「中堂莫認真！」徐賡陛笑道：「聊為驚人之語，破悶而已。」
「次舟也是！」楊崇伊埋怨他說：「這個時候還開玩笑！」
「倒也不是開玩笑。」徐賡陛正色說道：「若要年內能結這重公案，非用條苦肉計不可。倘有人參中堂因循誤國，封奏一達御前，老太后總不忍心讓中堂替她代過吧？」
「好！」李鴻章立刻就明白了，參他「因循誤國」，實在就是指責慈禧太后，這樣旁敲側擊，言者無罪，聞者足戒，實在是個好辦法。
楊士驤也明白了，「我看這樣，給端陶齋一個密電，請他託一位都老爺放一炮。」
李鴻章點點頭，「可以！」他說：「一客不煩二主，索性就請次舟擬個稿子。」
徐賡陛的筆下很來得，聞言拈筆，一揮而就，內容是託端方代為請一位奏劾李鴻章，道是和議數月，開議兩次，只為洋人要辦罪魁，而李鴻章壅於上聞，不以實情出奏，因循敷衍，不知和議成為何日。帝都蒙塵，宗廟不安，實有誤國之罪。
這些話罵的是誰，慈禧太后當然明白，尤其是抬出宗廟這頂大帽子，更可以壓倒她。所以這封電報一發，李鴻章的心事解消了一半。
到得第三天，西安尚無電旨，而十一國公使聯銜的照會，已經送到，除了照口頭上提出的辦法懲治禍首以外，並要求派員監視行刑。緊接著又有第二個照會，要求將徐用儀、許景澄、袁昶、聯元、立山等五大臣，開復原官，以示昭雪。
這兩件照會，當然亦是即時電奏西安，而覆電除了五大臣開復原官，可以曲從外，其餘一概不允。不知道徐賡陛的那條苦肉計，行而不效，還是尚未到見效的時候？而時不我待，灶王爺已經「上天」奏好事去了，「下界」卻猶未能「保平安」，李鴻章只好耐心等一兩天，再作道理。
那條苦肉計似乎見效了。十二月二十五，西安有一道上諭，第三次懲治禍首，載勳賜死，載漪、載瀾發往新疆，永遠監禁，先行派員看管；毓賢即行正法；剛毅追奪原官；董福祥革職降調；英年、趙舒翹斬監候；徐桐、李秉衡革職，撤消卹典。另外又有一道上諭：「啟秀、徐承煜即行革職，所犯罪名由奕劻、李鴻章即行奏明，從嚴懲辦。」
慈禧太后讓步了，讓得不多，原意討價還價，尚有磋商的餘地。誰知各國的觀感，異常惡劣，認為第一、載漪、載瀾二人，已經說明白予以「假死罪」，而連這一點名義上的罪名都不肯承認，足見並無悔禍之意；第二、英年出過懸賞殺洋人的佈告，趙舒翹助剛毅縱容拳匪，是盡人皆知的事實，而定罪為「斬監候」，明明有貸其一死之意，對各國是一種欺騙。
於是，英國公使薩道義派參贊面告李鴻章：「戴漪、載瀾改假死罪，已經從寬，如果中國政府仍舊庇護，禍將及身。」
嚴重的警告以外，還有驚人的舉動，年三十上午德國公使穆默特訪李鴻章，一見面就說：「剛才我從瓦德西將軍那裡來，他已經下了命令，在中國新年的正月初五，親自帶隊出京。」
李鴻章大驚失色，急急問道：「瓦帥帶隊到那裡？」
「我知道。不過軍事機密，我不能洩露。」穆默又說：「明天各國公使會議，草擬你們第三次懲治禍首的照會。不過，會議是形式，實質上並無變化。前次照會所提出的要求，已由各國政府批准，不能再改的。」
「何必如此？」李鴻章低聲下氣地說：「各國既然願意修好，何不稍微通融？」
穆默笑笑不答，停了一下方說：「今天我來奉訪，是基於友誼；公事不便再談了。」
見此光景，李鴻章只有一個要求可以提出：「穆公使，我立刻把你的意思，電奏西安。請你無論如何勸一勸瓦帥，暫時不必有所動作，等西安的覆電到達，如果他不滿意，再定行止。可以不可以？」
穆默剛走，法國及日本相繼派人來傳話，證實了瓦德西確已作了派軍出京的決定，及至赫德來報告同樣的訊息時，李鴻章的幕友，已將電報擬妥，臨時又加上幾句，並標上「即到即轉，不準片刻延擱」的字樣，發了出去。
「今天是庚子年最後一天。清朝開國到今兩百六十年，沒有比今年更慘的，今年這一年沒有比今天更慘的！我少年科甲，中年戎馬，晚年洋務，結果落得個象今天這樣仰面求人，想想真是心灰意懶，生趣索然！」李鴻章的聲音越說越低，最後悽然淚下，一步重似一步地走回臥室，將房閉上了。
「憂能傷人！」楊崇伊悄悄說道：「中堂一身關係很重，我們總得想個法子，讓他寬心才是。」
「要寬心，只有西安回電，準如所請。」楊士驤憂形於色地，「我看還有得磨。」
「不會！」徐賡陛極有把握地，「一定會準。」