上回說到範湘湘說一些東廠的高手，就是逃出了皇莊，也一一屍橫山野。小神女聽了後，連叫可惜。
範湘湘一時愕然：「三妹妹，什麼可惜了？你不會是可惜這些東廠的人吧？」
「我可惜他們幹嗎？我是可惜失去了一次追蹤杜鵑的好機會。我怎麼就想不到杜鵑這般的神出鬼沒？以為昨天下午，在城南郊外殺死了那四個東廠的高手後，杜鵑會離開長沙。何況昨夜城裡城外戒嚴，杜鵑就算在長沙一帶，也不會出現。想不到他竟然渾身是膽，在這樣戒備的情況中，一個人敢獨自夜闖皇莊，一舉而殺了東廠所有的高手，實在太出乎我的意料之外了！早知他會這樣，昨夜裡我就會去豹子嶺，潛伏在皇莊中，便可知道杜鵑是一個什麼樣的人物了！更會看出他是男是女，是老是幼，不難追蹤到他的下落來。可惜我卻失去了這麼一次好機會。」
範湘湘說：「三妹妹，你又何必可惜，只要杜鵑不死，你終會追蹤和查到他的真面目的。」
「這恐怕又要等到明年杜鵑花開了！」
「什麼？杜鵑今後不再出現了？」
「他在湖廣一地大鬧了幾樁血案，恐怕不會再出現了，就是出現，恐怕也不會在湖廣，而在他處。何況現在三四月已過去，杜鵑花凋謝，照他以往的規律，他不會再出現了！也許他認為已夠了，一切等到明年再進行。」
「三妹妹，你認為明年他會在什麼地方出現？」
「這很難說，前年他是在江浙一地大鬧，去年他是在江西一地出現，今年卻是在湖廣一地活動。他的行蹤，似乎由東向西展開，明年，極有可能會在四川、貴州等地出現。他殺人的物件，除了血債累累的淫賊，殘害百姓的貪官汙吏外，絕大多數都是針對東廠的人，似乎他與東廠有異乎尋常的血海深仇。」
「三妹妹，會不會是杜鵑本人和他的什麼親戚朋友，慘遭東廠殺害而進行血的報復？」
「極有這種可能。」
「那他在這次殺害丐幫、武當的人又怎麼解釋？」
「這就是令我感到困惑的地方，或者他與丐幫的千手俠丐和武當的石道長有什麼個人的恩怨；或者這兩個人有什麼不為人知的罪行；或者殺這兩個人的根本不是杜鵑，而是他人有意栽贓嫁禍。這一切，只有找到了杜鵑才會明白。」
「三妹妹，你現在打算去哪裡尋找？」
「他已經不會再出現了！我又去哪裡尋找？現在我只好回去，一切的事，等待明年開春再說。湘湘姐姐，其實關於杜鵑引出的事件，看來是他與東廠人的恩怨仇殺，其他的人，尤其是武林中人，不應該去過問和插手，更不要捲入他們之間的恩怨中去，讓他們自行了斷。」
「那三妹妹怎麼出來了？」
「我所以出來，一是婷婷姐姐擔心有一些心懷叵測的人，利用杜鵑這一事件，挑起了武林的爭端；二嗎，主要是好奇，想看看杜鵑是一個什麼樣的人物。現在看來，有人想挑起江湖上的爭端恐怕不容易。」
「怎麼不容易了？」
「因為杜鵑這個人十分機靈和精明，凡是有人冒充他而胡亂殺人，都很快給他找到而除掉。這一下，對心懷叵測的人威懾極大，而且今後也不敢肆意假冒他了！我相信，要是殺害丐幫和武當的人不是他，遲早也會給杜鵑追蹤和除掉，不是今年就是明年，怎麼也跑不了！湘湘姐姐，杜鵑為人這般的機智和神秘，所幹的又不是什麼壞事，我又何必去追蹤他？」
「那三妹妹今後不出來了？」
「就算出來，也不是為了去追蹤他。」
「三妹妹現在怎樣打算？」
「當然是回去了，還有什麼打算？」
「你不會馬上就回去吧？」
「長沙現在這麼亂，我是越快離開越好。不然，讓當差的和江湖上的人知道我在這裡，就會給你們添麻煩了！」
