這是皇帝第二次看見師傅哭，第一次是倭仁為恭王所擠，奏請兩宮太后派他在總理衙門行走，固辭不獲，在授讀時，不知怎麼，忽然悲從中來，老淚縱橫，把皇帝嚇一大跳，不知他為何傷心。但這一次李師傅的哭，皇帝卻是瞭解的，內心愧悔，要想一兩句話來安慰，卻不知如何措詞？同時也恨自己，何以開蒙時就唸過的書，會肯不出來？因而悄悄把那本《論語》移了過來，要看個究竟。
一眼看到「君子不器」那句話，皇帝突有靈感：「師傅！
這句話怎麼講？「
李鴻藻擦一擦眼淚，定睛細看，只見皇帝一隻手掩在書上，把「器」字下面那兩個「口」字遮住，成了「君子不哭」四字，不由得破涕為笑，差一點沒有罵出來：淘氣！
「皇上聰明天縱，上慰兩宮，下慰萬姓，只在今日痛下決心！」
皇帝對這位啟蒙的師傅，別有一分敬憚之意，當時便在詞色中表示了「受教」的意思。李鴻藻退出弘德殿又把小李找了來，一面威嚇，一面安撫，恩威並用的目的，是要責成他想法子阻勸皇帝，玩心不可太重。把精神都放在書本上。
自從張文亮因病告退以後，小李在皇帝左右的地位，顯得更重要了。他雖一心只打算著討皇帝的歡心，但近來慈禧太后為了皇帝的功課不好，一再遷怒到「跟皇帝的人」，捱罵是常事，吃板子也快有分了，於今李師傅又提出嚴重警告，裡外夾攻，不能等閒視之，所以就在這天晚上，跪在皇帝面前，苦苦哀求。
「萬歲就算體恤奴才，下功夫把那幾篇書背熟了它，只要萬歲爺咬一咬牙發個狠，奴才們的日子就好過了。」
「扯淡！」皇帝不悅，「別人不知道，難道你也不知道？一早上書房，回來有‘引見’的召見，該那兒行禮的行禮，午正又上書房，讀滿書，溫熟書，講摺子，總得到申時過後才能完事。一回宮又要視膳。整天忙得個臭要死，還嫌這嫌那！如今索性連你都來教訓我了！」說著，便是一腳踹了過去。
小李被踹倒了又爬起來，依然跪在皇帝跟前，「萬歲爺的苦楚，奴才怎麼不知道？」他說，「聖母皇太后萬壽快到了，好歹把這幾天敷衍過去，兩位皇太后誇獎萬歲爺，奴才也有面子，奴才情願此刻捱打捱罵，不願意看聖母皇太后責備萬歲爺！」
這兩句話把皇帝說得萬般無奈，嘆口氣說：「光是背熟了書也沒有用，要逢三逢八能敷衍得過去才行。」
逢三逢八是作文的日子，一論一詩，由翁同龢出題和批改。詩倒還好，寫景抒情的題目，跟皇帝的性情對路，作論就很難說了，不是空空泛泛，沒個著手之處，就有堯天舜日，典故太多，無法安排。小李也知道，三八之期就是皇帝受熬煎的日子，這時忽然想到了一個辦法，便悄悄說道：「聽說翁師傅出的題目，都是頭一天想好了，寫在紙片兒上，夾在書裡，書是由他的聽差拿著，奴才想法子把題目早一點兒弄出來，萬歲爺也好有個準備。」
「這……，」皇帝有點心動，但終於斷然決然地拒絕：「那怎麼可以！這不就象翰詹大考舞弊一樣嗎？不行，還是我當場現做。」
「那就再好都沒有了。」小李非常見機，「師傅們都誇萬歲爺聰明，只要把心靜下來，什麼事不管，專心對付，一定對付得下來！」
裡裡外外都是激勵之聲，把皇帝逼得無可逃避，只有照小李的說法，「咬一咬牙發個狠」，專心去啃書本。
說也奇怪，只一轉念間，難的不覺得難，容易的覺得更容易。這天翁同龢出了一個論題，叫做「禹疏儀狄」，那是出在《戰國策》上的典故：「昔者帝女令儀狄作酒而美，進之禹，禹飲而甘之；絕旨酒曰：後世必有以酒亡其國者。‘」題旨極其明白。皇帝靜一靜心，先把古來以酒亡國的帝皇一個個想下來，等想到東漢靈帝，意思便很多了，不必再往下想。
材料夠了，只看如何安排？這時便想到了《帝鑑圖說》中每一篇所附的論贊，這本書有畫有故事，皇帝從小就喜歡，也背得很熟，把其中談到好酒誤國的幾篇，檢出來看了一下，掩卷細思，很快地有了第一段的意思。就這樣邊想邊做，一段五百字的論文，不過一個多時辰，就脫稿了。
窗課交到翁同龢那裡，一看便覺驚奇。因為一開頭便覺不凡：「夫旨酒者天之美祿」，欲貶先揚，不但蓄勢，且有曲折，而「天之美祿」這四個字，亦有來歷，出於《宋史》，是宋太祖對王審琦所說的話，皇帝能引史傳成語，雖用典故，卻如白描，見得學力確有長進，翁同龢非常高興。看完這篇「禹疏儀狄」，果然文氣暢順，曲折有致，便密密地加了圈，又寫評語。
詩題是皇帝早有預備的，最近做過「薊門煙樹」、「瓊島春陰」，一定還是在「燕山八景」中出題目，不脫「太液秋風」、「玉泉垂虹」之類。等出了題目，是做「玉泉垂虹」，限了很寬的「一先」的韻，皇帝毫無困難地交了卷。
兩本卷子拿回來，有圈有評，頌揚備至。這下皇帝臉上象飛了金一樣，視膳的時候，挺胸抬頭，顧盼自如，不再象平常那樣，畏畏縮縮，總是避著慈禧太后的眼光，深怕她來查問什麼似地。
慈安太后是最瞭解皇帝心事的，知道他今天一定有說出來很漏臉的事，不讓他說，憋在心裡，自然難受，所以閒閒問道：「今天上了什麼生書啊？」