旗人把西席叫作「教書匠」，弘德殿的諳達，就大致是這樣一種身分。對授漢文的師傅已算是異常尊敬，而在李鴻藻已經覺得相當委屈，最教他傷心的是，慈禧太后說過這樣一句話：「恨不得自己來教！」這簡直就是指著師傅的鼻子罵飯桶。當然，聽到這話難過的，不止他一個，至少還有一個翁同龢，不過翁同龢未曾親聞，是聽他轉述，感受又自不同。
「怎麼得了呢？」慈禧太后痛心疾首地，「今年十六了！連《大學》都不能背。明年大婚，接下來就該‘親政’了，可是連個摺子都念不斷句！說是說上書房，見書就怕，左右不過磨工夫！這樣子下去，不是回事！總得想個辦法才好。」
「稽察弘德殿」是醇王的差使，因此，遇到兩宮太后垂詢書房功課，恭王總覺得不便多說，只拿眼看著李鴻藻，示意他答奏。
李鴻藻是為皇帝辯護的時候居多，不過說話得有分寸，既不能痛切陳詞，便只有引咎自責。
「按說，皇帝是六歲開蒙，到現在整整十年了。十六歲中舉的都多得很，皇帝怕連‘進學’都不能夠。」慈禧太后停了一下又說：「你們總說‘腹有詩書氣自華’，看皇帝那樣，幾乎連句整話都不會說。讀了十年的書，四位師傅教著，就學成這樣子嗎？」
「兩宮太后聖明！」李鴻藻答道：「皇上天資過人，卻不宜束縛過甚。臣等內心慚惶，莫可名狀，唯有苦苦諫勸。好在天也涼了，目前書房是‘整功課’，臣等盡力輔導。伏望兩位皇太后，對皇上也別逼得太緊。」
「天天逼，還是不肯用功，不逼可就更不得了。」慈禧太后又說，「別的都還在其次，不能講折，就是看不懂摺子，試問，那一年才能親政？」
照她的意思，似乎垂簾訓政，著實還要幾年。也許這就是慈禧太后的本心，但也是有隙可乘。如果皇帝婚後還不能親政，言官一定會糾參師傅，十年辛苦，倘或落這樣一個結局，那可是太令人不甘心了。
為此，李鴻藻為皇帝授讀「越有聲色」，無奈皇帝不是報以嘻笑，便是鬧意氣，令人無可措手。
因為慈禧太后曾說過，皇帝連「大學之道，在明明德」都背不出來，李鴻藻覺得這話未免過分，皇帝講奏摺有囫圇吞棗的地方，作論時好時壞，往往通篇氣勢，不能貫串，作詩要看詩題，寫景抒情，常有好句，鬚髮揮義理的題目，不免陳腐，甚至不知所云。拿這些歸咎於師傅未曾盡心教導，猶有可說，說是《大學》都背不出來，不免離譜，令人不能甘服。
因此，李鴻藻挑了一天，打算為皇帝溫習《論語》。這是他為皇帝在熱河「避暑山莊」開蒙的一本書。當時皇帝只有六歲，念來琅琅上口，曾邀得先皇喜動顏色，連聲嘉許。倏忽十年，應該愈益精熟，所以先拿這本書作個試驗。
「皇上近來讀《宋史》，總記得趙普在家常唸的那本書吧？」
「不是說他‘半部論語治天下’嗎？」
「是！《論語》。」李鴻藻從容說道：「‘溫故而知新’，臣請皇上默誦一章。」
皇帝一聽這話，便喊：「小李！」
自從張文亮因病告退以後，小李越發得勢，儼然是大總管的派頭，經常伺候皇帝上了書房，便溜到茶房裡去休息，所以此時是一個姓崔的太監，進殿伺候。
「小李呢？」皇帝不高興地問。
「皇上且莫問小李。」李鴻藻對崔太監說：「取《論語》來！」
「是！」崔太監輕聲答應，從書架上把一函《論語》取了來，略略拂拭灰塵，開啟封套，把其中的兩本書放在李鴻藻面前。
隨手一翻，是《為政》篇，李鴻藻便指定背這一篇。皇帝茫然不知，就象提起兒時的遊伴那樣，說是怎麼樣的一個小太監，他可以記得起，若問某人是什麼樣子，皇帝就根本無從置答了。
「子曰……，子曰……，」皇帝期期艾艾地，一個字都想不起，甚至提他一個頭，亦都無用。
這一下，李鴻藻的傷心、失望和自愧，並作一副熱淚，流得滿臉都是。