在意料之外的是，竟連向不過問洋務的萬青藜，以及坐享安閒歲月、不與朝政的肅親王隆勤，亦大發同仇敵愾的議論。
談這件事的奏摺，一下子有十幾件之多，而且都是長篇大論，徵引今古。慈禧太后相當辛苦，慈安太后幫不了她的忙，只有深宵燈下，在李蓮英悄然侍立之下，一個人仔仔細細地從頭看到底。
第一部分柳堂死諫第15節崇厚辱國（2）
儘管慈禧太后對處理政務，已學會了少動感情、出以冷靜的要訣，但看來看去是那些理直氣壯、大張撻伐的語句，內心不免也有些激動。洋人的鐵甲兵船，誠然是利器，但在陸路上亦未見得不能一拼，而況左宗棠鬥志既盛，士氣亦旺，張之洞的條陳，似乎有些道理。
她心裡不斷這樣在衝動，但跟洋人開仗，到底是件非同小可的事，所以始終不敢輕下決心。看得倦了，坐得累了，想得也煩了，放下奏摺，揉揉眼站起身來，想舒散舒散筋骨和心思。
李蓮英是一直在注視著她的動態的，這時便趕緊去絞了一把熱手巾來伺候她擦臉，接著端來了一碗燕窩粥，關切地建議：「主子早點兒安置吧！」
「我問你，」慈禧太后忽然說道，「你看，跟俄國人能不能開仗？」
李蓮英微吃一驚，退後一步，垂手躬身：「這是國家大事。奴才不懂，更不敢瞎說。」
「說說也不要緊。」
「奴才真的不明白。」李蓮英答道，「主子何不問問七爺？」
這是個好主意！慈禧太后心想，這些摺子如果交到軍機處，恭王一定不以為然，還是得交內閣會議。如果議決要跟俄國人開仗，少不得起用醇王拱衛京畿，讓他參與內閣會議，先了解了解大家的意見也好。
於是還有幾個摺子也不看了，第二天召見軍機，當面指示了處理辦法，而且指定醇王參加會議。
清議激昂，是恭王早就聽說了的，只是想不到群情憤慨到這樣的地步！而且所說的話，彷彿是預先約定了似的，一是不惜與俄國周旋到底，二是誅崇厚以謝天下。
大致看完了那些觸目驚心的奏摺，恭王覺得有句話不能不說了，「輿論如此，要想硬壓是不行的了。現在得先想法子平大家的怨氣。」他說，「人同此心，心同此理，換了我也是，這口怨氣不出，逼得往打的路上走，後患無窮。」
「是！六爺的話一針見血。」沈桂芬很見機地說，「崇地山罪有應得！不如先請旨吧。」
「這不好！」寶nfda1提出反對，「已經奉旨開缺，聽候部議，總得吏部復奏了，才談得到其他。」
「這好辦！」恭王說道，「催一催吏部。」
於是吏部復奏，照違制論，應予以革職的處分。軍機處由恭王具名，上了個折片：「崇厚奉命出使，並不聽候諭旨，擅自起程，情節甚重。僅予革職，不足以蔽辜，擬請先行革職拿問，交刑部治罪。」
慈禧太后當然批准。處理的經過，相當機密，等折片交了下來，立刻封交刑部尚書潘祖蔭。開啟來一看，他嚇了一大跳。
「崇地山糟了！」他頓足長嘆，心裡在想，只怕性命難保！因為看樣子非打不可，一打起來則非殺崇厚，不然不足以激勵士氣。
潘祖萌的名士氣味很重，一個人感嘆崇厚的遭遇，竟忘了遵旨行事。他有個出入相隨的聽差，名叫潘文，人如其名，亦通文墨，且諳吏事，這時已弄清楚是怎麼回事，早拿來了公服，預備他上衙門，看看沒有動靜，不能不提醒他了。
「老爺！欽命案子，耽誤不得。」
「噢，噢！」潘祖蔭定定神才想起，「快套車！」
「車子早套好了，請大人換衣服。」一面伺候他換公服，潘文一面又問，「文大人、孫大人他們，是不是先通知一聲，在衙門裡會齊？」
「對了！要大家見一見面。就你騎著馬去走一趟吧，別人怕弄不清楚。」
於是主僕二人，分道出發，潘祖蔭帶著另一名跟班直奔刑部。堂官平日聚會辦事，多在後園一處叫「白雲亭」的屋子，坐定下來，立刻叫請直隸司郎中，提牢廳主事。
司官都到了，潘祖蔭卻只跟他們說閒話。不多片刻，刑部五堂官，紛紛趕到，滿尚書是文煜，當過好些闊差使，是旗人中有名的富翁，跟崇厚的交情很好，他也聽到了風聲，倍感關切，所以一進門就問：「是不是崇地山出了事？」
潘祖蔭不答，只將軍機處的折片遞給他看，接著是四侍郎一一傳觀，但他們都沒有說話，要聽兩位尚書的意見。