「居然未罵，是不足罵。」張之洞笑道，「他的卷子落在霍穆歡那一房，這位考官怎麼能看得懂李蓴客的卷子？」
「怪不得！」李鴻藻說，「這真是‘場中莫論文’了。」
「內務府的人，也會派上考差，實在有點兒不可思議。」潘祖蔭又說：「今年這一榜不出人才，在三月初六就註定了。」
本年會試的考官是三月初六所放，總裁朱鳳標，副總裁是毛昶熙、皂保和內閣學士常恩，都不是善於衡文的人。十八房官中，得人望的只有一個御史邊寶泉，霍穆歡以內務府副理事官也能入闈，尤其是怪事。因此這張名單一出來，真才實學之士，先就寒心了。
「蘭公，」張之洞問道，「聽說狀頭原是四川一個姓李的，可有這話？」
「有這話。」李鴻藻說：「‘讀卷大臣’定了前十本，奉懿旨，交軍機核閱，誰知第一本用錯了典故，而且還有兩個別字，只好改置第九。」
「我看了狀頭之作，空疏之至，探花的原卷也有別字。文運如此，非國家之福。」潘祖蔭大搖其頭。
「蘭公，」翁同龢忽然說道，「三月初四那天，飯後未見你到弘德殿，我以為蘭公你要入闈了呢！」
「果然蘭公入闈，必不致有此許多笑話。」
於是大家你一言，我一語地接著張之洞的話，議論掄才大典，不可輕忽，同時也隱約有這樣一種看法，自倭仁下世，在朝講「正學」的，只有李鴻藻一個，接承衣缽，當仁不讓。
李鴻藻對這些話不能無動於衷，他心裡在想，自己以帝師而為樞臣，提倡正學，扶植善類，責無旁貸。目前的風氣，以柔滑工巧為貴，講求急功近利，如果能培養一班持正不阿的敢言之士，足以矯正時弊，這也是相業之一。自己在軍機的資格雖是最淺，但年紀還輕，轉眼「門生天子」親了政，決不會再出軍機，象明朝的「三楊」那樣，在政府三、四十年，不足為奇，眼光盡不妨放遠些，讓沈桂芬去搞洋務，自己在作育人材上，該好好下一番功夫。
然而，在眼前自是以「啟沃聖學」為第一大事。想起這件事，他的心情就沉重了，慈禧太后責望過高，而皇帝偏偏又不爭氣，也不能怪皇帝，倭仁的滯而不化，徐桐的自以為是，先就把皇帝向學的興致打掉了一半，什麼叫「循循善誘」，那兩位「師傅」全不理會。倭仁已矣，卻還有徐桐，是個「既不能令，又不受命」的腳色，如何得了？
倭仁一死，弘德殿自然不必再添人，怎麼樣能把徐桐也請走？事情就會好辦得多。但是久有此心，卻始終沒有善策，最苦的是不能在兩宮太后面前說一句歸咎徐桐的話，否則一定被人指責為故意排擠。原來還希望他會有外放的興趣，最近跟翁同龢一起升了「內閣學士」，要不了一兩年就會當侍郎，然後便是尚書，這條終南捷徑，在徐桐是決不會放棄的。
然而自己又何嘗不然？眼前就快有一個尚書出缺了。鄭敦謹第二次「賞假兩個月」快要到期，這一次奏請開缺，必可如願，徐、翁二人既已獲得酬庸，那麼這一次是該輪著自己升官了。
李鴻藻的想法，一點都不過分。等鄭敦謹「病難速痊，奏請開缺」的摺子一到，慈禧太后看了發交軍機處以後，兼著吏部尚書的文祥，立刻提出擬議，以左都御史龐鍾璐調任刑部尚書，李鴻藻由戶部侍郎升補龐鍾璐的遺缺。
這就是「官居一品」了！但李鴻藻憂多於喜，憂的是怕無以上答慈恩！臣子感恩圖報，全在寸心，那怕危疑震撼，至艱至險的境地，抱定「臨危一死報君王」的決心，足了平生，唯有當到師傅，若論報稱，自己作不了自己的主。有人說過笑話，世俗以為「天要落雨，娘要嫁人」是萬般無奈之事，而照「弘德殿行走」的人來說，還要加上一項：皇帝不肯用功！
因為既不能罰跪，又不能打手心，甚至還不能罵一句「蠢材」，至多說話的聲音硬點兒，板起了臉，就算「頗有聲色」
了。
然而兩宮太后並不知道他的難處。