懲’一折，臣擬了獎懲的單子在這裡，請兩位太后過目。」他把一張橫單，呈上御案，一隻手還伸著，一隻等兩宮太后點一點頭，隨即便要把原單子拿了回來。
因為有前一天晚上的那一番瞭解，慈禧太后便不肯如往日那樣「虛應故事」。很自然地把橫單移到面前，看一看，數一數，陝西的地方官，革職的七名，「勒令休致」的三名，降職的四名，另外佐雜官也有兩名被革了職。
垂簾聽政三年半，她看過不少督撫考核屬官的奏摺，一下子處分得這麼多，卻還罕見，不由得便說了句：「太嚴厲了吧？」
「不嚴厲，」恭王介面答道：「何由整飭吏治？」
「辦得嚴，也還要公平才行。」
「公平不公平，也難說得很。」恭王站在御案旁邊，半仰著臉，很隨便地答道，「豈能盡如人意，但求無愧我心！」
這種態度，慈禧太后平常也是見慣的，但這天特別覺得不順眼，便有意要跟他找麻煩了。
「話不是這麼說，也要看辦事的人，肯不肯細心考究。象這個，」她指著單子說，「清澗縣知縣喬晉福，‘操守不潔，物議沸騰’，該當革職；這個候補知縣江震，用‘氣質乖張，不堪造就’八個字的考語，革了人家的職，就過分了。看樣子，姓江的不過脾氣不大好，不善於逢迎，大概得罪了劉蓉，便給人家按上‘氣質乖張’四個字，現在又摘了他的頂戴，你想想，這能叫人心服嗎？」
「跟聖母皇太后回話，」恭王答道：「朝廷倚重督撫，對他們，凡事也不能太認真，臣的意思，就照劉蓉所請辦理吧！」
這話又不對了！劉蓉只是甄別優劣，並未建議如何處分，怎說「照劉蓉所請辦理」？慈禧太后這樣在想。
如果當面點破他的矛盾，彼此都會下不了臺，慈禧太后很理智地剋制著自己，轉臉向慈安太后低聲徵詢：「姐姐，你看呢？」
慈安太后默然在旁邊聽了半天，覺得慈禧的看法，跟她的心意相合，處事不必過分嚴厲，更要公平。但是，她雖對恭王心以為非，口中卻說不出什麼峻拒的話來，於是毫無表情地答道：「這一次就照六爺的意思辦吧！」
所有的軍機大臣，都聽出這是慈安太后從未有過的語氣——這是「姑予照準」的寬容，含著「下不為例」的警告。當然，慈禧太后對「這一次」三字的敏感，更在他人以上。
朝罷傳膳，飯後就該從養心殿各自回宮，慈禧太后知道慈安太后有午睡的習慣，便問了聲：「困了吧？」