「他雖不配，他可以學。」榮壽公主略停一下，用雖低而清楚的聲音說：「有一天有人在這裡要改禮單，用什麼‘皇嫂’的字樣，但願禮部尚書仍舊是跪在門外的那個人！」
慈禧太后瞿然而驚，轉臉看著榮壽公主，極有自信地說：「他不敢！」
這個「他」就是榮壽公主所說的「有人」，都是指醇王。有一天醇王如果想當「太上皇帝」到祭奠定東陵時，自然不肯用臣禮，自然要改禮單。如果有延煦這樣的禮部尚書，敢於犯顏力爭，那就是「疾風知勁草」了。
當然，慈禧太后聽政之日，醇王不敢，但在她身後呢？這話不便直說，有宮女在旁，也不便直說，榮壽公主便很含蓄地答道：「只怕有張鍾、桂萼。」
張鍾、桂萼都是在嘉靖朝的「大禮議」中，迎合帝意而起家的。慈禧太后到這時候才算徹頭徹尾地省悟。延煦執持家法與文宗在日的儀注，長跪不起來力爭，不是有意跟自己作對，而是有著防微杜漸，以禮制護國本的深意在內。
「你們出去！」慈禧太后向宮女們吩咐。
「是。」瑞福領頭答應。
「慢著！」慈禧太后特為放緩了聲音：「你們誰聽懂了大公主的話？說給我聽聽，說對了，我有賞！」
這個「賞」不貪也罷！瑞福急忙答道：「奴才那兒懂啊？」
慈禧太后臉色一變：「不懂就少胡說。誰要是多嘴，活活打死！」
宮女們都嚇得打哆嗦，有人甚至趕緊掩住了嘴，悄沒聲息地都退了出去。
不久，慈禧太后由榮壽公主攙扶著，回到配殿，她的神色恬靜平和，吩咐李蓮英傳旨：準照禮部所進的禮單行禮。
「山雨欲來風滿樓」的氣象，突然之間化作光風霽月，殿外踧踖不安、屏息以待的王公大臣，無不稱頌聖明。延煦亦頓時成了英雄人物，然而都只是投以佩服的眼光，卻沒有人敢跟他談論此事，因為蘊含在其中的深意是絕大的忌諱，多言賈禍，宜效金人。
※※※
三月初七，兩宮還京，皇帝是午初到的，慈禧太后是傍晚到的。留京辦事，並須在宮內值宿的翁同龢，交卸了差使，本可以回家高枕酣眠，卻以有事在心，一直睡不安穩。明知第二天並無「書房」，依舊夜半進宮，打算一派了「闈差」，隨即謝恩出宮，打點入闈，可以省好些事。
天剛亮宣旨，派定這年會試的考官，正總裁是崇綺告病開缺，新近調補為吏部尚書的錫珍，副總裁三位：左都御史祁世長，戶部侍郎嵩申、工部侍郎軍機大臣孫毓汶。
翁同龢滿心以為自己會膺選這一科的主考，而且也非常想得這一科的主考，好將一班名士如張謇、文廷式、劉若曾等等，網羅到門下。因而見到這張名單，惘然若失，整日不怡。
失望的不止於翁同龢，更多的是信得過自己筆下的舉子。所謂「場中莫論文」，大致指鄉試而言，會試聚十八省菁英，爭一日之短長，是不容易僥倖的。運氣的好壞，就看主司可有衡文的巨眼？象去年秋天新科舉人複試，吏部尚書徐桐擬題，試帖詩的詩題是：「校理秘文」，將個「秘」字寫成「衣」旁一「必」，成了白字，通場二百多人，都不知所本，相約仍舊寫作「秘」。如果遇著這樣不通的主司，縱有經天緯地的識見，雕龍繡鳳的文采，亦只是「俏眉眼做給瞎子看」。
這一科的正副總裁，除了祁世長以外，沒有一個是有文名的，而祁世長又篤守程朱義理，論文講求厚重樸實，不會欣賞才氣縱橫之士。因此，「聽宣」以後，首先文廷式就涼了半截，回到家，一言不發，只在書房裡枯坐發愣。
「怎麼回事？」梁鼎芬的龔氏夫人，關切地問：「高高興興出門，回來成了這副樣子。」
「唉！」文廷式嘆口氣，「這一科怕又完了！」
「沒有說這種話的。還沒有入闈，就先折了自己的銳氣。」
龔夫人問道：「翁尚書是不是大主考？」
「不是！」
「潘尚書呢？」
「也不是！」
龔夫人知道他不愉的由來了。往常文酒之會，她也在屏風後面聽文廷式的同年談過，上年順天鄉試，多得佳士，都因為憐才愛士的潘祖蔭、翁同龢主持秋闈，但望今年春闈，仍舊有他們兩人，那就聯捷有望了。不想這兩位為士林仰望的大老，一個也不曾入闈。
她心裡也為文廷式擔心，然而口中卻不能不說慰勉激勵的話。
「芸閣，」她揚一揚臉，擺出那種彷彿姐姐責備弟弟的神色，「你自己都信不過你自己，又怎麼能讓考官賞識你？」
「也不知怎麼的？」文廷式嘆口氣說，「今年的得失之心，格外縈懷，深怕落第，對你不起。」
「這你就錯了！」內心感動的龔夫人，想了一下答道：「記得在隨園詩話上看過兩句落第詩：」也應有淚流知己，只覺無顏對俗人。‘你考上也好，考不上也好，反正在我來看，你總是遲早會得意的才子。