他說一句，大家答應一聲，看得出是各人真心願意聽從。郭松林十分高興，也十分佩服劉銘傳，這一手乾得很漂亮。
賓主盡歡而散，只有李同知一個人留了下來，說有機密奉陳。劉銘傳便把他和郭松林邀入臥室，關起門來密談。
「有句話，本來我怕惹麻煩不敢說，兩位大人局量如此寬宏，我想說了也不要緊。」李同知說到這裡停了下來，要看他們兩人的意思再作道理。
「不妨！」劉銘傳鼓勵著他：「你儘管實說。」
「是這樣，有人傳來一句話——這個人也不必說了，反正決非通匪，說李允有意投降。我不知他這話真假，而且也不敢幹預戎機，所以沒有理他。如果兩位大人覺得不妨一談，那條線我還可以接得上。」
「李允？」劉銘傳看著郭松林沉吟，似乎不知道怎麼說才好。
郭松林是恨極了捻軍，也極不相信捻軍，但這裡凡事到底要聽劉銘傳作主，所以雖不贊成，也不開口。
「李允跟賴汶光是曾九帥下金陵以後，一起投捻的，這兩個什麼‘王爺’都快五十歲的人了，跑也跑不動，是也該投降了。不過，」劉銘傳問道，「賴汶光怎麼樣呢？」
這句話，前幾天「接線」的人來，李同知就曾問過。據說賴汶光決不投降，尤其不肯投降李鴻章，因為李鴻章克復蘇州，用程學啟的計謀，招降偽納王郜雲官，殺了偽慕王譚紹光，開齊門迎降。結果那些「王爺」、「天將」，為程學啟關閉營門，殺得光光，有此一段往事，賴汶光寧死不降。但程學啟殺降，李鴻章縱非指使，亦是默成，所以淮軍頗諱言其事。李同知知道這個忌諱，當然不肯說實話。
「賴汶光如何，倒未聽見說起。」
如果賴汶光肯投降，劉銘傳倒願作考慮。李允雖也是東捻中的一個頭目，卻無甚作用，垂成之功，劉銘傳不願多生枝節，而且也知道郭松林決不贊成。不過官軍總應該予匪賊以自新之路，有人投誠，拒而不納，這話傳出去不好聽，所以他便用了一條「緩兵之計」。
「這樣，拜託你老兄跟前途聯絡一下看，賴汶光怎麼說法？
最好一起過來。「
「是！」李同知也看出來了，劉銘傳並無誠意，便站起身預備告辭。
「老兄等一等！」劉銘傳很鄭重地告誡他說，「這件事就我們三個人知道。同時，傳話過去的時候，請你也不必說得太肯定。」
李同知一番熱心，至此消失無餘，根本不會再去傳什麼話，接什麼線。所以連聲答應：「遵命，遵命！」
他是走了，郭松林卻有些擔心，怕李同知跟捻軍有什麼勾結。劉銘傳說他不敢，安慰了幾句，一個勁催他早早回去休息。
二一
郭松林住在兩里路外，是借用當地富戶的一重院落。疾馳到家，卸了長衣，只覺煩躁難耐，想找本閒書來看，定定心。剛取了本《七俠五義》在手裡，只聽門簾一響，頓覺眼前一亮。
進來的是個黑裡俏的麗人，不過一看她那雙眼睛，就知道是什麼路數。正要開口問她，她身後又閃出一個人來，是辦糧臺的吳知府。
他浮著滿臉的笑，卻不跟郭松林說話，叫著她的名字說：「小紅鞋，跟大帥磕頭呀！」
郭松林看到她腳下，果然穿著一雙紅鞋，聽「小紅鞋」這個名字，不知是那裡的流娼？難為吳知府辦這種差，盛情著實可感。
那小紅鞋一面請安，一面飛媚眼，燭光閃爍之下，那雙水汪汪的眼睛，把郭松林的「火氣」越發勾了上來，一伸手就捏住了她的左臂說：「我看看你！」
看就看！小紅鞋站起身來，退後兩步，抿一抿嘴唇，摸一摸鬢腳，低垂著眼皮，作出極沉著的神情。那吳知府便湊到他面前陪笑低聲，先表歉意：「昨兒個晚上，上頭才交代有這麼件差使，一早趕到濰縣，把她給‘逮’了來。小地方，頂兒尖兒的人材，也就這個樣兒了。中吃不中看，你老將就吧！」
郭松林雖是木匠出身，卻讀得懂孫吳兵法，也會做幾句不失粘、不脫韻的詩，與劉銘傳都算是儒將。儒將一定風流，所以很灑脫地說：「多謝關愛！很好，很好。」
有了這番嘉納的表示，使得吳知府大感興奮，悄聲又說：「她還是個詩妓，語言不致可憎。」
這一說，郭松林越發中意，拱拱手說：「費心，費心，請為我拜覆省帥，說我知情。」
到此地步，再多說廢話便不知趣了，吳知府只向小紅鞋說得一聲：「好好伺候！」隨即哈一哈腰，倒走著退了出去。