由於崇厚的開釋，劍拔弩張的局勢，稍微緩和了些，曾紀澤已經跟俄國開議改約，這一下發議論的又多了。內容複雜，可議之事本多，而況有張之洞的榜樣在，不事抨擊，只論時事，不管隔靴搔癢也好，紙上談兵也好，只要洋洋灑灑，言之成理，長篇大論地唬得住人，便有好處。這樣便宜的事，何樂不為？因而一下子來了十幾個摺子，每個摺子都有兩三千字，慈安太后拿到手裡，便覺得心頭沉重得透不過氣來。
「怎麼辦呢？」她問慈禧太后，「我是辦不了，你又辦不動。找幾個人來幫著看摺子吧？」
慈禧太后沉吟了一會，慢吞吞地說：「按規矩，有軍機在，用不著另外找人。不過，軍機上那幾個人，也就是這麼回事了，再使不出什麼著兒，另外找幾個人也好。」
「找誰呢？」慈安太后說，「老五、老七。老六似乎也不能不在裡頭，再添上一個翁師傅好了。」
「有弘德殿，就不能沒有南書房。」慈禧太后緊接著說，「把潘祖蔭也添上。」
於是八月底降旨派、恭、醇三王及翁同nfda2、潘祖蔭公同閱看對俄交涉的折件，並且指定南書房為看折之處。這道上諭，對潘祖蔭是一種安慰，見得簾眷未衰，而對翁同nfda2則是一種鼓舞，當差越發要巴結，進軍機的日子不遠了。
就在三王兩大臣公同看折的那一天起，各宮各殿開始拆遮陽的天篷。拆到長春宮發現一件奇事，屋頂上有好些黑色粉末，另外還有許多一擦即燃的「洋取燈」。內務府的工匠不敢隱瞞，將這些東西取了下來，據實報告監工的司員。
屋頂何來如許引火之物？那黑色粉末又是什麼？內務府的司員也不敢擅作處置，將長春宮的大總管李蓮英請了來，照樣陳訴，同時請示處理辦法。
第一部分柳堂死諫第31節西宮雷霆（2）
「這是什麼玩意？」李蓮英大為疑惑，指著黑色粉末說，「先得弄弄清楚。有誰識貨？」
「我知道。」有個太監說，「是火藥。」
「什麼？」李蓮英的臉都嚇黃了，倉皇四顧，然後沉下臉來叱斥：「你別胡說！」
那名太監還要申辯，便有懂得李蓮英用意的人，悄悄拉了他一把，不讓他開口。
「你別聽他的！」李蓮英對內務府的司員說，「什麼火藥，胡說八道！你告訴你帶來的人，不準在外頭瞎說，不然，鬧出事來，吃不了你兜著走！」
那名司員當然知道這件事關係重大，諾諾連聲地答應著，自去告誡工匠，千萬不可將這話說出去。在宮裡，李蓮英找了首領太監劉玉祥來，有一番詰問。
「你看看，誰幹的好事？簡直不要命了！」
劉玉祥也慌了手腳，「李大叔，」他說，「這個責任我可擔不起，請你老跟佛爺回……。」
一句話沒說完，李蓮英一口唾沫吐在他臉上：「呸！你簡直糊塗到家了。這能跟佛爺回嗎？嚇著了，你有幾個腦袋？」
劉玉祥一聽這話，是要瞞著上頭，那不是大事化小，小事化無了嗎？所以雖捱了一口唾沫，臉上卻綻開了笑容，自己打著自己的頭說：「李大叔教訓得是！我糊塗。」
「查還是要查！」李蓮英不勝憂慮地，「到底這東西是從哪兒來的？打算幹什麼？」
問到這一層，劉玉祥怎麼敢說？有火藥、有引火之物，當然是要炸房子，炸房子幹什麼？不是要謀害皇太后嗎？這是大逆不道的事，一追究起來，凡有守護、「坐更」之責的太監，一個都脫不得干係。辦起罪來，至少也得充軍。
越想越害怕，劉玉祥的兩條腿瑟瑟發抖，「李大叔，李大叔！」他說，「謝天謝地，發覺得早。我看，查也無用，只有以後好好兒當心。」
「怎麼叫‘查也無用’？當然要查，暗地裡查！」李蓮英說，「還有件事，誰要是在佛爺面前多句嘴，我就著落在他身上問火藥來源。」
等劉玉祥一走，李蓮英發了半天的愣。事情是壓下來了，但千斤重擔都在自己一個人肩上，萬一讓慈禧太后發覺其事，追究責任，說一句：「這樣的大事，你何敢瞞著？莫非你要包庇叛逆？」
轉念到此，驚出一身冷汗。自己是一片赤忱，怕慈禧病中受驚，大為不宜。只是事情不發作便罷，一發作無可辯解，苦心白費，還是小事，「包庇叛逆」這個罪名，豈是可以開得玩笑的？
他在想，這件事無論如何得要找個有擔當的人說一說，一來討個眼前的主意，二來為將來安排個見證，自己的一片苦心，才不致於被埋沒。
照規矩應該找內務府大臣，但李蓮英不甚情願。