「這有什麼麻煩可添的？」
「湘湘姐姐，你不知道，江湖上有些流言蜚語，疑心這個杜鵑可能是我，要是他們知道我在這裡，他們疑心不更大了？萬一傳到了東廠人的耳中，你看麻煩不麻煩？我可以一走了事，可是你們就會引起東廠人的注意了！所以我決定今夜就悄然離開。」
「既然這樣，我打發一輛馬車送你們到要去的地方。」
「不不！現在長沙城戒嚴特別異常，出入的人要經過重重的盤問，馬車這時出城，太引人注意了！恐怕這二三天，也不會輕易讓人出入。我和婉兒還是在夜裡飛越出城的好。」
範湘湘想了一下：「三妹妹，你想不想坐船？」
「坐船？」
「我們有一艘貨船，要去永州，中午便啟程，三妹妹要是喜歡坐船，坐這艘船去永州好不好？雖然是慢了一些，但卻省了妹妹沿途投店住宿等的麻煩。妹妹，你不會這麼急於趕回去吧？」
小神女一聽有船去永州，她正想這次回去的路途中，彎到萬峰山去拜訪惡毒雙仙這兩位隱世高人，探聽杜鵑會不會是兩老的門下弟子。因為當今武林，只有毒婆子會這門千幻劍法，而杜鵑殺人的招式，正是千幻劍法的招式。而且坐船去，不但沿途省卻了住宿吃飯的麻煩，更可以避開與江湖中人碰面的機會。便問：「船上沿途沒有人盤查麼？」
「出了長沙，恐怕就沒什麼人盤查了！」
「好！我坐船去。不過，為了避開長沙官府人的耳目，我還是在夜裡翻越城牆出去。姐姐，你叫船依時啟程，我明天在湘江邊某處上船好了！」
「既然這樣，我叫船在湘潭的韶山下易家灣泊靠等妹妹上船。」
「姐姐，這船家為人怎樣？」
「妹妹放心，船家是自己人，就是船上的水手，也是飛虎隊的成員，他們認識妹妹。」
「好！那我去易家灣一帶江邊上船。」
「現在我去通知船家，叫他們準備好一處艙房，讓妹妹好好休息一段日子。」
「姐姐，我和婉兒有一個睡的地方就行了！不必太過周張。」
範湘湘一笑：「這可不能委屈了我們的三妹呀。」
範湘湘離開打發人去通知船家了。婉兒問：「三小姐，我們真的要坐船嗎？」
「哦！你不想坐船麼？」
「三小姐，我除了坐過渡船外，從來就沒坐過船。就是坐渡船，我也心驚膽跳的。」
「咦？你心驚膽跳幹嗎？」
「怕一下船翻了，我就不知怎樣才好！會變成一個湯圓。」
「嗨！你這丫頭，大吉大利，沒上船就說船翻了！吐過口水再說過。你不懂水性？」
「我要是懂水性，就不那麼害怕了。也不會變成湯圓啦！」
小神女一時不明白：「怎麼變成湯圓的？」
「三小姐，因為掉下了水，就像稱砣一樣，一直沉到水底，灌飽了水才浮上來，像煮熟了的湯圓浮出水面一樣呀！」
小神女笑著：「那不好嗎？」
「人死了還好嗎？」
「哎！你這丫頭，沒半句的吉利話！」
「我是害怕嘛！」
「放心！你怎麼也不會變成一個煮熟了的湯圓，我會教你變成一條魚！」
「一條魚？」
「是呀！一條魚，一條活潑跳躍的小魚，可以在水中任意地來往遊動，以後你坐船過渡，就不用擔驚害怕了！」
「三小姐，你教我游水？」
「你想不想學會這一門本領？」
「想呵！我怎麼不想的？」
「那你還坐不坐船？」
「坐呀！」
「丫頭，這一次去永州，我不但教你游水，更教你一門防身自衛的身法，今後你就是碰上了一流高手，也可以從容對付。」
婉兒大喜：「多謝三小姐了！」
