張勳敘明淵源之後，又加了一句：「你怎麼能跟他比！」
這一下，把錫良氣壞了！暫且隱忍在心，仍容張勳在京裡逍遙，直到前些日子，方始專折參劾，指張勳於「防務吃緊之時，竟敢擅離職守，數月不歸，以致各營統率無人，紀律蕩然。應清飭部照例議處。」
在武官，這是個很重的罪名，尤其是「上馬管軍，下馬管民」的總督專折參劾，起碼也是個革職查辦的處分。但有小德張與洵、濤兩貝勒的維護，只下了一道上諭：「著撤去行營翼長一切差使，迅赴甘肅提督本任。」過了兩天，又有特旨：
「張勳著仍在京當差。」
錫良亦很厲害，拜折之時，便已料定，不管張勳如何有辦法，反正「奉天行營翼長」總是當不成了，因而早就作了佈置，命下之日，便接收了他的部隊。張勳除了帶在京兩百親兵以外，成了個光桿兒的提督。
這一下將張勳搞得很慘，因為沒有兵就沒有餉，那裡去「吃空缺」？為此跟小德張商量，想把毅軍拿到手，小德張表示支援。這時的小德張已成鉅富，慈禧太后的私房錢一大半在隆裕太后手裡，都交給他掌管，而李蓮英、崔玉貴告退養老以後，宮中亦是他一把抓。所以只要他點個頭，要錢有錢，要關係有關係。張勳不覺雄心大起。
他本來是毅軍出身，那裡還有好些當年合穿一條褲子的「弟兄」在，悄悄找來一商量，都認為這件事可以做，而且取薑桂題而代之，既不困難，亦不傷道義，因為毅軍原非姜作題所創。
創立「毅軍」的是鮑超手下大將宋慶，因而繼承鮑超「霆軍」的傳統，將帥士卒之間，講究以恩相結，以死相報。散兵遊勇如果還想當兵吃糧，只要投到毅軍，無不收容，但「補名字」則要看額子，倘無缺額，只有「大鍋飯」吃，並無餉銀。到得一開仗，把這些散兵遊罷擺在前面，一戰而勝，繼以銳師，不勝則保持實力，然後看準對方的弱點，乘瑕蹈隙，全力進攻。鮑超用這個策略，建了赫赫之功，雖然今非昔比，但毅軍經八國聯軍之役，在榮祿所轄的武衛五軍之中，能與袁世凱的武衛右軍同樣存在，以及在器械精良、軍容整齊的六鎮新軍之中，卓然獨峙，就靠的是這份義氣。
辛酉之亂的時候，毅軍已由馬玉昆率領，馬玉昆一死，才由薑桂題接統。此人字翰卿，名字卻很文雅，但只比目不識丁，稍勝一籌。他識得自己的姓名，只是認不真切，有一次在熱河，看見面鋪子簷下掛塊招牌，行書「掛麵」二字，他跟隨行的僚屬說：「誰這麼無聊，把我的名字寫在上頭！」
識字不足，倒還無足為憂，可代的是已呈衰態。他得了個風眩的病症，行不了多少路，就會頭暈，非坐下來好好休息一會，不能再走。每次進宮，一路上總要息個三四次才能走到，而況年紀亦已六十開外，應該回家養老了。
就因為姜掛題的衰邁，有目共睹，所以軍機處與陸軍部，都認為調張勳去帶毅軍，亦無不可。不過薑桂題現任直隸提督，如果直隸總督肯替他說話，張勳便難如願，他之專誠請端方吃飯，就是想打通這最後一關。
※※※
張勳在南河沿的私寓設席，除了端方以外，請了三個陪客，楊士琦、張鎮芳，還有楊惺吾。
端方去得很早。六月裡的天氣，下午兩點多鐘正是熱的時候，但張勳的客廳中，全無暑氣。他的法子很巧妙，屋子周圍擺四大塊冰，用四架電風扇對著冰吹。在涼風拂拂之中，端方穿一件缺領的短褂，細細欣賞張勳的「多寶架」。
觀玩到西山落日，收起涼篷，院子裡潑上冷水，設好席面，楊士琦跟張鎮芳亦都到了。
除了楊惺吾以外，主客陪客都是熟人，張鎮芳算是端方的屬員，但在此地不敘官位，而且端方遇到這種場合，亦不喜受官架子的束縛，所以彼此不是稱兄弟，便是稱別號，只有主人跟楊惺吾的稱呼比較客氣。
邊飲邊談，言不及義，直到快散席時，張鎮芳才提了一句：
「四哥！少軒的事，得請你栽培羅！」
「言重，言重！」端方答說：「我樂觀厥成。」
這意思是，如果張勳放直隸提督，他自然歡迎，但不會替他去活動。
張勳的原意，即在消除阻力，只要他袖手旁觀，得此承諾，實際上算是已達到目的。所以到得客散，將經由楊惺吾暗示，端方所看中的幾件古玩，連夜包紮停當，第二天一早，專差送到端方寓處。
巧得很，也就是張勳剛走，薑桂題來拜，端方當然接見。
見面一看，果然，薑桂題鬚眉皆白，老得不成樣子了。
「聽說大帥到京，早就該來請安。只是營裡的雜務很多，料理不開，一直遲到今天，請大帥體諒。」
「那裡，那裡！」端方覺得他說話的中氣很足，精神並不如表面那樣衰頹，便即問道：「姜老哥，你今年貴甲子是？」
「六十四。」
「六十四，看不出！身子好象很健旺。」