「好在翁同和也很得力。」恭王這樣勸道，「就讓李鴻藻在家休養吧！」
「這些人的意氣，真叫人頭疼！」慈禧太后忽然問道：「六爺，你知道不知道，曾國藩跟李鴻章也有意見？」
恭王只知道新練的淮勇與未裁撤的湘軍，勢如水火，這也是曾國藩在周家口排程吃力的原因之一，卻不知他們師弟之間也有意見，一時竟無從回答。
「曾國藩的家眷從四月裡就搬出江督衙門，回湖南去了。」慈禧太后說，「船到武昌，曾國荃留他嫂子在那裡過夏。曾國藩跟郭嵩燾做了親家，嫁女兒從船上發的轎。賠嫁只有二百兩銀子，曾國荃不相信，親自開啟嫁妝來看，壓箱底兒的可不就是二百兩銀子？」
恭王大為詫異，一則不知此事，再則不知慈禧太后何以知道此事？正在錯愕無從回答時，慈安太后開口了。
「這些話都不假。唉！也難怪曾國藩心境不好。又封侯、又拜相、又是兩江總督欽差大臣，誰知道境況這麼窘！」
「我就不明白，曾國藩為什麼把家眷搬出衙門？他以為朝廷不會叫他回任了？還是李鴻章急於想接他老師那個缺，逼得他師母待不住了呢？六爺，」慈禧太后斷然決然地說：「朝廷不能待功臣這個樣子，讓曾國藩回兩江！叫李鴻章去打仗，由曾國藩替他籌餉，這才是正辦！」
十九
兩江總督回任與江蘇巡撫李鴻章特授為欽差大臣的上諭，專差遞到周家口時，曾國藩正在下圍棋，就在棋枰邊上拆閱了廷寄，他不作一聲，繼續打棋上的一個「劫」。
午飯後一局棋是曾國藩唯一的嗜好，心越煩棋下得越起勁，然而黑白之間並不能使他忘憂，拈子沉吟時，棋枰往往變成了地圖。這一條「大龍」是運河、那一條「大龍」是黃河，而著著進逼，到處流竄的是捻軍。他不善於下「殺棋」，從僧王殉難以後，他更體悟出知拙善守，穩定待時的道理，然而旁觀者都不以為然，包括他一手提攜，認為可付以衣缽、畀以重任的李鴻章在內。
現在要讓李鴻章來下這局棋了！他分辨不出自己的感覺，是憂是憤，是委屈還是寒心？自己也覺得三十多年持志養氣，不該有這樣的不平之情，然而他用盡剋制的功夫，只能拿一個「挺」字訣來應付，卻無論如何也不能釋然於懷。
「子密！」他下完了棋，問他的幕友錢應溥，「你記不記得，去年我從江寧動身跟李少荃說的話？」
錢應溥自然記得，上年五月把兩江總督的關防交給署理江督的李鴻章，登舟北上時，他曾說過，「決不回任！」為了表示決心，這年四月請彭玉麟派了船，把歐陽夫人送回湖南，而李鴻章也當仁不讓，一心就等待真除。現在看樣子有了變化，錢應溥不知如何回答？只含含糊糊地點一點頭。
「少荃來接我的欽差，我依然一本初衷。」曾國藩揸開五指當作一把梳子樣，理著他的花白鬍須，「欽差大臣的關防，明天就派人送到徐州交少荃收領，我呢，請你仍照原意，替我擬個折稿。」說著他把上諭遞了過去。
錢應溥不想他真的如此固執！以他的身體，實在應該回江寧，好好休養，但是拿這些話來勸是無用的，且先依他，回頭大家商議了再說。
「就這樣措詞，」曾國藩慢慢念道：「自度病體，不能勝兩江總督之任，如果離營回署，又恐不免畏難取巧之譏。所以仍在軍營照料一切，維繫湘淮諸軍軍心，庶不乖古人鞠躬盡瘁之義。」
「大帥！」錢應溥覺得有個說法，或者可以使他重作考慮，「欽差大臣的關防是交出去了，又不回任接督署的關防，以何作為號令？」
「這話有理！」曾國藩想了想說：「有個權宜之計，先刻一顆木質關防，文曰：」協辦大學士兩江總督一等侯行營關防‘，等奉旨開了缺再截角繳銷。「
手中不能無印，事實上也只好如此。錢應溥拿著上諭悄悄去找曾紀鴻——曾國藩的第二個兒子，剛到營中來省親，曾國藩原來打算第二年正月進京陛見，帶著曾紀鴻一起北上。現在有了這道上諭，指明毋庸陛見，曾紀鴻因為免了老父一番長途跋涉，自然覺得欣慰。
「二世兄，你慢高興！老人家不肯回任，李少荃就來不了，事情會成僵局，麻煩大得很呢！」