沈桂芬此刻便是面奏章程大要，聽候裁斷。
「發憤圖強是要緊的，就怕把子弟教壞了！不過，美國總算還好，天津教案沒有夾在裡頭起鬨。」慈禧太后想了想又說，「這件案子是早就談過的，曾國藩、李鴻章在洋務上經驗得多，他們這麼提議，總理衙門又說該這麼辦，我們姐妹倆，自然得依。就怕事情還沒有辦，先就自己鬧意氣，象那一年開同文館，惹出多少無謂的是非！現在倭仁也故世了，我不願意再說他什麼，只望大家體諒朝廷，自己委屈一點兒！別盡顧著自己掙名聲，教朝廷為難。」
這話在李鴻藻聽來，很不是味道，他也象倭仁一樣，絕口不談洋務。「洋務不是不可談，但內如董恂，外如崇厚，彷彿以為中國人生來就該怕洋人，只好把洋人敷衍得不找麻煩，便已盡其辦洋務的能事。而凡有保舉，總理衙門的人，總是優先，各地的海關道，總理衙門更視為禁臠，好象除了他們，就沒有人懂得如何跟洋商收稅？其實不過藉機把持而已。這些為清議所不齒的行為，使得李鴻藻看不起辦洋務的人，因而抱定有所不為的宗旨，不沾洋務。當然也就對在洋務上特別巴結的沈桂芬，懷有反感了。
因此，這天君臣們談得越投機，李鴻藻越如芒刺在背。等退了朝，卻又不得休息，有個應酬非去不可。上年慈禧太后老母，承恩公惠澂夫人病故，開弔那天，方家園車馬喧闐，只有李鴻藻沒有理這回事，慈禧太后為此大不高興。前車之鑑，這一次可不能疏忽了。
三十
這一次是喜事，醇王府添丁，賀客盈門，熱鬧非凡。醇王已有一個兒子，新生一子雖是行二，但為嫡福晉也是慈禧太后的胞妹所出，這在身分上就大不相同了。他是皇帝的嫡堂弟兄，也是皇帝的嫡親的姨表弟兄，皇帝的堂兄弟很多，而姨表兄弟眼前卻只有這麼一個。
這個剛降世的皇孫，跟皇帝一樣，應該是「載」字輩，取名第二個字應該是水字旁。宗人府是由醇王府所在地的太平湖得到了啟示，從《康熙字典》裡找了個很特別的「湉」字，取義於左思的《吳都賦》：「澶湉漠而無涯」，照註解，湉是安流之貌，所以杜牧之的詩：「白鷺煙分光的的，微漣風定翠湉湉」，正切「太平湖」的涵義，更合載湉出生地，醇王府槐蔭齋前面那一片紅蓮翠葉，波光如鏡的景緻。看起來這位小皇孫是個天恩祖德，享盡榮華，風波不起，安流到頭，有大福分的人。
這位小皇孫不但天生金枝玉葉，身分尊貴，出世的年月也很好，正趕上醇王聲光日盛之時。他的聲光一直為恭王所掩，近年來先劾惇王管理宗人府攬權自大，其次在天津教案中，主張保護好官和「義民」，為守舊派的正人君子，視為錚錚然的正論。在御前會議中，指責總理衙門辦理對外交涉失體，以及當國者自咸豐十年以來「所備何事」？駸駸然有與恭王分庭抗禮之勢，令人意會到醇王已大非昔比，廟堂之上，獨樹一幟，有他自己的不能不為兩宮太后和恭王、軍機大臣所重視的主張和聲勢了。
為此，載湉滿月，早就有人倡議祝賀。到了日子，一連宴客三天，由步軍統領衙門左翼總兵，新補了工部侍郎的榮祿，負提調的全責。榮祿人漂亮，辦事更漂亮，把太平湖畔的一座醇王府，裡裡外外，佈置得如一幅錦繡的圖畫。在原有的戲臺以外，另外又搭了兩座，一座是三慶、四喜兩個班子合演的皮黃，一座是醇王府自己的「小恩榮」科班的戈腔，一座是以「子弟書」為主的雜耍，九城聲色，盡萃於此。因此轟動了大小衙門，各衙門的堂官，自然送禮致賀，一定作座上客。以下就要看人說話了，第一種是南書房、上書房的翰林和翰、詹、科、道中的名士，以及軍機章京，醇王派人先打了招呼：不收禮，但儘管請過來飲酒聽戲。第二種是各衙門的紅司官，來者不拒。此外就得有熟人帶領，才能進得去，不過找個熟人也很容易，所以那三天的醇王府，就象廟市那樣熱鬧。
當然，賓客因為身分的不同，各有坐處，王公宗室成一起，部院大臣又成一起。這天李鴻藻也到了，以軍機大臣的身分，自是上賓，但他不願夾在寶石頂子和紅頂子當中，特地與一班名士去打交道。
名士的魁首算是潘祖蔭，再下來就是翁同龢，然後是張之洞、李文田、黃體芳、陳寶琛，汪鳴鑾、吳大澂，還有旗人中的寶廷，正聚在一起，談一個前輩名士龔定庵。
談龔定庵也算是本地風光。醇王府的舊主是道光年間的貝子奕繪，奕繪的側福晉就是有名的詞人西林太清春，傳說中，與龔定庵有一段孽緣，定庵詩中「一騎傳箋朱邸晚，臨風遞與縞衣人」，就是這座朱門中的故事。
「現在有個人，跟定庵倒象。」張之洞問潘祖蔭：「他也是好聽戲的，今天不知來了沒有？」
「沒有見他。」
在座的人，都知道張之洞和潘祖蔭一問一答所指的是誰，只有李鴻藻茫然，「是誰啊？」他問。
「李慈銘。」潘祖蔭說。
「喔，是他。」李鴻藻問道：「聽說今年他也下場了？」
「是的。」潘祖蔭說：「去年回浙江鄉試，倒是中了，會試卻不得意。」
「那自然是牢騷滿腹，試官要捱罵了。」李鴻藻笑道：「龔定庵會試中了，還要罵房官，李慈銘不中，當然更要罵人。不曉得他‘薦’了沒有？」