十根綠頭籤遞了上去，皇帝派人傳諭：「今天累了！明兒再說。」
大家商量的結果，認為不容皇帝拖延，這一天非謁見不可！因而第二次再遞牌子。
第二次遞牌子，依然不準，這也在意中，恭王叫人再遞。第三次奏達御前，皇帝既著慌，又憤怒，思潮起伏地考慮了好一會，知道這是一道難關，非闖不可，便沉著臉說：「好吧！
看他們說點兒什麼！「
於是十重臣由惇王領頭，一個個面色凝重地，出了軍機處。這天是七月十八，「秋老虎」還很厲害，養心殿固然涼爽，但以心情沉痛，所以就象黃梅天進入通風不良的小屋子那樣，不獨汗流浹背，而且令人有窒息之感。文祥病勢虛弱，更感難支，只覺眼前金蠅亂飛，喘息不止，由一名太監扶著，勉強隨班進殿。
一進殿，恭王就吩咐養心殿的總管太監：「拿十個墊子來！」
總管太監一愣，惇、恭、醇三王是皇帝的胞叔，早就奉旨：「召對宴齎，免行叩拜禮」，何用拜墊？心裡存疑，自然不敢去問，只答應著取了兩條紅氈條，十個龍鬚草的墊子，鋪設停當，然後悄悄退下，秘密叮囑殿外侍立的太監說：「今兒怕有大風波！各自小心。」
不久，聽得沙沙的腳步聲，由遠而近，也聽見了皇帝咳嗽的聲音，於是惇王領頭，在殿外站班，只見皇帝臉色蒼白，而雙眼有些發紅，手裡拿著一道封口的奏摺，下了軟轎，徑自往殿裡走去。等他升了寶座，惇王領頭跟了進去，分兩排跪下，自東至西，第一排是惇親王、恭親王、醇親王、襲科爾沁親王伯彥訥謨詁、襲一等勇毅公額駙景壽，第二排是郡王銜貝勒奕劻、軍機大臣體仁閣大學士文祥、軍機大臣協辦大學土吏部尚書寶鋆、車機大臣兵部尚書沈桂芬、軍機大臣兵部尚書李鴻藻。
皇帝微感愕然，心裡更生警惕，等十重臣行了禮，他說：「都起來！」
「是！」惇王答應一聲，依舊跪著不動，「臣等十人，前天有個聯名的奏摺，恭請皇上俯納，明降諭旨，詔告天下。」
「喔，」皇帝已盤算了好幾遍，有意要做作得不在乎，此時很吃力地裝出微笑，「我還沒有看呢！」
說著，便親手用象牙裁紙刀，挑開封口，取出奏章，拿在手裡，看不了幾行，把奏章放了下來，臉色已經變了，是那種負氣的神色。
「我停工如何？你們還有什麼好羅嗦的？」
惇王無以為答，只側臉看了一下，於是恭王便說：「臣等所奏，不止停工一事，容臣面讀。」
說著，便從懷中取出折底來，跪直了身子，從頭念起，唸完了前面一段「帽子」，便開始陳說那具體奏諫的六款，反覆譬解，由於激動的緣故，話越說越重，講到最後「勤學問」一款，便有些教訓侄子的意味了。
皇帝的臉色大變，一陣青、一陣紅，然而十重臣都看不見。恭王是折底遮著眼睛，其餘都按規矩不敢仰視，只聽得恭王講到最激昂痛切之處，陡然有擊案的暴響，一驚抬頭，才發覺皇帝的臉色青得可怕。
他指看恭王，厲聲說道：「我這個位子讓你好不好？」
說出這樣負氣的話來，十重臣無不驚愕失色，文祥一聲長號，因為受的刺激太深，昏倒在地。
這一下，皇帝大驚，自悔失言，而殿外的太監，也顧不得儀制，趕緊奔入殿內，將文祥扶了起來。
「先攙出去吧！」皇帝這樣吩咐。
等扶起來時，文祥已發出呻吟之聲，殿上君臣都鬆了一口氣，總算未曾昏厥過去。但就是這樣，已是一件令人震動之事，從開國以來，兩百年間，從無國家的元老重臣，為了君上失德，憂慮沉痛到這樣近乎五內崩裂的程度！因此，皇帝不免氣餒，而留在殿上的九重臣，則越覺得事態嚴重，如果不能切實奏諫，挽回天意，只怕人心渙散，天下要解體了。
其中最激動的是醇王，他也是異常好強爭勝的人，一方面恨總理衙門軟弱，一方面又恨恭王當國十三年，只是講求洋務，住軍備上未曾十分著力，以致外侮迭起，而無奈其何。