「對了！」皇帝有意外的欣喜，不由得提高了聲音，「不過，不是‘四陽’，是‘七陽’。」
「奴才也鬧不清是四陽還是七陽？反正一東、二冬是記得挺清楚的。」桂連答道，「奴才在庫房裡見過這個東西。」
「那好！你帶著小李，跟玉子去要。」
不多片刻，取來兩個花梨木的小櫃，每個櫃子有十五個小抽屜，每屜一韻目「上平」從「一東」到「十五刪」，「下平」從「一先」到「十五鹹」，都在抽屜上刻著字。
「是這個不是？」桂連很平靜地問。
「就是這個。」皇帝說道，「你把‘十一真’開啟。」
開啟上平那個櫃子的第十一個抽屜，裡面有許多疊得很整齊的牙牌。桂連掀一塊來看，是個「真」字，再掀一塊來看是個「因」字。
「這幹嗎呀？」她問。
「這你就不懂了！」皇帝驕傲地說：「跟你也說不明白。你把字牌都取出來，讓我看。」
桂連盡眨著眼，一塊一塊把字牌取出來，取一塊看一塊，手腳甚慢，皇帝等得不耐煩，將抽屜一拉，「嘩啦」聲響，把所有的字牌都傾倒在桌上。
「來！給擄齊了！」
說著他自己先伸手去理，桂連自然更要動手。四隻手在一起理牌，少不得要碰到，頭兩次還好，理到後來，皇帝故意把她面前疊好了的牌順手打亂，又趁勢把桂連的手，摸一把、捏一把，嘴裡還吆喝著：「快一點！把字順過來！」而眼睛不時看著窗外，怕小李和其他太監在注意他的動作。
窗外當然在注意，但都裝作不曾看到，刻刻躲避著他的眼光。這使得皇帝的心情輕鬆了些，拿起她的手聞了一下，看她沒有什麼表示，便趁窗外小李轉過身子去的那一刻，很快地伸手去摸了摸她的臉。
這一摸把桂連的臉摸紅了，想起玉子囑咐過的話：要多勸皇上唸書。便即說道：「萬歲爺不是要做詩嗎？」
「嗯、嗯，做詩、做詩！」皇帝象做了什麼虧心的事，自己都覺得有些忸怩。
看皇帝靜了下來，桂連的心也定了，一個人把字牌理好。
她很聰明，這不多的工夫，已經領略到了字牌的用處，把「十一真」中她所認得的字排在前面，彷彿見過而不認得的，放在中間，最後是那些她心目中的「怪字」：忞、歅、紃、奫之類。
這個安排，大可人意，皇帝有著小小的、意外的驚喜，「桂連！」他指著前面那些常見的字問：「你怎麼知道我就要用這些個字？」
桂連想說，那些「怪字」，萬歲爺一定認不得，所以撂在後面。但這話要說出來，可能就是一場大禍。所以甜甜地笑道：「奴才是胡猜的。想不到就猜中了萬歲爺的心思。」
這讓皇帝想起《四郎探母》中的戲詞，隨即說道：「好，你就猜猜我這會兒，心裡想的是什麼？」
「奴才猜不著！」
「猜不著也不要緊。」
「那，奴才就胡猜了。」桂連偏著頭，斜著上望，含著笑容兩隻手指輕輕捻著她自己的耳垂，這副姿態，在皇帝看來極美。尤其動人的是，她那因為思索得出了神的眨眼，長長的睫毛就象無數小精靈，不斷在跳躍閃動。
「奴才猜萬歲爺，這會兒心裡在想的是，」她頑皮地笑著，「要賞奴才一個寶石戒指。」
這真猜得有點兒匪夷所思了，但是皇帝很高興。真的，為什麼不賞桂連一點東西？「你猜得不錯！」他說，同時探頭望著窗外，彷彿要叫人似的。
真的當了真，桂連卻又不安了，「不！」她趕緊攔著，「奴才胡猜的，逗萬歲爺一個樂子，不敢跟萬歲爺討賞。」
皇帝也醒悟了，如果傳小李取寶石戒指來賞桂連，敬事房一定要「記檔」，鬧得人人都知道，說不定傳到倭師傅耳朵裡，又繃起臉來說一番大道理，多麼無趣？所以不再呼喚小李，凝神想了想問道：「你喜歡那一種寶石？我悄悄兒找一個來給你！」
情竇已開的桂連，對「悄悄兒」三字，聽得特別清楚，心裡唸了幾遍，感到一種無可形容的甜醉的滋味，於是不好意思地答道：「奴才喜歡藍的。」
「可以，過年我給你一個。」
當天也不做詩了，皇帝特意到麗貴太妃宮裡去看大公主。嬌憨的大公主，跟皇帝最好，姊弟交談，往往脫略禮節，所以她一見面就說：「嘿！稀客。」
「跟皇上不準這樣說話！」麗貴太妃呵斥女兒。
麗貴太妃也不過三十剛剛出頭，但已憔悴不堪，文宗賓天的那頭兩年，幾乎日夕以淚洗面，一半是思念先帝，一半是受了慈禧太后的氣。這幾年看樣子象是想開了，其實心如槁木，只以供佛唸經打發日子。如說還有放不下心的事，就是膝前的一個嬌女，也就因為如此，大公主雖指配了太宗朝十額駙輝塞的後裔符珍，她卻悄悄跟慈安太后要求過，希望把女兒在身邊多留兩年。慈安太后一向很照應她，自然允許，慈禧太后則根本不愛理這件事，所以大格格早就出降，大公主的喜事在那年辦？卻從未有人提過。
不過皇帝不象他生母，很敬重麗貴太妃，這位庶母對他也極重視。她常在想：兩宮太后垂簾聽政，總有終了的一天，等皇帝成年親政，凡事可以自己作主了，那她後半世還有幾天比較舒服的日子好過。而且女婿、女兒也要靠皇帝的恩典。由於這樣的想法，她對皇帝雖不是刻意籠絡，卻總是處處企求他有好感，甚至對皇帝左右的人，張文亮、小李等等，也很客氣，每一次都要叫宮女拿茶、拿點心。也常有賞賜——