「萬一不準呢？」楊士驤問。
「不準也得準！」徐賡陛說：「今天除夕，苦中作樂，醉他一醉，為中堂謀一夕之歡。」
「慢來，慢來！次舟，你說不準也得準，這話作何解釋？」
「今天不準，橫豎有一天準，到了時候，不管西安有沒有回電，準不準所請，回覆各國，說是已有回電旨批准才是。」
「那，那以後呢？」
「嗐，莘伯！」徐賡陛不耐煩地說：「什麼叫‘全權’？遇到這時候還無‘權’求‘全’，莫非真的等瓦德西帶隊出京時，死在他的馬前？」
「透徹，透徹！」二楊異口同聲地說。
事情等於已作了決定。為了行在不致受瓦德西的威脅，從權處置，並不算錯。事實上，徐賡陛料得很準，西安回電，果然準了。
電旨一共兩道，第一道是答覆英國公使派參贊來轉達的意見，說是「英年、趙舒翹情罪較輕，是以加恩定擬，今來電稱該使語意決絕，為大局計，不得已只可賜死。」第二道電旨說：「朝廷已盡法懲辦禍首，而各國仍不滿意，要挾甚迫，現存諸人，即照前次照會辦理，實因宗社民生為重，當可止兵，不致再生枝節，茲定初三日降旨，初六日懲辦，惟英、趙已無生理，或通融賜死。啟、徐並索回自行正法。該親王等迅速密籌，或請美、日等國及赫德等轉圜，能否辦到，並商明已死諸人，不再追咎，即日電覆。」
「算是定局了！」楊士驤舒口氣說：「我馬上回中堂。」
等李鴻章看完電報，幕僚建議，應該立刻託赫德去聯絡，將英年、趙舒翹由斬決改為賜死，以及啟秀、徐承煜自日本軍隊中要回來，這兩件事辦妥之後，即刻電覆行在，了卻一件大事。
「不必！」李鴻章說：「啟、徐二人正法的電旨到了再去要人，也還不遲，英、趙二人，洋人只是要他們死，怎麼死法，無關緊要，不必徵求同意。」
「然則辦照會通知各國公使？」楊士驤問。
「不必！先口頭通知，過兩天再辦照會。」李鴻章說：「趙展如是不是死得成，大成疑問。要擬個電報給榮仲華，放鬆不得一步！」
※※※
李鴻章料事很準，要趙舒翹死，真是不大容易。
首先，慈禧太后就不以為他有死罪，當十二月二十五第三次改定懲辦禍首罪名時，她就說過：「其實，趙舒翹並沒有附和拳匪，只是當初跟剛毅從涿州回來覆命的時候，不該以‘不要緊’三個字搪塞我。」
這話傳到趙舒翹耳中，大為欣慰，自度必可免死。及至朝命已下，定為斬監候的罪名，先交臬司看管，他還言笑自如，不以為意。他的家人亦很放心，因為有個極大的奧援在！
這個奧援就是趙舒翹的母舅薛允升。此人是翁同譞的同年，刑部司官出身，由主事到郎中，歷時二十二年之久，官運是蹭蹬極了，但卻歷練成了一位律學名家。大概從清朝開國以來，刑部的書辦不但不敢欺侮司官，而且心悅誠服的，只有薛允升一個人。
到了同治十二年，薛允升方始外放為江西饒州府，自此一帆風順，升道員、擢監司、署漕督，光緒六年內召為刑部侍郎，在禮、兵、工三部轉來轉去，轉到光緒十九年，終於升為刑部尚書。其後因為他的侄子薛濟勾結刑部司官，說合官司，連累乃叔，降三級呼叫，做了一年的宗人府府丞，告老回到西安。
等趙舒翹一齣事，刑部尚書開缺，就地取材，順理成章地召薛允升復起，補了他外甥的遺缺，而同時也就要辦外甥的罪。他說過一句話：「趙某人如果斬決，是無天理！」因此，趙家的親屬戚友，都認為薛允升一定會保住趙舒翹的一條命，而況依律本就沒有死法。
無奈洋人的話，比聖旨還重要，李鴻章根據英國參贊所傳達的意見，急電西安。
由軍機處傳出風聲之後，西安城內計程車紳攘臂而起，做了一個「公稟」，具名的三百餘人之多。除夕黎明，送到軍機處，軍機章京不敢收受，僵持到中午，並無朝旨，以為不要緊了，方始各散。
大年初一無事，初二召見軍機，為的是商議初三宣佈第四次懲辦禍首的上諭，從早晨六點鐘開始，到十一點鐘，猶無結論。
其時西安城裡最熱鬧的鼓樓附近，已經人山人海，群情洶洶，有的要罷市，有的要劫法場，有的主張要挾，如果慈禧太后殺了趙舒翹，就請她回京城去。
然而以巡撫衙門為行宮的慈禧太后，畢竟與軍機大臣作成了決定，趙舒翹不能免於一死，賜令自盡。英年同科，但不煩睿憂，從十二月二十五被看管那天起，就晝夜哭泣，反覆不斷所說的一句話是：「慶王不該不替我分辯！」這樣到了年初一深夜，哭聲忽停，家人還忙著過年，沒工夫理他。到第二天一早，也就是行宮議罪未定之際，發現他已經氣絕了。
自裁的方法聞所未聞，是以汙泥塞口，氣閉而絕。