「是二品頂戴的即用道，分發在甘肅。不過甘肅現在沒有道缺。」
恭王點點頭說：「我讓吏部查一查再說，照你的意思，給他一個好缺就是了？」
「我替劉nfdbe謝謝王爺的栽培。」左宗棠轉臉看著醇王說：「修治畿輔水利，也還得請七王爺主持。」
醇王知道，這是左宗棠用他做擋箭牌，來對付李鴻章可能會有的掣肘，是件吃力不討好的事，不過他一向自負任事之勇，所以亦不肯推辭，慨然答道：「事情你去辦，有麻煩來找我。」
「我不敢替七王爺惹麻煩。只是做事容易做人難，畿輔水利，與他處不同……」
於是左宗棠又開始大發議論，說近畿多「王莊」，浚河開溝，處處會有糾紛，必得醇王出面，才得免除阻撓。
「開浚只有解凍以後、合凍之前的幾個月，可以施工。如果夏秋之際，雨水太多，山洪漲發，還得停工，算起來沒有多少日子可用，如果阻撓一多，完工無日，坐耗錢糧，關係不輕。」左宗棠加重語氣說道，「所以不論任何阻撓，都得靠七王爺鼎力，非把它打通不可。」
聽他說得嚴重，醇王倒不敢貿然應承了，「你說，」他問：「有些什麼阻撓？」
「別的阻撓倒還好辦，最麻煩的是，有些人講風水，明明應該取直的河道，偏偏要求迂迴繞越。」左宗棠停了一下又說：「從前直隸總督于成龍，為了保護他的祖墳，沿河別開水道，貽患至今，可為前車之鑑。」
提到輿地風水，醇王不由得便想到，最近由劉銘傳的一通奏疏所引起的爭議。當中俄交涉緊張之時，朝命召宿將入覲，鮑超最先到京，而劉銘傳卻遲遲其行，直到上年秋天，方始北上。經過保定時，與李鴻章有好幾日的盤桓，剪燭長談，認為自強之道，關鍵在於建造鐵路。李鴻章當時正在籌劃開辦南北洋電報，也覺得建造鐵路與電報相輔並行，功效更好，因而力贊其成，並且由他幕府中熟悉洋務韻文案委員，代為擬折具奏。
奏摺中首先陳述「鐵路之利，於漕務、賑務、商務、礦務、釐捐、行旅者，不可殫述，而於用兵尤不可緩」。因為第一，中國幅員遼闊，「畫疆而守，則防不勝防，馳逐往來，則鞭長莫及，惟鐵路一開，則東西南北，呼吸相通，視敵所趨，相機策應，雖萬里之遙，數日可至，百萬之眾，一呼而集。」
其次：「兵合則強，分則弱。以中國十八省計之，兵非不多，餉非不足，然此疆彼界，各具一心，遇有兵端，自顧不暇，徵餉調兵，無力承應。若鐵路告成，則聲勢聯絡，血脈貫通，裁兵節餉，併成勁旅，防邊防海，轉運槍炮，朝發夕至。駐防之兵，即可為游擊之旅，十八省合為一氣，一兵可抵十數兵之用。將來兵權餉權，俱在朝廷，內重外輕，不為疆臣所牽制矣。」
劉銘傳認為中國的要路有南北兩條，南路又分為二：一條是由清江浦經山東，一條是由漢口經河南，都抵達京師。北路則由京師東通奉天，西到甘肅，如果不能同時並舉，可以借洋債先修清江浦經山東到京城這一條，與南北洋電報，互為表裡。
這個奏摺，相當動聽，尤其是「兵權餉權，俱在朝廷，內重外輕，不為疆臣所牽制」這兩句話，雖是李鴻章借劉銘傳之口，對左宗棠放的冷箭，而在朝廷，卻實在是搔著了癢處。因此，朝旨命直隸總督李鴻章，兩江總督劉坤一，「悉心籌商，妥議具奏」。
南北洋的意見，大不相同，劉坤一反對，而李鴻章自然贊成，復奏說建造鐵路，對於國計、軍政、京畿、民生、轉運、郵政、礦務、招商、輪船、行旅等等，都有莫大的好處。但「借用洋債，外人於鐵路把持侵佔，與妨害國用諸端，亦不可不防。」當然，這是對左宗棠借用洋債，趁機會作變相的攻擊。
儘管劉銘傳的原折、李鴻章的復奏，多方申述建造鐵路「其利甚溥」，而在京裡卻很難找得到同調。言官合疏卻說得一無是處，有「三大弊」，「九不利」，「五害」，主要的就因為開鐵路便得挖斷不知多少家祖墳上的來龍去脈，風水所關，便是禍福所繫，所以極力反對。
醇王意會到此，心存警惕，很勉強地答應了下來。左宗棠卻是處事敏捷，很快地便調集了王德榜所督帶的左營親軍，先就動起手來，地方官也都知道他難惹，少不得盡力支援。
左宗棠雖於經世實用之學，無所不窺，但到底不是治河的專才，名為「自出相度機宜」，其實並不曾深究，因陋就簡，沒有幾天就讓人看出來，他是近乎空疏鋪張的性情，因而朝士譏評，隨處可以聽到。
第一部分柳堂死諫第53節收復伊犁
中俄交涉，和平了結，伊犁復歸版圖，朝中重見一片昇平的氣象，但是，慈安太后卻是心力交瘁，厭倦視朝了。
「這一年多，我真是累了。」她微微咳嗽著對恭王和軍機大臣說，「如今總算平平安安地，都靠大家同心協力，才有這麼個結果。真正不容易！」
「這是上託兩位皇太后公溥慈祥之德。」恭王答道，「俄事雖已了結，新疆的善後事宜，還很麻煩，臣等惟有悉心籌劃，請旨施行。聖母皇太后聖躬不豫，至今還在調養，朝中大政，全靠母后皇太后主持於上，臣等才能稟承。聖躬關係甚重，千萬珍攝。」
「我知道。」慈安太后停了一下，強打精神，垂詢新疆的善後事宜，「我現在不擔心別的，只擔心俄國人反覆，將來伊犁交回，咱們是怎麼個接收？」
「自然是振兵接收，等新約訂成，還有許多細節，由總理衙門另外與俄國使臣磋商。」
「派兵接收，只怕又會生出事故，總要規定得明明白白，讓俄國人沒有話說。」慈安太后又說，「你們看看，是不是找劉錦棠到京裡來，問問他們，可有什麼難處？