小李的心計，那裡鬥得過安德海？他是個妄人，真的以為安德海怕了他，再也想不到安德海時時刻刻在窺探皇帝和他的一言一動，抓著了錯處好動手。皇帝更是如此，沒有把安德海放在心上，他的一顆心，都在桂連身上。
去了幾次長春宮，總不見她的影子，皇帝到底忍不住了，裝得隨便問問的神氣跟小李說：「那個叫桂連還是什麼來著的，還在不在長春宮，怎麼老沒見這個人？」
皇帝的心事，小李早已察破，只是受了玉子的告誡，不敢再提桂連。這時見皇帝故意裝得把「心上人」的名字都記不清似地，暗中好笑，但自然不敢說破，只這樣答道：「奴才也老沒見這個人，不知道還在不在。」
「去打聽！」皇帝還要假撇清，又補上一句：「這個桂連，是杭州駐防，怪可憐的！」
小李可不知道為什麼杭州駐防就可憐？只知道這是皇帝的託詞。「打聽到了怎麼辦哪？」他問。
這一問似乎直抉皇帝的心事，他的臉皮薄，有些掛不住，但有個掩飾的訣竅，就是發脾氣。
「混帳東西！」皇帝虎起臉罵，「誰知道怎麼辦哪？」
小李捱罵不算回事，不動聲色地說：「奴才馬上去打聽了來回報萬歲爺。」
「不要又滿處去逛！」皇帝看了看鐘說：「這會兒三點鐘，限你三點半回來！」
「奴才多要半點鐘，萬歲爺看行不行？」
「為什麼？」
「也許桂連不在長春宮了，奴才得到別的地方去打聽。」小李又放低了聲音，笑嘻嘻地說，「奴才這一去，必有好訊息帶回來。」
是什麼好訊息？皇帝想了一下，才覺察出他的語氣，自己的心事，小李必是知道了。這也不必再瞞他，便點頭許可，卻又神色凜然地提出警告：「你要是說瞎話，看我饒得了你！」
「奴才不敢。萬歲爺交下來的差使，奴才那一回也沒有辦砸。」
但是，這一趟的差使卻不容易，他的打算是要說動玉子，讓桂連能夠有侍候皇帝的機會，而玉子守著慈安太后的告誡，說什麼也不行。
於是小李問道：「明年你就出宮了，你要找婆家不要？」語氣涉於輕佻，玉子不悅，冷冷地答道：「管你什麼事？」
「我是替你著想。你別以為總是兩位太后掌權，萬歲爺快親政了。你可想過了沒有？」
「怎麼著？萬歲爺就為這個宰了我？」
「咦！」小李做個鬼臉，「怎麼回事？盡給人釘子碰。我是好話，明擺著一條圖富貴的路子你不走？你不想想，你替萬歲爺辦了這件事，將來有多大的好處？你孃家、你婆家，要萬歲爺照應不要？」
這番話把玉子說動了心。宮女情如姊妹的，往往私下密約，富貴毋相忘，這個承恩得寵的，就得設法提拔那一個，皇帝年紀太輕，玉子不作此想，但照小李所說，確是另一條可以讓皇帝見情的路子。她已經有了婆家，未來的夫婿就是她的表兄，在內務府當差，這個衙門能發大財的差使多得很，只要皇帝記得起名字，隨便交代一句話，就終身受用不盡了。
「好吧！」玉子毅然答應，「不過，可千萬別鬧出事來。」
「不會，不會。」小李答道：「鬧出事來，第一個就是我倒霉，我能不留神嗎？」
於是第二天慈安太后午睡的時候，皇帝悄悄到了長春宮，裝作看金魚，到了後殿偏西的樂志軒，坐定不久，小李便把他的同事都喚了出去，只有他自己守在院中。
接著桂連便捧了茶和蜜餞來，手有些發抖，臉有些蒼白，小李趕緊安慰她說：「你別怕！萬歲爺對女孩子的脾氣最好。
你好好兒當差，別跟萬歲爺彆彆扭扭的。「
桂連點點頭，一個人進了樂志軒。她忸怩，皇帝也忸怩，卻特意裝得不在乎似的，喝著茶，吃著蜜餞，問道：「你今年幾歲啊？」
她記得皇帝是知道她的年紀的，何以有此一問？但也不能不答：「奴才今年十三。」
「你的生日在那個月？」
「奴才是八月裡生的。」
「比我小。」皇帝又變得聰明了：「怪不得你的名字有個‘桂’字！」
桂連用極輕的聲音答了聲：「是。」然後垂著眼皮，輕輕咬著嘴唇，那模樣既非深沉，亦非靦腆，倒象是她自己忽然有滿腔心事要想。
皇帝也有些窘，甚至可以說是著慌，因為他已感覺到僵局正在形成，必須得說句話來挽救，但心裡似乎有千言萬語，就找不到適當的一句。這樣越是冷場越著慌，到最後反是桂連開了口。
「萬歲爺可還有什麼吩咐？」她說：「沒有吩咐，奴才可要走了。」
這樣說話，根本不是奏對的措詞與語氣，但皇帝絲毫不以為忤，只脫口阻止，「你別走！」
「是！」桂連答應著，抽出掖在腋下的手絹，擦一擦鼻尖上的汗。