等張鎮芳一到，閉門密談，決定到天津暫住，找楊士驤要幾萬現銀子，籌足了盤纏再作道理。
談到深夜，張鎮芳回客房上床，袁世凱只找了袁克定來，告訴他說：「我明天一早，跟你表叔上天津，到了我會打電話回來，你等我走了，再把我的行蹤告訴你娘，跟你姨娘。」
袁克定知道事態嚴重了，便即問道：「要預備什麼？」
「找一件舊棉袍。」袁世凱說：「一早去買一張三等票。」
「三等票？」袁克定怕是弄錯了，「一張？」
「不錯！一張三等票，我什麼人都不帶。」
「這怕不妥吧？」
「沒有什麼不妥。」袁世凱想了一下：「也罷，你找個穩當的人陪了我去。」
袁克定遵父命佈置，挑了個很老實的聽差，關照他一路小心：「別把老爺的身分露出來！也不必太恭敬，只當結的一個伴好了！」他叮囑又叮囑：「總之千萬別胡說話！」
這夜袁世凱在書房裡檢點檔案，通宵未眠，到得天色微明，飽餐一頓，照往常的規矩，十個煮雞蛋，兩籠蛋糕，一大碗牛奶。吃完換上青布舊棉袍，戴上一頂黑氈帽，用一條舊圍巾，繞著脖子遮了半個臉，雙手往袖筒裡一縮，是個鄉下土老兒的樣子，誰也認不出來是曾煊赫一時的袁宮保。
於是悄悄出後門直赴車站，搭的是京奉路車。張鎮芳也在這列車上，不過他坐的是頭等。事先打了電話給北洋的老同事，郵傳部鐵路總局長梁士詒，交代京奉路局妥為招待，所以到了站由站長陪著上車，頗為招搖，目的是吸引步軍總領衙門，及民政部的偵探的注意力，好讓袁世凱暗渡陳倉。
車到天津，張鎮芳在總站下車，袁世凱卻在老龍頭下車，帶著聽差出了車站，他指著一輛車廂上漆著英文的馬車說：
「那是‘利順德’的車子，你去招呼他過來！」
「利順德」是天津最大的一家西式旅館，專做洋人的買賣，偶爾也有中國的達官巨賈光顧，自備有接客的馬車。招待員一看聽差一身土氣，便問：「貴上是那位？」
那聽差雖老實，到底見過市面，說話很老練：「花錢住店，你就別問了！」他說：「你們最好的套房，不是十六塊大洋一天嗎？你要怕我住不起，先給一百兩銀子，存在你們櫃上，慢慢來再算好了。」
那招待員看他居然知道利順德套房十六元一天，又聽他是東北口音，心想關外的土財主很多，伺候得他滿意了，大把銀子賞人，慷慨得很。這樣的客人，得罪不得。
於是趕緊陪笑說道：「你老哥在罵人了！請上來！請上來。」
把馬車圈了過來，聽差與招待員跳下來伺候袁世凱上車，然後一個坐車後的側坐，一個跨轅，馬車直駛英租界利順德飯店。
等袁世凱一下車進了大廳，滿座側目，在櫃檯裡面的經理，是個會說中國話的英國人，眼睛很尖，一下子就認出來了，急忙出來招呼。
「袁大人！」他深深一鞠躬，還待再說話時，袁世凱以手勢示意，攔住了他。
「有清靜房間，替我找一個。」
「有，有！」
經理親自引路，將三樓面對公園那最好的一間套房給了袁世凱。安頓稍定，命聽差打電話到張家，得到的答覆是：
「鹽運使已經到家，換了衣服，又上院見楊大人去了。」
※※※
「什麼？」楊士驤大出意外，而且亦頗為驚惶：「項城到天津來了！」
「是的。」張鎮芳答說：「跟我一班車，此刻住在利順德。」
「他是奉旨回籍的，怎麼可以溜到天津來？這件事，我擔不起責任，只有據實出奏。」
張鎮芳此刻的意外之感，亦不下於楊士驤之乍聞袁世凱到津。不過，他人很深沉，點點頭說：「我回去轉告項城就是。」
說完，不等楊士驤端茶送客，先就作個揖，揚長而去。
到了利順德跟袁世凱見了面，自然將楊士驤那幾句話，和盤托出。袁世凱一聽愣住了，頹然倒在椅子上，好半天作聲不得。
「哼！」張鎮芳冷笑著說：「庚子年他還不過是個永臺，升泉司，升贛藩，調直隸，升山東巡撫，再接北洋，那一次不是你的力保？想不到今天是這副面目！」
「算了！」袁世凱又變得很深沉了：「不必跟他一般見識。」
「你是‘宰相肚裡好撐船’，旁人可實在看不過去！」張鎮芳憤憤地說：「趕明兒個，我讓雲臺把你五十賜壽，他送的那一堂壽序揀出來，送還給他，看他怎麼說？」
原來袁世凱這年八月裡五十整生日，奉懿旨賜壽，翰林出身的楊士驤，致送的壽序中，自稱「受業」，竟是拜門了。本來執贄宰相之門，原是唐宋舊制，但年輩上大致亦要去實際不遠，而況袁世凱雖為軍機，究為入閣拜相。所以楊士驤此舉，頗致譏評。那知當初稱「受業」，如今摒師而不納，炎涼之間，未免令人不寒而慄，所以張鎮芳如此憤慨。