曾國荃常常在臣面前誇獎他，說為人臣者，總要像閻敬銘這樣子清廉刻苦，實心辦事，方不負朝廷識拔。閻敬銘也常跟臣說，秦晉大旱，皇太后垂念備至，在國庫萬分支絀之際，一次次撥出大批款子放賑。如果我輩在裡面侵漁分文，試問如何上答皇太后天高地厚之恩。」
「真是這樣子嗎？」慈禧太后問道，「有人說他在山西，趁荒年地價賤，買了許多良田，又特為搬家到山西。這話又是打哪兒來的呢？」
「閻敬銘在山西辦賑，極其認真，真正涓滴歸公，難免得罪了人，造謠糟蹋他，也是有的。至於搬家到山西，是因為他的原籍朝邑，靠近黃河，地勢太低，每每鬧水，所以搬到解州運城，這也是好早的事了。」
「唉！」慈禧太后感慨地，「可見得做個清官也不容易。朝廷自然要保全清官，就怕聽不見真話。你們見到什麼，聽到什麼，總要本著良心老實說才好。」
「是！」薛、汪二人同聲回答。
「閻敬銘的性情是不是很耿直？」
「是。他忠心耿耿，正直無私。」
就這樣談著，慈禧太后慢慢浮起了記憶，首先是記起閻敬銘的相貌，又矮又小，而且兩隻眼睛一高一低。但慈禧太后還記得胡林翼保他總辦東征糧臺時，奏摺中有句考語：「閻敬銘氣貌不揚，而心揚萬夫。」不由得又生了感慨。
「真正人不可貌相！像閻敬銘這樣的人，居然也能辦大事。」慈禧太后又想起一件事，「說他在湖北的時候，跟總督抬槓，愣要殺總督的貼身小廝，汪守正，你可知道這件事？」
「臣聽說過。」
總督是說官文，所謂「貼身小廝」就是官文的孌童，名叫張玉。官文寵他出了格，命他帶領督署衛隊，每次軍功保案，都替他加上一個名字，一直保到從二品的副將。
張玉入夜為總督侍寢，白天帶著衛隊，橫衝直撞，胡作非為，當湖北藩司的閻敬銘，早就看他不入眼了。照例，藩司必加督署或者撫署的營務處總辦頭銜，為的是好節制武將，而張玉自以為二品大將，又倚仗官文的勢力，根本不把藩司放在眼裡，這就越發傷了閻敬銘的威信，要找機會辦他。
有一天機會來了。張玉帶領親兵數人，闖入民居，姦殺了人家的一個閨女。
這家的父兄，當然進城報案，哭訴伸冤，江夏縣和武昌府都感到棘手，將案子拖延著不辦。不久，閻敬銘得知其事，勃然大怒，立刻傳轎「上院」，向總督要兇手。
張玉當然也知道闖了大禍，閻敬銘一定放不過他，所以早就在官文面前，自陳無狀，要求庇護。因此，當閻敬銘求見時，官文派戈什哈答：「中堂病了，不能見客。請閻大人先回衙門，等中堂病好了，再過來奉請。」
「我有緊要公事，非見中堂不可。如果有病要避風，我就在上房裡見，也是一樣。」
戈什哈無奈，進上房據實稟報，結果仍是不見，也仍是拿病來作推託。
閻敬銘料事深刻，已防備到有此一著，早就想好了對策，因而若無其事地說：「既然如此，中堂的病，總有好的時候，好了自然要傳見，我就在這裡待命好了。」說到這裡，轉臉吩咐跟班，「取我的鋪蓋來！總督衙門的司道官廳，就是我藩司的行署，有公事送到這裡來看。」
於是跟班真的取了鋪蓋，就在司道官廳的炕床上鋪好，供閻敬銘安息。先以為他一時負氣，到明天自覺不成體統，會悄然而去，因而官文置之不理。哪知完全不是這回事，閻敬銘在那裡一住就是三天。他秉性儉樸，起居極能刻苦，所以住在那裡，絲毫沒有不便的樣子。
這一下轟動了湖北的官場，認作曠古未有的奇事，都要藉故來看個究竟，總督衙門真的成了藩司的行署。官文大窘，先是請臬司和本衙門的幕友勸駕，閻敬銘拒絕不從。最後只好請出巡撫和武昌府知府來了。
湖北巡撫叫嚴樹森，武昌知府叫李宗壽，官文請出這兩個人來，主要的是因為他們也都是陝西人，希望動以鄉情。當嚴、李受命調解時，官文自己躲在屏風後面聽，只聽見做調人的，譬喻百端，被調解的堅持不可，從一大早講到午炮聲起，嚴樹森舌敝唇焦，臉色非常難看。看樣子，做調人的也要跟閻敬銘翻臉了。
「大人！」閻敬銘始終是這麼一句話，「不殺張玉，我決不回衙門。」
「太難了！」嚴樹森大有拂袖而起的模樣。
官文見此光景，硬一硬頭皮，從屏風後面踏了出來，「丹初！」他說，「賞我一個面子！」接著，雙膝著地，直挺挺地跪在閻敬銘面前。
他避開一步，回身揚面，裝作不曾看見，這一下，嚴樹森有話好說了，「丹初，」他用責備的語氣說，「你太過分了！中堂自屈如此，難道你還不能網開一面？」
於是閻敬銘不得不扶起官文，同時說道：「中堂依我兩件事，我就不殺張玉。」
「依，依！」官文一疊連聲地說，「只要不殺張玉，什麼事都好辦。」
「第一，張玉立刻斥退。」
「可以。我馬上下條子。」
「第二，張玉立刻遞解回籍，不準片刻逗留。」