「是的。」
「徐桐頂相信義和團是不是！」
「不是，不是！」徐承煜說：「我父親並不管事，他雖是大學士，是假宰相。這話跟你也說不清楚，反正他上吊死了，總是真的。請你跟你們長官去說，我暫時請假，辦完喪事，我還回來。」
那少尉答應將他的請求上轉，結果出人意料，「請假」治喪不準，但徐桐的後事，卻由日軍派人代為料理，起出浮埋的屍首，重新棺殮。當然，那不會是沙枋、楠木之類的好棺木，幾塊薄松板一釘，象口棺木而已。
不管怎樣，徐桐是未蓋棺即可論定的。而有些人卻真要到此關頭，才能令人刮目相看的，其中最令人震動的是寶廷的後人。
寶廷是當年響噹噹的「翰林四諫」之一，為了福建鄉試事畢，回京覆命途中，娶了富春江上的船妓「桐巖嫂」為妾，自劾落職，從此不仕，築室西山，尋詩覓醉，逍遙以死。
在他死前兩年，長子壽富，已經點了翰林，壽富字伯茀，家學淵源，在旗人中是個讀書人。最難得的是，壽富雖為宗室，卻通新學，與他的胞弟壽蕃，在徐桐之流的心目中，都是「大逆不道」的「妖人」。
壽富、壽蕃以兄弟而為聯襟，都是聯元的女婿。聯元本來是講道學的守舊派，只為受了壽富的影響，成了新派，因而被禍。死後，一家人都投奔女婿家。壽富自覺岳父的一條命是送在他手裡的，所以聯軍未破京以前，死志已萌。
到得兩宮出奔，京中大小人家，不知懸起了多少白旗。壽富與胞弟相約，決意殉國，死前從容整理了遺稿，然後上吊。壽富是一個大胖子，行動不便，壽蕃就象徐承煜侍奉老父懸樑那樣，扶他上了踏腳凳，親眼看他投環以後，跟著也上了吊。壽富還留下一封給同官的遺書，請他們有機會奏明行在，說他「雖講西學，並未降敵」。
深惡西學的崇綺，雖然也沒有降敵，但跟著榮祿，由良鄉遠走保定。他的妻子出身於滿洲八大貴族之一的派爾佳氏，性情極其剛烈。聽說聯軍進了京，深恐受辱，命家人在後院掘了兩個極深的坑，然後集合家人，分別男女，入坑生瘞。她的兒子散秩大臣葆初，孫子員外廉定，筆帖式廉客、廉密，監生廉宏，居然都聽她的話，勇於一躍，甘死不辭，全家十三口，除了留下一個曾孫以外，闔門殉難。訊息傳到保定，崇綺那裡還有生趣？大哭了一晝夜，在蓮池書院用一根繩子，結果了自己的一條老命。
此外舉家投水、自焚、服毒，甚至如明思宗那樣先手刃了骨肉，然後自殺的，亦還有好幾家。只是漢人殉難的不多，四品以上的大員，只有一個國子監祭酒，名重一時的山東福山王懿榮。國子監祭酒，亦是滿漢兩缺，滿缺的祭酒叫熙元，他是裕祿的兒子，平時不以老父開門揖盜為然，而此時亦終不負老父，與王懿榮一樣，服毒殉節，不愧為士林表率。
儘管國門已破，京城鼎沸，而近畿各地，特別是西北方面，大多還不知道大清朝已遭遇了類似崇禎十七年三月十九的大難。
有個曾紀澤的女婿，名叫吳永，字漁川，舉人出身，以直隸試用知縣，辦理洋務，頗得張蔭桓的賞識，加以有世交李鴻章的照應，得以調補懷來知縣。這個地方是出居庸關的第一站，地當京綏孔道，衝要繁雜，光是驛馬就三百多匹，所以雖是一等大縣，卻是很不容易應付的一個缺分。
吳永為人幹練，而且年富力強，倒也不以為苦，但從義和團開始鬧事以來，這半年多的工夫，幾乎沒有一天沒有麻煩，使得吳永心力交瘁，日夜不安。自從天津失守，潰軍不時竄到，處境越發艱難，義和團亦有戒心，將東、南兩面的城門，用石塊沙包，填塞封閉，只留西門出入，日夜派人看守盤查，往來公文，用個籮筐從城頭上吊起吊下，而且先要經義和團檢查過，認為無礙，方始收發。
這天是七月二十三，黃昏時分，天色陰晦，益覺沉悶，吳永心裡在盤算，唯有到那裡去弄點酒來，暫圖一醉，才是破愁之計。
就在這時候，義和團派人送來一通「緊急公文」。接到手裡一看，只是捏皺了的粗紙一團，吳永心想：這叫什麼緊急公文？姑且將紙抹平了看上面寫些什麼？
一看不由得大驚，入眼就是「皇太后」三字，急忙再看下去，橫單上寫的是「皇上、慶王、禮王、端王、肅王、那王、瀾公爺、澤公爺、定公爺、濂貝子、倫貝子、振大爺、軍機大臣剛中堂、趙大人、英大人。」在「皇太后、皇上」字樣之下，注著「滿漢全席一桌」，以下各人是「各一品鍋」。此外又有「神機營、虎神營，隨行官員軍兵，不知多少，應多備食物糧草。」下注：「光緒二十六年七月二十二日」，上蓋延慶州的大印。吳永看字跡，確是延慶州知州秦良奎的親筆。
接著，又有驛站來的訊息，慈禧太后及皇帝，這天住在岔道。這是延慶州所屬的一個驛站，往西二十五里，即是懷來縣所屬的榆林堡，再過來二十五里，就是縣城了。
吳永大為焦急，只有趕緊請了所有的幕友與官親來商議，「荒僻山城，市面壞到如此，怎麼來辦這個皇差？」他說：「兩宮明天一早從岔道啟蹕，當然是在榆林堡打尖，非連夜預備不可。」
大家面面相覷，半天作不得聲，最後是刑名師爺開了口：「以我看，不如置之不理。既無上官命令，而且是在這樣兵荒馬亂的時候，辦不了皇差，勢所必然。」他略停一下：「不接手還好，一接了手，供應不能如意，反會遭受嚴譴。豈非自取之咎？」
這種話不說還好，說了徒亂人意，吳永躊躇再四，總覺得事到臨頭，假作不知，不僅失卻君臣之義，就算陌路之人遭難，亦應援手。至於一切供應，能否滿上頭的意？此時不必顧慮，只要盡力而為，問心無愧，想來兩宮看一路上蕭條殘破的景象，亦會諒解。
主意一定，立即發號施令，首先是派人通知榆林堡驛站，兩宮明天中午在那裡打尖，儘量預備食物，其次是悉索敝賦地搜尋庫房與廚房，將比較珍貴的食料，如海參、魚翅之類，全數集中，分出一半，派小廚房的廚子攜帶，連夜趕到榆林堡，幫同料理御膳。同時發出知單，請本縣計程車紳齊集縣衙門議事。
這時已經起更了，秉燭聚議，聽說大駕將臨，所有計程車紳，相顧錯愕，不發一言。