「伯寅，咱們倆去一趟吧？」文煜用徵詢的語氣說。
「我還不大懂規矩。」潘祖蔭躊躇著說，「旨意中有‘拿問’的字樣，措詞太嚴了。」
大臣獲咎，即令革職查辦，亦多用「著交」的字樣，用到「拿問」，便有惟恐畏罪潛逃或自盡，鎖拿拘管的意思。果然如此，崇厚的面子上太不好看了，所以文煜不能不為他擔待。
「崇地山不是糊塗人，決無他虞。」
「既然如此，你們預備吧！」潘祖蔭看著司官說，「崇大人崇厚，奉旨‘拿問’。」
司官同聲答應，提牢廳主事去預備「火房」，好安頓犯官，直隸司郎中點了四名皂隸，跟著潘祖蔭和文煜，直投崇厚家。崇厚已經得到沈桂芬的通知，青衣小帽，正在待罪，聽得門上一報，叫開中門迎接。
賓主相揖，各自無言，迎入大廳，崇厚才問了句：「請示兩位，要不要設香案？」
設香案是預備宣旨，潘祖蔭看他已知其事，而且廊下堆著行李，已有入獄的準備，便跟文煜商議，免了這道例行的手續。
「天恩浩蕩！」文煜安慰他說，「地山，你不必慼慼。」
潘祖蔭以刑部堂官，將要審問崇厚的身份，卻不肯這樣說話，只說了句：「就走吧！」
於是在家人淚眼汪汪凝視之下，崇厚被「拿」。他家華麗的後檔車不能再坐，坐著刑部派來的騾車，往南而去。
一到刑部，送入「火房」，便算收監，接著是崇厚的家人送來行李、食物、雜用器具。一半是堂官的交情，一半是他家的銀子，自然招呼得周到而方便。臘月十六的天氣，滴水成冰，所以崇家的四個聽差，第一件事就是糊窗戶板壁，凡是縫隙，都用桑皮紙糊沒，然後升起一個大火盆，在土炕上鋪好狼皮褥子，請主人休息，那氣派倒像是欽差借客棧做行館似的。
第一部分柳堂死諫第16節崇厚辱國（3）
等安頓停當，提牢廳主事，陪著直隸司郎中來作照例的「訊問」，其實是奉文煜之命，特來安慰。不過公事當然也要交代，請崇厚自己寫一份「親供」，約定第二天上午來取。
費了半夜工夫，將親供寫好，另外又寫了一封信，這是給沈桂芬的，自陳無狀以外，少不得還要重重拜託。寫完交給聽差，找到看守火房的隸役，花了一百兩銀子，將信悄悄遞了出去。
就是崇厚不寫信，沈桂芬也要相救，不過他的處境也很難。保舉非人，成了眾矢之的，盛昱甚至在嚴劾崇厚的奏摺上，彰明較著地指出，沈桂芬應該聯帶負責。
「崇地山昏憒糊塗，我也知人不明，都難辭其咎。不過，王爺，」他向恭王表明他的看法，「千萬不能決裂，論將、論兵、論餉，一無可恃。無論如何要挽回天意。」
「天意」與前不同，慈禧太后本來倒還持重，自從連日單獨召見nfda3、醇兩王，態度大變，口口聲聲「忍無可忍」，非打不可。恭王為此十分煩心，所以聽了沈桂芬的話，只是搖頭不語。
「五爺是說過算完，七爺倒是有點兒靜極思動，不過也不難對付。」寶nfda1說道，「難對付的是‘翰林四諫’，這一回張香濤可真是大賣氣力了。我就不明白，他一天兩三封信寫給蘭蓀，哪兒有那麼多話好談吶？」
「蘭蓀的服制快滿了。」沈桂芬冷冷地提了一句。
這句話意義深長，恭王和寶nfda1不由得都認真地去想，想的是李鴻藻服闕以後的安排。
「樞廷滿六個人是個忌諱。我看……」恭王慢吞吞地說，「如今也說不得了。」
這是主張仍舊讓李鴻藻回軍機，自然不是沈桂芬所願意的。但清流都以李鴻藻的態度為轉移，特別是張之洞的大賣氣力，一方面可以說是對沈桂芬的示威，另一方面亦不妨說是為李鴻藻復起問政作前驅。如果不這麼安排，清流群起而攻，非搞得焦頭爛額不可。
沈桂芬的心思極其細密，在他與李鴻藻之間，還留著一條線，就是翁同nfda2.這時便想到不妨仍舊利用這條線，先通個款曲，倒是轉變局勢的一個關鍵。
於是他不聲不響地找到翁同nfda2，讓他到李鴻藻那裡報個信，以為安撫之計。
翁同nfda2這時已成南派的大將，與沈桂芬的往來形跡，當然不會象張之洞之於李鴻藻那樣，無一日沒有信，無三日不面談，但交往雖疏，默契甚深，而在這次由崇厚的荒謬所引起的政潮中，更為沈桂芬出了大力。
翁同nfda2也是以「正色立朝」自命的人，而在士論慷慨，紛紛言戰的奮發氣氛之下，他居然做了個甘冒天下大不韙的舉動，主張緩索伊犁。這個說帖又非專論「俄事」，而是談時政，建議裁天下綠營，革除各海關中飽的積弊，等於是說兵不可恃，餉亦難籌，無形中為「緩索伊犁」的主張作了個註腳。而這一套說法，誰都看得出來，是為沈桂芬聲援，抵擋主戰的論調。