「現在我又要問你了，你知道天下是誰的天下？」
問到這話，過於鄭重，皇帝便又跪了下來。他不敢答說「是我的天下」，想了想答道：「是太祖皇帝一脈相傳，先帝留下來的天下。」
這話不算錯，但慈禧太后覺得語意含混，皇帝還是沒有認清楚他自己的地位，隨即正色說道：「天下是大清朝的天下，一脈相傳，到了你手裡，是你的天下，將來也必是你兒子的天下，這是一定的。可有一層，你得把‘一脈相傳’四個字好好兒想一想，本來是傳不到你手裡的，你是代管大清朝的天下，將來一脈相傳，仍舊要歸穆宗這一支。你懂了吧？」
皇帝細想一想，明白而不明白，所謂仍舊要歸穆宗這一支，是將來將自己的親子繼承穆宗為嗣子，接承大統這是明白的。然而嗣皇帝稱穆宗，自是「皇考」，那麼對自己呢？作何稱呼？這就不明白了。
眼前只能就已明白的回答：「將來皇額娘得了孫子，挑一個好的繼承先帝為子，接承大統。」
「對了，正就是這個意思。」慈禧太后說道，「將來繼承大統的那一個，自然是兼祧，不能讓你沒有好兒子。」
「是！」皇帝磕一個頭，「謝皇額娘成全的恩德。」
「這話也還早。」慈禧太后沉吟著，彷彿有句話想說而又覺得礙口似的。
「快起來。」
慈禧太后俯下身子，伸出手去，做個親自攙扶的姿態。皇帝覺得心頭別有一般滋味，捧著母后的手，膝行兩步，仰臉說道：「兒子實在惶恐得很！只怕有負列祖列宗辛苦經營的基業，皇額娘多年苦心操持，今日之下，付託之重。兒子的才具短，沒有經過大事，不知道朝中究竟有什麼人可以共心腹？如今象吳大澂之類，抬出純皇帝的聖訓來立論，兒子若非皇額娘教導，一時真還看不透其中的禍機。兒子最惶恐的，就是這些上頭，將來稍微不小心，就會鑄成大錯，怎麼得了？」「大主意要自己拿，能識人用人，就什麼人都可以共心腹。不然，那怕至親，也會生意見。」慈禧太后安慰他說，「你放心吧，我在世一天，少不得總要幫你一天，有我在，也沒有人敢起什麼糊塗心思。」
「是！遇有大事，我自然仍舊要秉命辦理。怕的是咫尺睽違，有時候逼得兒子非立刻拿主意不可，會把握不住分寸。」
「這倒是實話。我也遇見過這樣的情形。」慈禧太后緊接著又說：「我教你一個秘訣，這個秘訣只有兩個字：心硬！」
「心硬？」
「對了！心硬。國事是國事，家事是家事；君臣是君臣，叔侄是叔侄；別攪和在一起，你的理路就清楚了。」
這兩句話，在皇帝有驚心動魄之感，剎那間將多年來藏諸中心的一個謎解開了。他常常悄自尋思，滿朝親貴大臣，正直的也好、有才具的也好，為什麼對慈禧太后那麼畏憚，那麼馴順？而慈禧太后說的話、做的事，也有極不高明的時候，卻以何以不傷威信，沒有人敢當面駁正？就因為慈禧太后能硬得起心腸，該當運用權力的緊要關頭，毫不為情面所牽掣，尤其是對有關係的人物，更不容情。象兩次罷黜恭王，就是極明顯的例子。
如今對醇王應該持何態度？就在她秘傳的這一「心法」中，亦已完全表明。皇帝確切體認到這一點，用一種決絕而豁達的聲音答說：「兒子懂了，兒子一定照皇額孃的話去做。」
「你能懂這個道理，就一定能擔當大事。」慈禧太后很欣慰地說：「做皇帝說難很難，說容易也很容易，總在往遠處、大處去想。時時存著一個敬天法祖的心，遇到為難的時候，能撇開一切，該怎麼便怎麼，就決不會出大錯。」
「是！」皇帝問道，「兒子先請示吏部這個奏摺，該怎麼辦？」
「屠仁守的摺子，我留著好幾件，他的話說得不中聽，卻不是有什麼私心，照我的意思，原可以不理他。不過他們有意見，就仍舊交給他們去擬吧！」
「他們」是指軍機大臣。皇帝便在奏摺上用指甲畫了個「交議」的掐痕，放在一邊，再議論吳大澂的奏摺。
這時李蓮英已經從毓慶宮將抄存的奏摺取來，卻不捧到皇帝面前，只來回一聲：「請萬歲爺看折。」
皇帝看折，通常在兩處地方，不是在養心殿西暖閣，便是就近在慈禧太后寢宮的書齋，這間書齋設在後殿西室，名為猗蘭館。李蓮英親自引匯入座，吩咐宮女奉上一碗茶，擺上幾碟子皇帝喜愛的蘇式茶食，然後悄悄退了出去，輕輕帶上房門。
皇帝坐下來揭開紫檀書案上的黃匣子，但見黃絲絛束著一疊檔案，最上面的一份，紅底黃綾裝裱的封面，大書「懿旨」二字。揭開來一看，用「廷寄」的格式，每面五行，每行二十字，端楷寫著：
「光緒五年四月初五日奉兩宮皇太后懿旨：前於同治十三年十二月初五日降旨，系嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣，原以將來繼緒有人，可慰天下臣民之望。第我朝聖聖相承，皆未明定儲位，彝訓昭垂，允冝萬世遵守。是以前降諭旨，未將繼統一節宣示，具有深意。吳可讀所請，頒定大統之歸，實與本朝家法不合。皇帝受穆宗毅皇帝付託之重，將來誕生皇子，自能慎選元良，繼承統緒。