入清以後，這裡仍舊叫做紫光閣，是出武狀元的地方。乾隆皇帝把它當做漢明帝的「雲臺」，改葺新閣，自平定伊犁回部到大小金川，畫了「前後五十功臣」的像在紫光閣，御製題贊，陳設俘獲軍器，因而又定為藩屬覲見之地，用意在耀武揚威，震懾外藩。
照文祥的原意，本想在永定門外二十里的南苑，定為皇帝接見之地，但那個元朝稱為「飛放泊」，明朝稱為「南海子」的遊獵之地，到底太荒涼了，不足以瞻「天朝威儀」，所以一度提議，旋即作罷。而定在紫光閣接見，仍有以藩屬看待各國的意味在內，這樣安排，至少在皇帝心裡會好過些。
皇帝的心情是不會好的，年輕好面子，偏偏從古以來，就自己有不跪之臣！雖然師傅一再沉痛地諫勸，忍一時的委屈，圖千秋的大業，端在奮發自強，而他始終有著難以言宣的抑鬱。演禮過後，日子一天近一天，慈禧太后倒是看出了兒子內心的痛苦，勸他早兩天移住瀛臺去避暑散心。
瀛臺在南海之中，明朝叫做「南臺」。三面臨水，楊柳參差，在康熙年間，每到夏天，聖祖喜歡移駐此地聽政。皇帝讀過聖祖的詩集，其中有一首五言古風，詩題叫做《夏日瀛臺，許奏事諸臣網魚攜歸詩》，註釋中有一條康熙二十一年六月的上諭：「朕因天氣炎烈，移駐瀛臺。今幸天下少安，四方無事，然每日侵晨，御門聽政，未嘗暫輟。卿等各勤執掌，時來啟奏；曾記《宋史》所載，賜諸臣於後苑賞花釣魚，傳為美談，今於橋畔懸設罾網，以待卿等遊釣；可於奏事之暇，各就水次舉網得魚，其隨大小多寡，攜歸邸舍，以見朕一體燕適之意。誰謂東方曼倩割肉之事，不可見於今日也？」
此時重新展讀，皇帝的感慨更深，想到兩百年前的盛世，益覺此日難堪。因此，到了六月初五六國公使覲見那天，皇帝面無笑容，一言未發，等坐著受禮和聽取了賀辭，只向御前行走的載澂，說得一句：「帶他們出去賜茶！」隨即起駕回瀛臺。
六國公使大失所望，而皇帝卻如釋重負。為了想盡快忘掉這個不愉快的記憶，他頗思找一樣新奇有趣的消遣。這一下，就讓小李遇到難題了。
「西苑地方也挺大，萬歲爺就在這兒逛逛散散心吧。」
「看來看去這幾處地方，都膩了。」
「有一處，」小李突然想到，「萬歲爺好幾年沒有去過了：寶月樓。」
寶月樓在南海之南，是高宗納回妃藏嬌之地，這個回妃是穆罕默德的後裔，也就是俗傳為香妃的容妃。入宮以後，言語不通，而高宗又不願她跟其他妃嬪住在一起，因此在西苑的最南端，與瀛臺隔著南海相對的皇城根，修建一座寶月樓，作容妃的香閨。憑樓俯望，皇城外面就是西長安街，為了慰藉容妃的鄉思，高宗又特地下令，將歸順的回民，集中在西長安街居住，俗名「回子營」，還建築了回教禮拜堂，讓容妃朝夕眺望，如在家鄉。
因為如此，這裡是大內唯一可以望見民間的處所。皇帝從瀛臺下船，直駛南岸，上岸就是寶月樓，拾級而登，從小李手裡取過一具「千里鏡」，入眼便是兩座寶塔。
「那是什麼地方？」
「那叫雙塔慶壽寺。」小李答說。
於是小李自西往東指點著，雙塔慶壽寺過來是乾隆皇八子永璇的儀親王府，然後是通政使署。這些王府、衙門，皇帝覺得沒有什麼看頭，使他覺得有趣的是，西長安街的景象，高槐垂柳，蟬聲聒耳，樹蔭下行人不絕。皇帝注視著一個穿白布短褂褲的老者，見他一手擎著三籠鳥，一手牽著五六歲大的一個男孩，想來是祖孫倆。走著走著，小男孩不肯走了，老者便俯下身去，一老一小不知說了些什麼？但見小男孩歡然跳躍著奔向一個藍布棚子下的小食攤，老者也慢條斯理地在攤子上放下鳥籠，坐了下來，一面跟攤上的人招呼，一面照料孫子吃點心。那份恬然自適的天倫之樂，皇帝都覺得分享到了。
「小李！」皇帝有著無比的衝動，「咱們溜出去逛逛，怎麼樣？」
小李大吃一驚，不忙答奏，先轉過身去檢視，是不是有人聽到了皇帝的話。總算還好，隨侍在身旁的，除他沒有別人，皇帝的聲音也不高，其他遠遠在伺候的太監，不致於聽見。
「怎麼樣？」皇帝放下千里鏡，又問了一句。
「萬歲爺！」小李跪了下來，哭喪著臉，拍著後腦勺說：「奴才的腦袋，在脖子上安不穩了。」
「去你的！」皇帝踢了他一腳，不過是笑著罵的。
這句話就此不提了，小李卻是大有警惕。皇帝的心情，沒有比他再清楚的，一個人獨宿乾清宮，強自以做詩寫字排遣，那就象吃齋似的，偶爾來一頓，覺得清爽可口，日子一長，如何消受得了？同時，他也發覺，皇帝對皇后，敬多於愛，他真正傾心喜愛的是長身玉立，膚白如雪的瑜嬪。但召幸瑜嬪，敬事房必須面奏皇后許可，或者有皇后鈐蓋了小玉印的「手諭」為憑。而每遇到這樣的情形，皇后總是勸皇帝到鹹福宮去，這是皇后賢德的表見。