「放吧！」
於是，臺前旗杆上一面金黃大旗，冉冉上升，升到頂端，只聽隆隆巨響，硝煙迷漫，波飛浪立，炮火都集中在一處。轟過一盞茶的工夫，炮停煙散，那艘靶船的桅杆彩旗，早已不知去向，海面上佈滿了碎片油漬。如果這是一艘法國兵艦，就算轟沉了。
醇王得意非凡，轉臉向持著長旱菸袋，侍立一旁的李蓮英問道：「你都看見了？」
「是！」
「回去跟皇太后回奏，海軍辦得不錯！很值得往這上頭花錢。」醇王又說：「旅順是北洋的門戶，門戶守得嚴，京師穩如泰山。請皇太后放心！」
李蓮英只諾諾連聲，不多說一句話，那個恭順小心，謹守本分的樣子，使醇王在滿意之餘，略有些詫異，疑心平時聽人所說，甚至是醇王福晉所說，皮硝李如何怙權弄勢，都不免見聞不確，言過其實。至於北洋衙門及直隸總督衙門辦差的官員，看在眼裡則無不大出意外。他們心目中的李蓮英，即令不是法門寺中的劉瑾，也該是連環套中的梁九公，再有個現成的例子就是安德海。畿輔的文武官員，頗有親眼見過安德海當年經通州、天津沿運河南下的那種氣派、勢焰的，兩相比較，更使人難以相信李蓮英是慈禧太后面前的說一不二的大總管。
卻也有極少數的幾個人，正因為他如此，反而格外重視。
其中之一就是李鴻章。他找個空召來親信，有所囑咐。
李鴻章有各式各樣的親信，辦這類差使的是周馥與盛宣懷，他對這兩個人說：「我跟你們說過，此人不比安德海，要好好留神。這兩天看起來，越有深不可測的樣子，總得要想法子摸摸底才好。」
「太監總是太監，沒有個不喜歡戴高帽子的。不過，有人喜歡明戴，有人喜歡暗捧。」周馥很起勁的說，「我就不相信，收他不服。」
「收服？」李鴻章搖搖頭，「談何容易！你不可自信太甚。」
「我不敢！」周馥欠身答道，「我也只是替中堂盡做主人的禮數。人非木石，又是這樣熟透世故的人，不能無動於衷。」
「光是盡東道主的禮數，是不夠的，要辦事才行！」李鴻章說，「他遠涉風濤，還委屈戴個六品頂戴，必有所為。難道醇王還少人照料，上頭特意派他來伺候？不會的！」
「中堂剖示，一針見血。」盛宣懷介面說道，「皇太后派他來，必有指示，我想不如探探他的口氣，皇太后倘有‘傳辦事件’，北洋能夠量力報效，讓他能順順當當交差。以後一切，就都好辦了。」
「這是要的！」李鴻章點點頭說：「你就去一趟吧！」
於是在旅順事畢，航向煙臺途中，盛宣懷便儘量找機會跟李蓮英接近。他們素有交往，而直接見面的機會不多，加以李蓮英有意要避嫌疑，幾乎寸步不離醇王左右。遇到醇王要休息時，便避入護衛起坐的房艙，大小官員想要單獨見他一面，真個難如登天。
然而，盛宣懷亦不是沒有收穫。李蓮英雖見不著面，卻跟他隨帶的蘇拉打上了交道。這個蘇拉名叫瑞錦山，其實是李蓮英的耳目。當然，為人很厲害，是不消說得的。
因此，盛宣懷拉關係「套近乎」的用意，在他洞若觀火，好在他的身分比他主人差得太多，無人注目，所以不妨就勢借勢，跟盛宣懷接近。然而，有其主，必有其僕，在盛宣懷面前，他亦不敢平起平坐，並且口口聲聲「盛大人，盛大人」，叫得恭敬而親熱。
頭一次是結識，彼此都不便深談，不過周旋盡禮而已，但從煙臺迴天津，情形就不同了。醇王在天津要查閱炮臺，看操看學堂，一共有五天的勾留，不但時間從容，而且盛宣懷在天津有公館，招邀到私寓歡敘，便可以避人耳目，無話不談了。
那天是由盛宣懷口頭邀約到家吃晚飯。可是過午不久，便派車將瑞錦山接了來。主客都是便衣，又是在起坐的花廳中相見，因而少了許多拘束，由此行的見聞談起，很快地談到了李蓮英。
「錦山，」盛宣懷很親切地喊著名字，是那種舊友重逢的語氣，「你跟李總管幾年了？」
「九年。」
「九年？那是……在李總管剛進宮不久，你就跟他了。難怪他拿你當親信。」
「也不敢說是李總管的親信。不過，有什麼事，他總是對我說就是。」
「這樣說，你也天天進宮？」
「是的。」
「那麼，皇太后也是天天見的羅？」
這些地方，就見得瑞錦山有分寸，不敢瞎吹：「我們那到得了老佛爺跟前？」他說，「就是有頂戴的人，不奉呼喚，也不敢走過去呀！」
「說得是！」盛宣懷用關切的聲音說：「皇太后就相信李總管一個，不定什麼時候召喚，從早到晚侍候在那裡，真要有龍馬精神才對付得下來。」
「是！不要說李總管，就是我們，也夠受的。」瑞錦山說，「御藥房倒多的是補藥，不過性子熱，也不敢亂吃。」