聽這一說，吳永才知道延慶州知州秦奎良，帶著大印躲開了。除了一乘轎子，不曾供應食物，橫單上什麼「滿漢全席」、「一品鍋」，不過慷他人之慨而已。
這樣想著，覺得雖是一鍋豆粥，亦無所愧作，便即答說：「本來敬謹預備了一席筵席，那知為潰勇搶光了，另外煮了綠豆小米粥，預備隨從打尖的，亦搶吃了兩鍋。如今還剩一鍋，恐怕過於粗糲，不敢進呈。」
「有小米粥？」慈禧太后竟是驚喜的聲音：「很好，很好！快送進來。患難之中，有這個就很好了，那裡還計較好壞？」
「是！」
這時慈禧太后才想起來，「你應該給皇帝磕頭！」她轉臉吩咐：「蓮英，你給吳永引見。」
皇帝就站在桌子左面的椅子背後，不過照規矩見皇帝，必得有人「帶班」，李蓮英便權充「御前大臣」，向皇帝宣報：
「懷來縣知縣吳永進見。」
吳永便轉過半個身子，磕下頭去，皇帝毫無表情。吳永磕完抬頭，才略略細看皇帝，只見髮長逾寸，滿臉垢膩，身上穿一件又寬又大的玄色舊湖縐棉袍。那模樣令人想起破落戶中抽大煙的敗家子。
「吳永！」慈禧太后代皇帝吩咐一句：「你下去吧！」
下去第一件事就是將一鍋小米粥抬進來，另外有幾隻粗碗，可是沒有筷子。幸好吳永穿的是行裝，荷包中照例帶著一副牙筷，另外還有一把解手刀，擦拭乾淨了，進奉慈禧太后使用，此外就只好秫秸梗子代替了。
門簾放下不久，便聽得裡面唏哩呼嚕吃粥的聲音，很響，也很難聽，驟聽彷彿象狗在喝水。
恭候在門外的吳永，感慨萬千，心裡有種說不出的悲傷。可是，掀簾出來的李蓮英，臉色恰好相反，帶著笑容翹一翹大拇指，先作個讚賞的手勢，然後才開口說話。
「你很好！老佛爺很高興。」他說：「用心伺候，一定有你的好處。」
這在吳永當然是安慰，隨即答說：「一切要請李總管照應。」
「當然，當然！」李蓮英又用商量的語氣說：「老佛爺很想吃雞子兒，你能不能想法子？」
這出了一個難題，吳永只能硬著頭皮說：「我去想法子！」
等李蓮英一轉身，吳永立即懊悔，不該輕率答應，一堡皆空，那裡去覓雞蛋？說了實話，可蒙諒解，如今辦不到倒不好交差了。
一路想，一路走，抱著姑且碰一碰的心思，走到街上。有家小店，裡面空空如也，但懸著幹辣椒、蒜頭之類，似乎是家雜貨店，便走了進去，在櫃檯上隨手拉開一個抽屜看一看。
一看之下，吳永簡直不相信自己的眼睛了，抽屜裡好好擺著五枚雞蛋。吳永喜不可言，取下頭上的帽子，將這五枚雞蛋放在裡面，小心翼翼的捧回騾馬店。
可是從人四散，而原來看店的人，又因御駕駐蹕，嚇得溜之大吉，這五個生雞蛋，如何煮熟了進呈，便大費周章了。
迫不得已，只好自己動手。幸而荷包裡帶著一包原名「洋火」，因為義和團忌「洋」字而改稱為「取燈兒」的火柴。火種有著，生火不難，找到冷灶破釜，用碎紙木片燒開一小鍋水，煮熟五個「臥果兒」，盛在一隻有缺口的粗瓷碗中，加上一撮鹽，小心翼翼地捧了進去，交給太監轉呈。
不多一會，李蓮英又出來了，「吳大老爺，」他說：「你進的五個雞子兒，老佛爺很受用，吃了三個，還有兩個賞了給萬歲爺，別的人，誰也沾不上邊兒。這是好訊息。不過，老佛爺想抽水煙，你能不能找幾根紙煤兒來？」
這又是一個意外的難題，吳永一面答應，一面思索。想起義和團焚表叩天，看紙灰升降定人生死所用的黃表紙，正就是製紙煤的材料，又記起不遠一家人家，門口「義和神團」、「扶清滅洋」等字樣的殘跡猶在，必是一處拳壇，其中或者可以找到黃表紙。
找到那裡，果不其然，地上有張踐踏過的黃表紙，髒而不破，勉強可用，吳永將它裁成兩寸寬的紙條，很用心地搓捲成紙煤。一共磋成八根，完好可用的卻只得一半，但已足可交差。
呈進紙煤不久，但見門簾一掀，慈禧太后由李蓮英陪侍，捧著水菸袋緩步而出，站定了一面自己吹著紙煤吸水煙，一面左右顧視，意態已近乎悠閒了。
一眼發覺躲在廂房中待命的吳永，慈禧太后立即用紙煤兒招一招，喊道：「吳永！」
「臣在！」吳永答應著，閃了出來，顧不得院子裡的泥濘，跪了下來候旨。
「這次出行太匆促了，什麼衣服都沒有帶。這裡已是關外了，天很冷，你能不能想法子預備一點禦寒的衣服？」吳永想了一下答說：「臣妻已故，鏡奩衣箱，都存在京裡。署中並無女眷，不過臣母有遺下來的幾套穿衣，恐怕粗陋不足用。」