是夜，殘月中天，四更來臨，小神女和婉兒一身輕裝，她們先躍上了瓦面，伏在暗處，傾聽四下的動靜，察看四周有沒有伏在暗處的差人。好一會，除了有一隊官兵巡邏外，似乎沒有其他伏在暗處的官家人了。小神女拉著婉兒的手，輕說一句：「我們走！」便似兩隻一閃而逝的疾燕，越過了城牆，飛到城外郊野了。
第二天，紅日初升，朝霞滿天，湘江水面，一片浮光躍金。小神女和婉兒，迎著朝陽，已出現在韶山中，山中草木，盡含晨露，在朝陽的照射下，一顆顆似珍珠般閃爍。她們攝衣而下，履巖，過山林，披蒙茸，抖落了草尖葉梢上的晨露，取路而來到了湘江邊，不遠處，江邊有一處村落，便是易家灣。
小神女和婉兒遙望湘江，江中雖有船隻來往，可沒有一艘船停靠，看來她們要坐的船隻，還沒有來到。
婉兒眼尖，一下發現遠處江邊，有一個白衣人，孑然一身，獨自在江邊徘徊，似乎躑躅朝她們而來。
婉兒一下認出來了，有些驚喜地對小神女說：「小姐，你看，那一個白衣人，不是我們救過的那個書呆子嗎？」
小神女望了望：「不錯，是他！」
「他怎麼跑到這裡來了？」
小神女又說：「不知他現在還瘋不瘋的？」
「小姐，我去看看他，便知道他瘋不瘋了！」
婉兒便迎了上去：「喂！你好嗎？」
這個白衣書生本來低著頭在江邊徘徊，驀然聽到有人說話，不由抬頭一看，是一個十三四歲大的孩子，模樣天真有趣，一雙眼睛大而明亮，在瞅著自己，有些愕然：「小哥！你是問我嗎？」
「我當然問你呀！你看，這一帶還有人嗎？我不問你問誰了？」
「小哥，你要問我什麼事？」
「我問你好呀！」
「好好！小哥，我謝謝你相問了！」
「你一個人跑來這江邊幹嗎？」
「實不相瞞，在下在這裡看看有什麼過往船隻，能不能搭在下去衡州。」
「你要搭船，幹嗎不去長沙坐的？」
「小哥！你可能不知道，長沙城現在可亂了，官家四處抓人，而且還不準任何人進城，所以在下只好來這一帶江邊看看了。」
婉兒聽他說話的口氣，神態和舉止，不像是曾經瘋了的人，心想，不知他昨天的事，還記不記得，便問：「你害怕官家的人抓你，所以不敢進城是嗎？」
「害怕！害怕！怎麼不害怕的？是人都害怕他們。他們簡直不是人，是群豺狼，不問情由胡亂抓人。」
「秀才！你給人抓過沒有？」
「我！」這個白衣書生有點茫然起來，「好像抓過，又好像沒抓過。」
「怎麼好像抓過，又好像沒抓過的？難道抓不抓過，你也不知道嗎？」
「我！我真的不知道。也不知怎麼說，連我自己也弄不清是怎麼回事。」
「秀才！你不是在發夢吧？」
「發夢？」白衣書生似乎恍然大悟起來，「不錯！不錯！看來在下昨夜裡的確是發了一場可怕的惡夢。」
「哦！你發了什麼惡夢了？」
「說不得！說不得！在下現在想起來，仍不寒而慄！」
「這個夢真的這麼可怕嗎？」
「可怕！可怕！可怕極了！」
「秀才，你說來聽聽呀！我家的三公子，頂會給人圓夢的。」
「真的，你家三公子會給人圓夢？」
這時小神女走過來了。婉兒迎上去輕輕對小神女說：「這個書呆子，似乎神志不清，昨天的事，他完全不記得了，以為是在發惡夢哩！」
小神女以敏銳的目光，上下打量著這個昨天在臨江樓上大發牢騷，直言朝政而不知死活的書呆子，見他神態呆滯，似瘋非醒的樣子，暗想：難道他昨天受了巨大的刺激，什麼事也不記得了？這樣對他來說，或許是一件好事。今後他不用擔心東廠的人來抓他了。而東廠知道他的人，全部去見了閻王爺，再沒人知道他的大膽狂言，何況昨夜裡杜鵑大鬧皇莊，所有的人，都注意在這一樁驚天動地的血案中了，根本也無人再去理這書呆子了！小神女含笑問：「先生！你做了什麼惡夢？」
