這是個所謂「新派人物」，見解自不會囿於一隅之地，贊成將鐵琴銅劍樓的藏書公諸國人，認為由京師圖書館典藏，比私人貯存，更能垂諸久遠，所以慨然接受了端方的委託。
鐵琴銅劍樓在常熟的菰裡，主人姓瞿，傳書已經四代，如今樓主叫瞿啟甲，字良士，年紀很輕，但很能幹。他答覆曾樸說，此事必須先向葉昌熾請教。
葉昌熾的目錄學，不是數一，也是數二，又是翰林前輩，因此在蘇州對於保護鄉邦文物，說話很有力量。端方見此光景，先發制人，打了個密電給葉昌熾，託他代為向瞿啟甲相勸，隨後又說，新正初七到蘇州，約他面晤。
不過，常熟計程車紳，見解與曾樸不同，想維持「南瞿北楊」這一美名亦大有人在。這種情勢亦在端方估計之中，他略施「敲山震虎」小計，下個札子，說風聞東來書賈，垂涎瞿氏藏書，妄思鐵琴銅劍樓可為皕宋樓之續，責成地方官加以保護。於是蘇州知府、常熟縣官，都派差役到菰裡明查暗訪，甚至登門盤問，這一來，首先瞿家就起了恐慌，其餘持異議計程車紳怕惹來「勾結東賈」的嫌疑，亦就不敢多事了。
不過，不反對並不表示贊成，就算瞿家肯出讓藏書，亦得有相當條件。所以居間的人，辛苦奔走，一時也還不能有成議。端方卻有些忍不住了，因為德宗梓宮定於三月十二自觀德殿奉移西陵梁格莊，各國都派特使來華送殯，端方亦已奏準，到京恭送，成行在即，希望此事有個著落，到京見了管學部的大學士張之洞，得有圓滿的交代。因此，對於瞿啟甲及常熟計程車紳，不斷催促，態度相當惡劣。曾樸不想端方行徑，近乎無賴，很懊悔多管了閒事，但亦不容他抽身，只能打定這樣的主意：瞿氏藏書歸公一事，仍須貫徹初意，不過不能讓瞿家吃虧，亦不能讓端方巧取豪奪。將來細節方面，要好好磋商。
瞿啟甲與常熟計程車紳，都覺得這個宗旨不錯，於是打電報通知了已經到京的端方。
隔了兩天，端方回常熟士紳一個公電：「瞿氏藏書歸公，俟京師圖書館成立，當贊成。與學部諸君同閱來電歡喜讚歎，莫可名言！圖書館在淨業湖上，月內即可入奏，先此電謝。」
這個電報，語氣頗有曖昧之處，細心尋繹，才發現端方居心叵測。「當贊成」三字之中，大有文章，彷彿瞿氏自願以藏書歸公，而他以本省長官的資格，贊成瞿氏完成這樁好事。本來是公家向瞿氏徵求家藏，若肯割愛，已是很顧公家的面子，至於酬報，自然照市價計算，如今變成瞿氏自願報效，即不能索償，無非由端方具奏，請予獎勵，即令「給價」，亦不過實值的一兩成而矣！這就是端方慣使的伎倆，既是巧取，亦是豪奪。
不過端方一回了任，卻一時沒有工夫來管此事。因為江蘇在「大鬧家務」，巡撫、藩司、臬司、上海道吵作一團，最後則連端方自己亦不能不牽涉在內了。
糾紛先起於上海道蔡乃煌，欺侮江蘇巡撫陳啟泰。由於陳啟泰在公事上詰責得嚴厲了些，蔡乃煌的回信，語多不遜，「橫一榻烏煙，叉八圈之麻雀」，竟成醜詆。陳啟泰大怒，嚴章參劾。向來督撫參司道，無有不準的，重則撤職，輕則查辦，視情節而定。這回出了新花樣，朝命江督端方查辦，既查蔡乃煌，亦查陳啟泰。老邁身弱的陳啟泰一氣成病。當端方進京時，已有奏請開缺，回湖南養病之說了。
及至端方回任，江蘇藩司瑞澂因病請假，由臬司左孝同兼署。藩司衙門有個顧師爺，是瑞澂的親信，而為陳啟泰所惡。於是趁此機會逐顧而薦一姓韓的入藩幕。
瑞澂得知其事，大為惱怒，他認為自己是請假，並非開缺，巡撫何得擅易他的幕僚？於是上書江督，控訴陳啟泰「專制無理」，連帶也責備左孝同，指他「有意蔑視」。
這件事本來是陳啟泰做得魯莽，加以瑞澂的靠山甚硬，只等陳啟泰一開缺，「指日高升」，端方當然要買他的帳，下個札子給陳啟泰，要他「驅逐韓幕」。這一來，陳啟泰的病勢當然又重了。