「先談卹典。」文祥說，「第一當然是諡法。」
擬諡是內閣的職掌，而在座的只有文祥一個人是協辦大學士，所以恭王這樣答道：「這自然該你說話。」
第一個是「文」字，不消說得；第二個「少不得是忠、襄、恭、端的字樣。不過，」文祥把視線繞了一週，徐徐說道：
「有一個字，內閣不敢擬，要看六爺的意思。」
大家都懂他的話，文祥指的是「正」字。向例諡「文正」必須出於特旨，內閣所擬，至高不過一個「忠」字。文祥是建議由恭王面奏，特諡「文正」。
「這可以。不過內閣的那道手續得要先做。馬上辦個諮文送了去。」
於是一面由軍機章京備文諮內閣，請即擬諡奏報，一面繼續商談卹典。主要的是諡法，既諡「文正」，自然一切從優，決定追贈太傅，照大學士例賜卹，賞銀三千兩治喪。賜祭一罈，請旨派御前侍衛前往致祭。此外入把京師昭忠祠、賢良祠，在原籍及立功身分建立專祠，生平史蹟，宣付史館立傳，以及生前一切處分，完全開復，都是照例必有的恩典。至於加恩曾國藩的後人，那是第二步的事。
談到繼任的人選，可就大費躊躇了。兩江總督是第一要缺，威望、操守、才幹三者，缺一不可。文祥怕京裡有人活動，徒然惹些麻煩，所以首先表示，兩江的情形與眾不同，非久任外官，熟悉地方政務的不能勝任，主張在現任督撫中，擇賢而調。
恭王同意他的見解。一切大舉措，經此二人決定，就算決定了。於是先從總督數起，首先被提出來的是直隸總督李鴻章，這固然是適當的人選，但直隸總督的遺缺，又將如何？而且李鴻章正以「全權大臣」的身分，與日本外務大臣柳原前光在天津交涉簽訂「修好規條」及「通商章程」，事實上亦無法抽身。同樣地，陝甘正在用兵，左宗棠亦決不在考慮調任之列。此外資望夠的操守不佳，人亦顢頇。四川總督吳棠，兩廣總督瑞麟，決不能調到兩江，況且川督、粵督也是肥缺，更是一動不如一靜。
於是話題便移到了巡撫方面。人同此心，心同此理，都是首先想起山東巡撫丁寶楨，但第一念如此，再轉個念頭，便都不肯輕易開口了。
就在這相顧沉吟的當兒，只見御前大臣伯彥訥謨詁，出現在軍機處門口，因為他也是王爵，所以連恭王在內，一齊都站了起來，他無暇寒暄，匆匆一揖，隨即向恭王說道：「上頭教問：曾國藩死在任上，是不是該撤引見？是幾天？」
「啊！」恭王被提醒了，看著文祥問，「該輟朝吧？而且一天好象還不夠。」
「應該三天。」
「既然是三天，」沈桂芬說，「該奏結的案子，今天得趕一趕！」
「對了。」伯彥訥謨詁說，「上頭快‘叫起’了，各位快進去吧！」
這一下搞得大家手忙腳亂，一面傳懿旨，撤去「引見」，讓各衙門等候召見的官員，回去候旨，一面催問軍機章京，把必須奏結的案子，都理出來。反把原來在商量著的，兩江總督繼任人選的那件大事忘掉了。
這裡還未忙完，養心殿已傳旨「叫起」，將出軍機處，恭王擺一擺手說：「慢著，到底是誰去兩江？咱們還是得先談一談。」
「這會兒來不及了。先照規矩辦，第二步再說。」文祥又加了一句，「得好好兒商量，今天不宜輕易定局。」恭王站定腳，沉思了一會，突然抬頭說道：「好！走吧！」
到了養心殿，只見兩宮太后和皇帝都是眼圈紅紅地，君臣相顧，無限憂傷，慈禧太后嘆口氣說：「唉！國運不佳！」
這句話大有言外之意，恭王不敢介面，只是奏陳曾國藩的卹典，提到諡法，恭王這樣說道：「曾國藩老成謀國，不及絲毫之私，應該諡忠；戡平大亂，功在社稷，應該諡襄；崇尚正學，品行純粹，應該諡端；不過臣等幾個，都覺得這三個字，那一個也不足以盡曾某的生平。是否請兩位皇太后和皇上恩出格外，臣等不敢妄行奏請。」
其實這就是奏請特諡「文正」，不過必須如此傍敲側擊地措詞，兩宮太后都懂他的意思，皇帝不甚明白，開口問道：
「是不是說，該諡‘文正’啊？」
「皇上聖明。」
「我也想到了！」慈禧太后不容皇帝再發問，緊接著恭王的話說，「曾國藩不愧一個正字，就給他一個‘文正’好了。」
「是！」恭王又說，「如何加恩曾某的子孫，等查報了再行請旨。」
「好！」慈禧太后想了想又問：「曾國藩生前不知道有什麼心願未了？倒問一問看，朝廷能替他了的，就替他了啦吧！」
「兩位皇太后這麼體恤，曾某在九泉之下，一定感激天恩。」恭王又說，「河南巡撫錢鼎銘在京裡，他替曾國藩辦糧臺多年，一定知道曾國藩有什麼心願未了？