這就讓恭王無法回答了。風雨無憑，祈而不至，有傷皇帝的威信，所以根據多少年來的經驗，訂定了一套保全天威的程式，「請牌」是最後一著。以諭旨迎請邯鄲縣龍神廟的鐵牌來京，供奉在都城隍廟，說是一定會下雨。如果請牌不靈，等於龍神不給皇帝面子，此事非同小可，所以不到觀風望色，快將下雨的時候，決不請牌，而到了可以請牌的時機，不請也會下雨。其中妙用，慈安太后不懂，恭王也不便拆穿。正在無以為答時，想起有件事可以代替。
「汪元方出了個新鮮主意，倒不妨試一試。」
「什麼新鮮主意？」慈安太后很感興味地問。
恭王實在不贊成這個主意，但此時為了搪塞，只得說了出來：「汪元方說，找一個老虎頭，扔在黑龍潭，可以起雨。」
「這主意可真新鮮了！」慈禧太后因為劉銘傳冒功一案，把鮑超整得舊傷復發，一病幾殆，都是汪元方的過失，所以對他印象太壞，他的話不容易讓她相信，因而又問：「他這個主意是怎麼想出來的，為什麼能起雨呢？」
「大概那本書上有這個說法。」恭王答道，「臣在琢磨，《易經》上有‘潛龍勿用’的話，把老虎頭扔下去，驚它一下子，也許就能驚潛起蟄，雲騰致雨了。」
「啊，我明白了！」慈安太后臉上是恍然大悟的神情，「那不是‘龍虎鬥’嗎？」
說穿了果然不錯！但龍為帝王的表徵，虎則「矯矯虎臣」，所以附會其說，龍虎鬥可以看作武將反叛之象。恭王怕兩宮太后多心，含含糊糊地答道：「有那麼一點兒意思。」
「唉！」果然，慈禧太后說話了，「還是不要鬥吧！總要上下一條心，才能興旺起來！」
慈安太后卻完全沒有能理會她和恭王的轉彎抹角的心思，對汪元方的新鮮主意，深為欣賞，很起勁地說：「龍，本來有痴龍、有懶龍，必是它睡著了，忘了該興雲佈雨。現在扔一個虎頭下去，就跟在馬槽上拴一隻猴子一樣，讓它一淘氣，就偷不了懶啦！這個主意可以試。就一件，那兒去找個虎頭啊？」
慈禧太后和恭王都不作聲，這是以沉默表示異議，但也不妨看作是為了找不著虎頭而為難。
「我聽先帝說過，康熙爺和乾隆爺在木蘭行圍，都親手用鳥槍打過老虎。」慈安太后看著恭王說，「讓內務府馬上在庫裡找一找！」
慈安太后難得有所囑咐，所以，再為難的事，恭王也得答應，慈禧太后當然亦不好意思反對。於是李鴻藻所薦的軍機大臣汪元方，總算又有了一番獻替。
等退回軍機直廬，文祥和寶鋆都還在，提到汪元方的祈雨之方，文祥頗不以為然，認為一方面講求天算格致之學，一方面弄這些匪夷所思的玩意，將為有識者所笑。但已奉旨照辦，好歹得想辦法敷衍，於是決定讓內務府去找一個虎頭，派兩名侍衛齎到黑龍潭一扔了事，不必聲張，更不必發上諭。
這一下，內務府的官員可又著忙了，好在皮貨庫正在翻曬皮統子，趁此機會大大翻檢了一遍，虎皮褥子倒多的是，就找不到一個完整的虎頭。
找不到虎頭便無法向慈安太后交差，內務府大臣明善和崇綸，都很著急，親自到敬事房找了年老的太監來問。有個老太監在嘉慶末年就已進宮當差，見多識廣，想了半天，記起御藥房為了取虎骨作傷藥，浸藥酒，在道光年間開剝過一頭老虎，也許會有虎頭。
於是傳了御藥房的首領太監來，命他查檔細檢，費了整整一天的工夫，終於找到了一個虎頭，是照西法剝製，安在一塊木板上面，張牙怒目，死有餘威。內務府大臣如獲至寶，特為捧到軍機處，請汪元方過目，然後請領侍衛內大臣「六額駙」，景壽，派定兩名乾清門侍衛，把它投入西山深處黑龍潭。
誰知龍虎不鬥，雲霓不興，但知道其事的人，也沒有拿它當笑話講，實在也沒有講笑話的心情。久旱不雨，且莫說秋收無望，就眼前糧價飛漲，日子便很艱難，加以保定東南一帶，發現鹽梟殺人放火，搶了三十多個村莊，裹脅到二千餘人之多，擁有八百匹馬，二百多輛大車，以致人心越發浮動。
將次入伏，天氣慢慢在變了，本來每天驕陽如火，此時也常有陰天，以後或者城外有雨，或者城內有雨，雖然不大，亦足安慰。禮部、太常寺和欽天監的官員，看看大降甘霖的時機快要到了，於是奏請祭方澤。這是大祀，冬至南郊祭於天壇，夏至北郊祭於地壇，就是方澤。在此以前，為祈雨祭過社稷壇，派恭王恭代致祭，祭方澤在祀典上比祭社稷又高一級，所以特派惇王代替皇帝行禮。
期前齋戒三日，九城斷屠，宮內從皇太后開始，一律茹素，身上掛一塊玉牌，上刻滿漢合璧的「齋戒」二字。那知祭過方澤，一連兩天，溽暑難當，兩宮太后，大為失望，慈禧太后一向對惇王印象不佳，這時便有了怨言：「一定是老五心不誠！」
那怎麼辦呢？剛剛行過北郊大典，不能接著就南郊祭天，於是慈安太后重申「請牌」之說。
欽天監的官員細細商量，認為天氣悶熱，不久一定有大雨，「請牌」不妨。這面鐵牌懸在邯鄲龍神廟的一口井裡，邯鄲離京師一千里，如果星夜急馳，三天可到，但「請牌」的規矩，一向按驛站走，寧慢勿快，最好未請到京，即有甘霖沛降，才算神靈助順，面子十足。