「閣下會圓夢？」
婉兒說：「我家三公子當然會圓夢啦！秀才，你快說吧！說不定我家三公子會從你夢境裡預知兇吉！」
「在下先多謝閣下了！」白衣書生深深向小神女一揖。
「先生！別客氣，你說來聽聽。」
「在下昨夜裡的確是發了一場惡夢，夢見在下在一處茶樓上獨自飲酒，突然出現了四個凶神惡煞的大漢，對在下又打又罵，還將在下抓起來，似乎給他們帶到一處樹林中。不知怎樣，又突然出現了一個蒙面小天神，將其中兩個惡神打倒了，一時之間，小天神和惡神又全然不見了！在下正茫然不知是怎麼回事，驀然之間，又從天上掉下來一個斷了手的血淋淋的人，嚇得在下沒命地飛逃。在下跑呀跑的，一不小心，掉下了懸崖，嚇得渾身是汗，醒過來時，發現在下竟睡在一戶農家中……」
小神女和婉兒聽了不禁相視一下，婉兒問：「秀才，後來呢？」
「後來，走過來一對農家夫婦，對在下說，先生，你終於醒過來了！在下茫然四顧，問：我怎麼躺在這裡了？那對農家夫婦說：先生，你飲酒醉了！倒臥在我們屋後的山坡下，是我們抬著你進屋。幸好先生只摔傷了一些皮肉，沒斷筋骨。我問：我在這裡睡了多久？他們說：先生！你整整睡了一個晚上啦！現在已天亮了！我多謝了他們的相救，向他們告辭而離開。」
婉兒問：「所以你來到了這裡？」
「在下本想去長沙，那對農家夫婦連忙搖手，勸在下千萬別進長沙城，說長沙城裡大亂，官家四處抓一些生面人，城門也關閉，有些一早想進城的人，不但不準進去，官兵還將他們抓起來，逐一盤問，在下一聽，只好來到這江邊了！」
婉兒又問：「你真的飲醉了酒，摔在哪戶農家後面的山坡下了？」
「看來在下的確喝多了兩杯，摔倒在山坡下。初時，在下感到莫明其妙，也想不起自己在哪裡喝多了兩杯，稀裡糊塗地的摔在人家屋後的山坡下，在昏迷中，發了這麼一個惡夢！請問閣下，在下這夢是兇是吉？」
小神女心裡感到好笑，這個書呆子，是真是夢都不知道，看來他受刺激後，仍沒完全清醒過來，問：「先生，你平日裡，是不是喜歡大發議論，痛恨官府的腐敗，仇恨奸黨的橫行？」
「這……在下平日不多議論，恐怕在下多飲了兩杯後，會說出來。閣下，這又怎麼了？」
小神女說：「這個夢，是吉！是對先生的一個警告！」
「警告？」
「不錯！是一個警告，警告先生今後千萬不可酒後失言，以免招來橫禍，不然，夢境就會變成真的了！到時，恐怕沒有一個蒙面的小天神來打救先生了！」
白衣書生向小神女深深一揖：「多謝閣下指點，在下今後再也不敢過多地飲酒了！」
婉兒這時說：「公子！船來了！」
小神女一看，果然，一條吃水頗深的大船，緩緩地向這岸邊駛來，白衣書生有些驚喜：「你們是在這裡上船？」
婉兒說：「是呀！這是我家公子預先訂好了的，要不！我們跑來江邊幹嗎？」
「原來如此，不知能不能搭上在下？」
小神女說：「先生如不嫌棄……」
白衣書生又是一揖：「在下能搭上，已屬萬幸，怎敢嫌棄？」
婉兒說：「公子！不知船上還有沒有艙位，萬一……」
白衣書生連忙說：「在下只求在船頭船尾有一席可坐之地就可以了！」
婉兒問：「到了夜裡，你不睡嗎？」
「小哥！在下可以靠壁閉目盤坐而息，不需要有一個睡處。何況此去衡州府，一天一夜便可到達，一夜不睡又何妨？」
「哦！你經常坐著睡覺的嗎？」
