「老佛爺，老佛爺！」
突然有驚惶的喊聲，打破了岑寂，慈禧太后從窗外望出去，只見載瀾步履張皇地奔了進來，而李蓮英已經迎了上去。這就不必再等李蓮英進來奏報，慈禧太后自己打著簾子就跨出房門了。
「老佛爺！」神色大變的載瀾，滿頭是汗：「洋人來了！」
慈禧太后大吃一驚，急急問說：「在那裡？」
「在外城。」李蓮英怕她受驚，搶著在載瀾前面答了一句。
「老佛爺非走不可了！」載瀾氣急敗壞地說：「而且還得快。」
洋人還在外城，隔著一道內城，一道紫禁城，亦不必太慌張，慈禧太后問道：「事到如今，當然要走！你能不能保駕？」
「奴才挑不起這個千斤重擔！」載瀾答說：「奴才手裡沒有兵。」
「那，」慈禧太后略一沉吟，急促地說：「快找軍機！」
軍機大臣不召自至，不過只來了兩個，一個是剛毅，一個是趙舒翹。他們亦是來告警的，說有幾百名「纏頭的黑兵」，已經屯駐天壇。但語焉不詳，慈禧太后問到「纏頭的黑兵」，屬於那一國？剛、趙二人都無法作答。因此，慈禧太后疑心是新疆來的勤王之師。
「決不是！」剛毅答說：「是夷人沒有錯。奴才請聖駕務必即刻出巡，否則其禍不堪設想，奴才真不忍說下去了。」
「走！我亦知道應該走。可是，到了這個時候，怎麼走法？
你們想過沒有？「
剛、趙二人與載瀾，相顧無言，唯有唏噓，慈禧太后亦就忍不住掉下眼淚，心裡有無數的牢騷怨恨，但一想到自己亦曾一再讚揚過義和團，頓時氣餒，什麼責備的話都說不出口了。
就在這時候，又來了兩個人，一個是載漪，進宮來探問慈禧太后的意旨，一個是榮祿，剛到軍機大臣直廬，聽說慈禧太后召見，立即趕來候旨。
「洋兵已經到京，不錯。不過大隊還沒有到，東便門有一小隊，大概是俄國兵，天壇亦有，是英國派來的印度兵。」榮祿又說：「甘軍已經出彰義門，一路放槍，一路往西走了。」
慈禧太后心亂如麻，只望著群臣發愣，好半晌才說了句：「那、那怎麼辦呢？」
這話該誰回答呢？若是召見軍機，該由榮祿回奏，而論爵位，則應載漪發言。榮祿是恨極了此人的，這時候就有主意，也不肯拿出來，而況本無主意，越發要擠一擠載漪，「端王必有辦法！」他說：「請皇太后問端王。」
「沒有別的辦法。」載漪硬著頭皮說：「只有張白旗。」
「張白旗就是投降？」慈禧太后問。
「是！」載漪把個頭低得垂到胸前。
「投降！」慈禧太后終於連語聲都哽咽了。
見此光景，群臣一起碰頭自責，慈禧太后卻拭一拭眼淚，指名問道：「榮祿，你看該怎麼辦？」
「只有一個法子，可以試一試，趕緊給使館去照會，先停戰，後議和，什麼條件都可以答應。」榮祿略停一下又說：
「這麼做，總比張白旗，面子上也好看一點兒。」
慈禧太后連連點頭，「只有這麼辦，只有這麼辦！你快找奕劻去商量，越快越好！」她又顫聲加了一句：「我們母子的性命，都在這上面了。」
「是！」榮祿答應一聲，隨即起立，後退兩步，轉過身去，急步出殿。
「剛毅！」慈禧太后重新恢復了威嚴的聲音：「你得趕快去找車！」
「是！」剛毅對此事一無把握，只好這樣答說，「奴才盡力去辦！」
由這一刻開始，慈禧太后才真的下定決心出奔。不過，越是這種緊要關頭，她越能冷靜，所以想得亦比他人來得深。坐在樂壽堂的後廊下，目送秋陽冉冉而沒，她在心裡作了一個決定，走是走，還得悄悄兒走，不然就走不成了。
但是，有一個人非預先告訴他不可，那就是李蓮英。等他照例在黃昏來陪著閒話時，她左右望了一下，閒閒地問說：
「還有誰在？」
李蓮英知道，這是有不能為第三者所聞的話要說，便一面向遠處的兩名宮女揮一揮手，一面輕聲答道：
「沒有人。」
「蓮英，」慈禧太后說：「咱們可得走了！」
「是！」李蓮英的聲音如常，但神色顯然緊張了，把腰更彎一彎，兩眼不時上翻，看著慈禧太后的臉。
「還不定什麼時候走。」慈禧太后略停一下說：「不是明天，就是後天，得看情形。」
「是！」李蓮英問道：「該怎麼預備？」
「還談什麼預備？剛毅去找車，不知道能找來幾輛？」
「不管怎麼著，皇上總得跟老佛爺走。」
「那當然。此外……。」慈禧太后沉吟著：「看各人的造化吧！」
這意思是，碰上了跟著走，不在慈禧太后面前，就得留在宮裡。以後生死禍福，各憑天命了。