這倒也不是便宜了曾大人，是便宜了他下面的糧臺。都要照倭中堂這個樣，我們家裡的耗子都得餓死了。」
「那麼，」毛三問道，「烏大爺，你也別管部裡的規矩不規矩，反正託的是我，也總不能說是非按規矩辦不可。這話是不是呢？」
「當然，熟人是熟人說話。等我們商量、商量再說。」
三個人坐到一邊，悄悄低語了一番。其實這是做作，應該開個什麼「盤子」早就在部裡商量好了來的。
「別人來說，是這個數，毛三爺，看你的面子，這個數。」
烏克海比著手勢，先伸一指，再伸三指。
「一三？」毛三問道：「一釐三毫？」
「對了，一兩銀子一釐三。報多少算多少。」
「這個……，」毛三問道，「能不能再少一點兒？」
「一釐不能少。」烏克海斬釘截鐵地回答。
由於烏克海的口風甚緊，無可通融，毛三也就不必多說。散了席隨即趕到賢良寺。李鴻章對此事特別關切，降尊紆貴，特別找了毛三來親自問話。
磕過頭起身，毛三斜簽著身子坐在椅子上，把烏克海的話，照實說了一遍。李鴻章心想，兩江地方，前後數年為平捻所支出的軍費，總在三千萬兩左右，照一兩一釐三毫扣算，一千萬就得十三萬；三千萬左右，就得四十萬兩銀子，這筆數目不小了。
「部裡原來是什麼規矩？」李鴻章問道：「你可曉得？」
「回中堂的話，這沒有準規矩的，看人說話。」
「噢！」李鴻章要弄明白，是看報銷的人說話，還是看居間的人？這得弄清楚：「如何叫看人說話？」
「象中堂這樣，他們不敢多要。」毛三又說，「再要看各人的做法怎麼樣？我們這面漂亮，他們那面也漂亮。」
「嗯，嗯。」李鴻章雖沒有說什麼，心裡在估量毛三到底是為自己說話，還是為對方說話？
「再有句話，不敢不跟中堂回，那班人真正是又臭又硬，事情越早辦越好，晚了還花不進錢去。」
「為什麼呢？」
「人防虎，虎也防人。」毛三低聲說道，「晚了，那班人只當另有佈置，就不敢要了。」
由這句話，李鴻章知道毛三相當忠實，因為他說的話很中肯。這件事一起了猜疑之心，不敢要錢，那就一定公事公辦，儘量挑剔，事情就會很棘手。
「你倒是個肯說老實話的人，很好！辛苦你了。」
說罷，李鴻章手扶一扶茶碗，廊上的戈什哈便喊「送客」，毛三趕緊站起身來要叩別，李鴻章已經哈一哈腰，往裡走了進去。
「搞他孃的！」他走到幕友辦公的那間屋子裡，坐下來便罵：「真正是‘閻王好見，小鬼難當’！」
李鴻章與左宗棠的脾氣不同，左宗棠是討厭誰罵誰，而李鴻章罵人，不一定就表示他對被罵的人不滿，所以他的幕友，明知他是罵戶部的胥吏，都不介面，要聽了他的意思再說。
「我十幾年不曾進京，來一趟也不過花了十萬銀子，那些小鬼要我四十萬，那裡來？」
四十萬兩銀子，誠然是個巨數，但幕友中各人的想法不同。有的嚇一跳，那是不明淮軍軍餉支出的人，明瞭的，就不覺得多了。
「大帥！」管章奏的幕友，很平靜地說：「江寧的折差剛到，滌相有封信，只怕裡頭有談到報銷的話。」