白衣書生一笑：「那也不是經常，但出門在外，就不敢那麼講究了！」
「那麼說，你是出慣了門，經常在外面跑動了？」
「不錯！在下素好名山大川，古剎勝景，所以不時在外面走動。」
婉兒打量他一下：「秀才！看來，你好像沒有瘋呵！」
白衣書生愕然：「在下怎麼瘋了？」
小神女說：「婉兒！別亂說，船已到了！」
說話間船已經靠岸，一個水手搭好跳板，請小神女和婉兒上船，白衣書生也跟著上船。水手有點意外，攔著說：「先生，這不是客船，是一艘貨船，你要搭船，請搭別的客船好了！」
小神女說：「船家，這是我的一位朋友。」
「原來是三少爺的朋友，小人失禮了！先生！請！」
白衣書生上了船後，又向小神女一揖說：「多謝兄臺關照，至於船錢和其他費用，在下一定如數奉上。」
小神女說：「先生，我們既然讓你上船，就不必計較這區區一些銀兩了！」
婉兒說：「你以為你有錢，就可以上船嗎？」
「在下不是這個意思。」
水手在旁一聽，又有些愕然，看來這個書生，並不是三少爺的什麼朋友，恐怕是偶然相遇而已。他是幽谷大院的飛虎隊員之一，對任何一個陌生人，都有一定的警惕性，要不是三小姐的一句話，根本就不容許他登上船來。江湖上人心險惡，他不能不防。
小神女說：「婉兒！你怎麼又亂說話了？」她對書生帶歉意地說，「先生！請別見怪，我這書僮一向心直口快，說話不知輕重，請先生原諒。」
白衣書生忙說：「哪裡！小哥是心地天真坦率，胸無城府，快人快語，在下何怪之有？」
婉兒笑著：「你不怪我就好了！不然，我家公子就會罵我啦！」
方府押貨的成管從船艙走出來對小神女說：「三公子，你的住處我們已準備了，現在我帶你去看看。」
小神女說：「好的！但這位先生，也希望成爺給他安排一處住處。」
成管說：「三公子放心，小老自有安排。」
成管是方府對外經營的管事，專門打點對貨物的運輸，年約五十多歲，也是一位精明的老江湖。他話頭醒尾，從小神女和白衣書生談話的語氣中觀察到，這位書生並不是小神女的朋友，只是偶爾相遇，知道這位書生要去衡州，一時熱心同情關照他而已。所以他吩咐水手在前艙裡找一處地方安排書生，自己就帶著小神女、婉兒，穿過中艙，到後艙一個特大的房間裡去了。
這個房間，安排了兩個床位，凡是女兒家所需用的東西，應有盡有，甚至連馬桶也有，裝置比客棧裡的上等房間還舒適。當然沒有客棧中的房間那麼寬大，但也可供小神女婉兒練功了。
小神女和婉兒看了十分喜歡，說：「這太好了！成爺，可麻煩你了！」
成管哈哈笑著：「你們喜歡，小老就放心了！」隨後又輕輕說，「船尾是掌舵船家倆口居住，中艙是小老居住，前艙是四位船工輪流起居的地方，都是自己人，三小姐儘可以放心在船上安居好了！有什麼事，吩咐小老去辦就行。」
小神女說：「我可沒什麼事，希望成爺別將我們當成外人就好了！像自己人，隨隨便便，別過分招呼，不然，我們可住得不舒服。」
「小老怎敢將三小姐當成外人的？隨隨便便，就更好了。小老其實也害怕客客氣氣。」
「這樣就好啦！我們都別客氣，像自己人般的住在一起，那多方便！」
成管笑著說：「小老真想不到三小姐為人竟是這樣的隨和，我還以為一代驚震江湖的奇俠女，會有一股傲人的神態，有一種與常人不同的作風，要小心伺候才好。」
小神女問：「是不是你在江湖上，聽到了我什麼壞話了？我不是一個行為乖戾的殺人不眨眼的女魔頭吧？」
