乾隆雄才大略，而身分與常人不同，所以論史每有無所忌諱的特殊見解。對於明朝的「大禮議」，認為明世宗要推尊生父，本屬人子至情，臣下一定要執持宋英宗的成例，未免不近人情，說是世宗對本生父興獻王，「以毛裡至親，改稱叔父，實亦情所不安。」因此，乾隆認為在群臣集議之初，就早定本生名號，加以徽稱，讓世宗對生父能夠稍申敬禮，略盡孝意，則張鍾、桂萼之流，又那裡能夠針對世宗內心的隱痛，興風作浪？這意思是能一開頭就讓世宗追尊生父為興獻皇帝，使他盡了人子之禮，就不會有以後君臣之間的意氣之爭，而掀起彌天風波。
吳大澂引用乾隆的主張，自以為是有力的憑藉，振振有詞地說：「聖訓煌煌，斟酌乎天理人情之至當，實為千古不易之定論。本生父母之名不可改易，即加以尊稱，仍別以本生名號，自無過當之嫌。」
看到這裡，皇帝大吃一驚，警覺到自己必須立刻有個嚴正的表示，否則不僅自己會遭受猜忌，而且亦將替生父帶來許多麻煩。
「吳大澂簡直胡說。」皇帝垂手說道：「兒子想請懿旨，把他先行革職拿交刑部治罪。」
「也不必這麼嚴厲。把事情弄清楚了，讓普天下都明白，如今究竟是誰當皇帝，將來又是該誰當皇帝，這才是頂頂要緊的事。」慈禧太后接著又說：「我倒問你，你看吳大澂的議論，錯在那兒？」
「不但錯，簡直荒謬絕倫。」皇帝答道：「高宗純皇帝的本意，興獻王已經下世，尊為皇帝，加上徽稱，不過是一個虛的名號，無害實際。如果明世宗入承大統，而興獻王在世，純皇帝一定不會發這麼一個議論。」
「對了！」慈禧太后點點頭：「吳大澂的意思，要大家會議醇王的稱號禮節。我就想不明白了，已經是親王了，還能改個什麼稱號，真的當太上皇帝？那一來，該不該挪到寧壽宮來住？我呢，莫非還要三跪九叩朝見他？」
這話其實是無須說的，而慈禧太后居然說了出口。雖是絕無可能的假設之詞，聽來依然刺耳驚心，皇帝不由得就跪下了。
「那是萬萬不會有的事。吳大澂太可惡了，說這麼荒唐的話，非重重治他的罪不可。」
皇帝是這樣憤慨的神色，慈禧太后當然覺得滿意，卻還有些不放心，因為她很有自知之明，皇帝對自己一直是畏憚多於敬愛。這時候看來很著急，過後想想，或許會覺得吳大澂的話，不無可取。總要讓他知道，這件事鐵案如山，醇王不管生前死後，永遠是親王的封號，才能讓皇帝真正死了那條心。
這樣想停當了，她和顏悅色地說：「你起來。我知道你很明白事理。不過，當初為了你的繼統，鬧成極大的風波，甚至還有人不明不白送了命，只怕你未必知道。」
這是指光緒五年穆宗大葬，吏部主事吳可讀奉派赴惠陵襄禮，事畢在薊州三義廟，服毒畢命，作為尸諫，遺疏請為穆宗立後一事。那時皇帝只得九歲，彷彿記得慈安太后一再讚歎：「吳可讀是忠臣！」而慈禧太后卻說：「書呆子可憐！」除此以外就不甚瞭然了。
此時聽慈禧太后提到，便即答道：「當時吳可讀有個摺子，兒子還不曾讀過，倒要找出來看一看。」
「原來你還不曾看過這個摺子？」慈禧太后訝然地：「毓慶宮的師傅們，竟不曾提過這件事？」
「沒有。」
「那就奇怪了！這樣的大事，師傅們怎麼不說？」慈禧太后隨即喊一聲：「來人！」
進來的是李蓮英，他一直侍候在窗外，約略聽知其事，卻必須裝作不知道，哈著腰靜等示下。
「你記得不記得，光緒五年，吳可讀那一案，有好些奏摺，該抄一份存在毓慶宮，都交給誰了？」
「敬事房記了檔的，一查就明白。」
「快去查！查清楚了，把原件取來。」
「是！」
等李蓮英一走，慈禧太后便又問：「本朝的家法，不立太子，你總知道？」
「是！」
「所以吳可讀說要給穆宗立後，其中便有好些難處。吳可讀奏請將來大統仍歸承繼穆宗的嗣子繼承，就等於先立了太子，豈不是違背家法？」
「是。」