立山心想，大阿哥本人畢竟還是個孩子，進宮的第二天，就要他所餵養的兩條狗，過年也不過要些花炮之類的玩物，這些差使好辦。不好辦的是端王假借大阿哥的名義，向內務府打交道，譬如要八匹好馬之類，拒之不可，而一開了端，又深恐成了例規，得寸進尺，難填貪壑。如今既然慈禧太后提起，正好就勢堵住這個漏洞。於是，他想了一會答說：「回老佛爺的話，大阿哥要東西，內務府該當辦差。不過，內務府找不出老例，不知大阿哥位下，該當供應些什麼？奴才請懿旨，以後大阿哥要什麼，先跟老佛爺回準了，再交代內務府遵辦。這麼著，奴才那裡辦事就能中規中矩了。」
「中規中矩」四字，易於動聽，慈禧太后點點頭便喊：「蓮英！」
「奴才在這兒。」李蓮英急忙從御座後方閃了出來。
「立山的話，你聽見了！他的話不錯，不中規矩，不成方圓；你說給大阿哥的首領太監，要東西不準直接跟內務府要，先開單子來讓我看。我說給，才能給。」
「是！奴才回頭就說給他們。」
「這幾天，」慈禧太后看著立山與李蓮英問，「你們聽見了什麼沒有？」
立山不答，李蓮英只好開口了，「奴才打送灶到今天，還沒有出過宮。」他說，「有新聞也不知道。」
「立山，你呢？總聽見什麼新聞吧？」
指名相詢，不能不答。立山想起趙玉山所說的情形，隨即答道：「聽說義和拳鬧得很兇。說什麼神靈附體，有很大的法力，其實全是唬人的。義和拳就是教匪，嘉慶年間有上諭禁過的。」
「有上諭禁過，就不準人改過向善嗎？」
立山不想碰了個釘子！再說下去更要討沒趣了，急忙改口：「奴才也是聽人說的，內情不怎麼清楚。」
「你聽人怎麼說？怎麼知道他們是在唬人？」
這帶著質問的意味，立山心想，皇太后已有成見，說什麼也不能讓她聽得進去，除非找到確鑿有據的例項。這樣想著，不免著急，而一急倒急出話來了。
「奴才聽人說，袁世凱在山東，拿住義和拳當面試驗。不是說刀槍不入嗎？叫人一放洋槍，鮮血直冒，前後兩個窟窿。所以義和拳在山東站不住腳，都往北擠了來。吳橋的知縣查辦很認真，他那地段就沒有義和拳。」
「噢！」慈禧太后微微點頭，有些中聽了。
「義和拳仇教為名，其實是打家劫舍，燒了教堂，洋人勢必提出交涉，替朝廷添好些麻煩。想想真犯不著。」
「這倒也是實話。」慈禧太后又說，「以後你在外面聽見什麼，常來告訴我。」
「是！」立山稍等一下，見慈禧太后並無別話，便即跪安退出，心裡頗為舒暢，自覺做了一件很對得起自己身分的事。
過了幾天，立山在內務府料理完了公事，正要回家，只見有個李蓮英身邊的小太監奔了來，遞上一封短簡，是李蓮英的親筆，約他晚上到家小酌。書信以外，還有口信。
「老佛爺賞了兩天假。」小太監說，「李總管馬上就回府了，說請立大人早點賞光。」
「好！」立山一面從「護書」中抽張銀票，看都不看便遞了過去，一面問道：「就請我一個，還是另有別的客？」
「大概只請立大人一位。」小太監笑嘻嘻地接了賞，問說，「可要我打聽確實了來回報？」
「不必了！你跟李總管說，我四點鐘到。」
於是出宮回家，吃完飯先套車到東交民巷西口烏利文洋行，物色了好一會，挑中一枚嵌寶戒指，揭開戒面，內藏一隻小表；一隻薄薄的銀製懷爐，內塞棉花，加上「藥水」點燃，藏入懷中，可以取暖多時。李蓮英最好西洋新奇玩飾，所以立山常有此類珍物饋贈。
「何必呢？」李蓮英說，「我不敢常找你，就是怕你破費。」
「算了，算了！這還值得一提嗎？」立山定睛打量了一會，奇怪地說：「你今天怎麼是這樣一副打扮？」
李蓮英頭挽朝天髻，上身穿一件灰布大棉襖，下身灰布套褲，腳上高腰襪子，穿一雙土黃雲頭履，手上還執一柄拂塵，完全道士的裝束。
「白雲觀的高道士，要我一張相片，指明要這麼打扮。」李蓮英答說，「我也不知道他為了什麼，反正幾十年的交情，他說什麼，我橫豎依他就是了。」
「你倒真是肯念舊的人。」立山忽發感嘆，「只見新人笑，不見舊人哭！唉！」
李蓮英不作聲，臉上一點笑容都沒有，只招一招手，隨即在前領路。穿過一重院落，向東進了一道垂花門，裡面南北兩排平房，北屋是客廳，南屋是臥房及起坐之處。他跟立山的情分不同，將客人引入南屋去坐。
南屋一共三間，靠西一間設著煙榻，一個小廝跟進來點上煙燈，李蓮英擺一擺手，各躺一面。立山一面拈起煙籤子燒煙泡，一面問道：「蓮英，你好象有話跟我說？」
「是有幾句話。」李蓮英說，「四爺，你何以那麼大的牢騷？