成管笑道：「那卻沒有。小老只聽說三小姐是位令江湖上群雄喪膽的奇女子，俠義道上令人敬仰的一位人物，只是如神龍似的，常人難得一見。想不到小老今日有幸，能見三小姐的真容。」
「成爺，我還不是同常人一樣，沒多個鼻子和耳朵吧？」
婉兒說：「要是這樣，那三小姐不成了一個可怕的醜八戒了？還有人敢見嗎？」
小神女笑著：「看你這丫頭說的，有時我會變得比醜八戒更可怕，變成了一個大頭山妖，會將你這丫頭嚇死了！」
「三小姐，我才不會嚇死哩！」
「好呀！小丫頭，你等著有這麼一天的。」
「三小姐，你不是說真的吧？」
成管見她們主僕二人如此的親密無間，也不禁好笑，看來人們所傳說的小神女，是有一些與常人不同。便說：「三小姐，要是沒什麼吩咐，小老告辭了！」
「我沒什麼吩咐，成爺，你去忙你的好了，不用特別招呼我們了！」
於是成管告辭而去。婉兒正想四下看看，一見窗外江邊的景物移動了，不由「咦」了一聲：「三小姐，怎麼船開動了的？」
「不開！還等你這個丫頭嗎？」
「怎麼我一點也不知道的？還以為船沒有起航哩！想不到一下就到了江中了！小姐，我到船頭上看看，看好不好玩的。」
「你不害怕掉下江裡，變成湯圓了？」
「船頭這麼大，我會掉下去嗎？」
「萬一風起浪湧，船身搖擺，你掉下去怎麼辦？」
「小姐，不會這麼巧吧？現在可沒有什麼風呵！」
「好了！丫頭，現在先別去玩，我們談些正經的事。」
「小姐，有什麼正經事要談了？」
「我問你，你覺得那個書呆子怎樣？」
「他怎樣了？他沒有怎樣呀！還不是呆頭呆腦的書呆子一個？」
「你對他的行為，一點也不覺得奇怪嗎？」
「他有什麼奇怪了？沒有呀！」
「他，說傻不傻，說精不精，似瘋非瘋，不像是一個完全喪失理智的人，說他是書呆子吧，說話也沒有什麼‘之乎者也’酸溜溜的東西。」
「小姐，這麼說來，他是有點奇怪了！那他是個什麼人的？不會是一個扮豬吃老虎的人吧？」
「還有！他怎麼連臨江樓發生的事一點也不記得了？要是說他給嚇得瘋了，應該連自己是什麼人也不會知道，可他的行為舉止，完全不是一個瘋子，而且他怎麼會在那處江邊出現的？似乎知道我們在那裡等船？」
「小姐，我去試探他一下，看看他是一個什麼樣的人。」
「丫頭，你千萬別去試探他，要是他真的是一個深藏不露扮豬吃老虎的人，你不但什麼也沒有試探到，反而給他知道了我們的行蹤和真面目。」
「小姐，那我們怎麼辦？」
「我們先別打草驚蛇，讓我來慢慢試探。不管他是人是鬼，他總會露出一些破綻來。丫頭，你最好裝得什麼也不知道，像以往一樣的對待他。」
「小姐！他是什麼人呢？不會是陰險的小人和東廠的耳目吧？可是，我怎麼看，他都不像。」
「他怎麼不像了？」
「他的神態，反而像不懂世故的書呆子，呆頭呆腦，半點也沒陰險小人那令人生厭而感到可怕的作風，是東廠的耳目嗎？他文質彬彬，沒有半點武功，也沒有向我們打聽什麼或問我們是什麼人，東廠有這樣的耳目嗎？」
「丫頭，有時一個人的神態和風度是看不出來的，就像過去回龍寨的邵老賊一樣。任何接近他的，都以為他是一位和靄可親的慈善長者，為人極有義氣，誰知他是一個心狠手辣，異常殘忍的豺狼？」
「他不會是邵老賊這樣可怕的人物吧？」
「這很難說，不過目前看，他怎麼也不像邵老賊這樣的人物，也不像目光游離的陰險小人和東廠的耳目。」
「小姐，你疑心他是什麼人了？」