「周老爺看呢？」
「很難了！」周景燾大為搖頭。
「那就請開方子吧。」
方子很難開，但不能不開。杜鍾駿將前一天軍機大臣的話，告訴周景燾說：「照實而書，一定又要拿回來改，寫得輕了，關係太重，擔當不起，老兄有何高見？」
「我不怕麻煩，寧願軍機那裡通不過拿回來改。至於老兄，既然昨天已由醇王關照不必寫，就不必自己再找麻煩，照上一張方子，拿語氣稍為加重一點就是了。」
「正是，正是！高明之至。」杜鍾駿完全接受他的建議，將方子開好，送到內務府公所。
這時呂用賓與施煥，已由儀鸞殿請脈回來，內務府三大臣一齊迎了上去，似乎是有意要避開閒人似的，將呂用賓與施煥擁到一邊，而且交談的聲音不大，杜鍾駿聽不清他們說些什麼，但可猜想到，必是詢問慈禧太后的病勢，而且還可以從久談不休這一點上，推知病勢棘手。
※※※
由於兩宮的病勢增重，軍機大臣都是心事重重，袁世凱尤為苦悶。他一生遭遇無數風波，但不管如何困難，總有辦法可以拿得出來，唯獨這一次一籌莫展。
這是因為忌諱太多。說慈禧太后的病情可慮，固是忌諱，打聽太后與皇帝的病，孰輕孰重，更是忌諱！
再有一重忌諱是滿漢之間的界限。從戊戌政變以後，彼此的猜忌益深，新官制一齣，平空裁減了好些卿貳大員的缺，更使得爭權奪利益為激烈。如今的風氣是，親貴排斥宗室，宗室排斥八旗，八旗排斥漢人。天下不但是愛新覺羅的天下，甚至只是宣宗一系的天下。如果皇帝駕崩，大位誰屬，是近支親貴們的家務，與漢人無關，甚至亦與遠支宗室無關。所以軍機大臣中，鹿傳霖對此漠不關心，張之洞最識忌諱，有意避而不談，於是袁世凱想談亦無可與談了。
可談的只有一個半人，一個是慶王奕劻，半個是世續。但與半個的世續談，自然無法談得太深，他們只有一個相同的看法，不論如何，得趕快請奕劻回京。
這有兩個辦法，一個是作為軍機公議，請醇王寫信通知奕劻，一個是私下密函奕劻，當作是他自己回京覆命。袁世凱正在小書房中考慮該採取那個辦法時，聽差來報，屈庭桂求見。
可想而知的，必是有宮中的訊息相告，袁世凱便吩咐：
「請到這裡來。」
下人自然都遠遠迴避，屈庭桂還不放心，向窗外看了又看，確定並無隔牆之耳，方始說道：「宮保，我看皇上怕是中毒了！」
袁世凱大吃一驚，望著他好半晌，才問一句：「你看到了什麼？」
「我是下午到瀛臺請脈的，皇上滿床亂滾，一看見便嚷‘肚子疼得了不得！’皇上的病象，心跳、面黑、神衰、舌苔焦黃、便秘、夜裡不能睡，這些都跟從前一樣，何以忽然肚子疼得如此！照病理來說，是不會有這樣情形的。」
「那麼，照你看，是中的什麼毒？」
「不知道！宮裡的‘壽藥房’跟內務府的顏料庫，有許多明朝留下來的毒藥、怪藥，誰也搞不清楚。」屈庭桂又說：「我又不能詳細檢驗，或者問一問，皇上吃了什麼？拿剩下的東西去化驗。只好說‘拿橡皮袋灌上熱水，在肚子上敷燙，可以減痛。’話雖如此，也不知道照此辦了沒有，皇上宮裡，根本就沒人管。」
「唉！」袁世凱嘆口氣：「皇上當到這個樣，實在替他不甘心。」
「皇上的病，本來是不要緊的，不過療養很要緊！誰知名為皇上，比窮家小戶都不如，病情明裡減一分，暗中添了兩分，以至於越來越壞。中醫說皇上只有幾天了，這話我們做西醫的不能同意，皇上的病是慢性病，西醫總有法子讓他多活幾天。可是照今天這個樣子，我們西醫也無能為力了。我今天來稟明宮保，明天不能再進宮請脈了。」
「我知道了。」袁世凱神色莊重地說：「我們為臣子者，盡心盡力而已！力已盡到，問心無愧，你也不必難過！」
等屈庭桂辭去，袁世凱重新回想他所說的話，不能不懷疑，皇帝是中了毒。但細細想去又不無疑問，既然杜鍾駿已下了斷語，「不出四日，必有危險」，則又何須下毒？下毒的人又是誰呢？
他在想，決不會是李蓮英。皇帝管李蓮英叫「諳達」，視同教「國語」、教騎射的滿洲大臣，如果他是為了保富貴，反倒寧願皇帝健在，等慈禧太后駕崩，皇帝順理成章地收回大權，他必定還是象庚子以前那樣，地位在崔玉貴以上的名副其實的總管。而且，慈禧太后亦深知李蓮英，這幾年頗為衛護皇帝，即令有非常的舉動，亦不會將這個差使交結李蓮英。
念頭轉到這裡，自然而然地想到了崔玉貴。事情很明顯地擺在那裡，非楊即墨！不過，是他自己下手的，還出於慈禧太后的指使，卻很難說。
再深一層去想，又可以確定，不會是慈禧太后的指使。因為杜鍾駿的話，必有人奏上慈闈，乃是必然之事。既然皇帝的大限已到，何必再做這種讓自己至死良心不安的事？同時他又想到，慈禧太后何以忽然有那樣一通「不許以丸藥私進」，「設有變動，惟進藥之人是問」的硃諭？看來象是有人進過「獻藥」之計，為慈禧太后所絕不能同意，因而有此嚴諭。
然則疑問又來了！回到最先的疑問上，何以此人就等不得四天，非要將皇帝弄死不可？
這個疑團壓在袁世凱頭上，使他無法睡得寧帖，直到醜末寅初，是平時該起身上朝的時候，忽然一驚而醒，大徹大悟，慈禧太后自己還以為皇帝一定死在她生前，而左右侍從，必已從醫生那裡得到警告，慈禧太后朝不保夕，很可能先皇帝而崩！
想到這裡，袁世凱自己嚇出一身冷汗，因為他的處境跟崔玉貴一樣，都是皇帝必殺之人。