宋紫檀捂著胸口，她雙膝發軟，隨時能倒地。
「等一下，等等，不能昏倒，小球……」
屋裡已經重新安靜下來。遍地都是由掉落的羽毛濺成的墨汁，陰暗當中，她一時找不到小球的蹤跡，只知道那隻姑獲鳥盤踞在床帳頂端，嘴裡叼著不知何物。
「把小球還給我——」
接著，她看見了螢火。
無數細小的、昏黃的螢火，從姑獲鳥叼著的那隻幼小的黑犬身體裡飄散出來。它們繞在她的身邊，留念地盤旋了一陣，便自碎裂的窗戶飛出去了。
姑獲鳥的形體漸漸融化，重新恢復為墨汁。那隻幼犬從帳頂掉落下來，宋紫檀撲過去，將它軟綿綿的身體接在懷裡。
在宋紫檀逐漸變得昏暗，為黑暗所籠罩的視野裡，它渾身冰冷，蜷縮著四肢，一動不動。
雖然盡了最大的努力變形，但說到底，它畢竟只是連絨毛都沒有褪盡的小犬罷了。
宋紫檀再次睜開眼睛時，看到的是宋遠山的臉。他將她的頭枕在膝上，低著頭，默默地看著她。
這個角度，讓阿爹刀砍斧削一般嚴肅的臉，也帶了些許柔和。
「阿爹，我剛剛忽然想起來一件事情。」
失神的那一瞬，她重新成為了七歲的宋紫檀，叫夢中溫柔的母親牽著手，在高樓間奔跑，頭頂被樓房分割的天空中，不時閃過不祥的黑影。
母親忽然倒下，她哭著想要重新拽她起來，卻沒有成功。九隻頭的怪鳥停在她面前，得意地朝她逼近，尖利的長喙刺穿了她的胸口。
——那個時候，明明是該死掉的吧？
可再睜開眼，身側便是溫暖的身體，她伸手撫摸，觸到的是帶著絲綢般光澤的黑毛。巨大的黑犬舔著她的臉將她喚醒，它的腹側盡是深淺不一的傷口。
跟阿爹腹側的舊傷痕，一樣的傷口。
跟用小球的聲音信誓旦旦地說要保護她的幼犬，一樣的黑犬。
「阿爹，那是不是你？」
宋紫檀等著答案，她牙關緊咬，全身都在發抖。宋遠山用手掌蓋住了她的眼睛。
「從今往後，不能再叫我阿爹了，小主人。」
宋遠山原本姓盤，是盤瓠之國的貴族。
盤瓠國在西南的深山當中，是高辛帝的公主和天降鱗狗所生的後裔，國中子民皆為犬頭人身，而貴族則能完全化為人身，只在需要時，重回犬形。十多年前，老盤瓠王去世，貴族們為爭奪王位開始了混戰，盤遠山不願參與其中，便帶著幾十名追隨者遠離西南，進入了中原。
誰知道即便如此，爭鬥也未曾遠離，他與追隨者一離開盤瓠國的範圍，便發現自己中了詛咒——只能維持犬形，無法重新現出人形。
「我帶著子民，一路顛沛流離，經歷過饑荒、洪水，與野狗群混戰，等到達無夏城，我身邊剩下的人，不到來時的三分之一。」
但宋家收留了他們。也不多，只是府內眾人平日裡剩下來的一碗飯，一處能夠遮風避雨的屋簷，一聲略帶親暱的呼喚，一隻撓在頭頂的手，僅此而已。卻是雪中的炭，快要餓死時，送到唇邊的一口熱粥。
「自那時起我便暗中下了決心，此番恩情，將來必定要有回報的一日。」
姑獲鳥的襲擊，幾乎毀掉整個宋家，機緣巧合的是，朱成碧為了驅散姑獲鳥製作的百家飯，也去掉了盤遠山和盤瓠國民們身上的詛咒。他們終於可以自由地化出人形，可宋家人均已死去，所剩下來的，只有一個孤女。
「多年來看護不周，還請小主人原諒。此處已經不再安全，我已經安排好車隊，立刻送你回無夏，在朱掌櫃的天香樓中，可暫避一時……」
這下資訊量委實不小，宋紫檀的腦中一陣接著一陣的發懵，她剛發現，自家阿爹和弟弟都有可能是黑犬，接著就被告知，阿爹其實不是阿爹，弟弟也很有可能不是弟弟。
對了，小球被姑獲鳥啄中了！
「小球……小球呢？」她立刻翻身起來，發現昏迷不醒的幼犬就躺在離她不遠的地上，她過去將它抱起來，捂在懷裡，「阿爹，我看到螢火，從小球身體裡出來，那是什麼？」
宋遠山嘆了口氣：「那是他的魂魄。姑獲鳥天生畏懼黑犬，但我們若是叫它啄中，也一樣會受傷。魂魄被擊散，如果不能在三日內重新聚攏，就會一直這樣睡過去，直到死去。」
阿爹的聲音，什麼時候變得這樣冰冷過？
「他是我的親生兒子，卻護主不力，有這樣的結果，也是咎由自取。」
「三天……對的，阿爹，我們還有時間，你得想想辦法……」
「來不及了，姑獲鳥隨時可能再回，車隊已經準備好，我們明早天一亮就出發。」
「那小球怎麼辦？」
「時候不早了，小主人，還請早點休息。這次我會親自守在外面，不會讓姑獲鳥再驚擾到你。」
宋遠山朝她僵硬地鞠了一躬，退了出去。
宋紫檀獨自環抱著雙臂，只覺得渾身發冷。
她果然不是阿爹的親生女兒，難怪她跟阿爹一點都不像。可這個並不是親爹的阿爹，現在卻要放任親生的宋小球去死。這麼些年來，她一直懷疑，一直在暗地裡嫉妒小球。如今卻恨不得，能一口咬死自己。
昏迷的幼犬還在她懷裡，它那麼冷，沉甸甸的，就好像一塊冰。
她捂了半天，卻怎麼也捂不熱。
宋紫檀的眼淚一滴一滴滴落下來，掉在幼犬身上。
就在此刻，她的胸口重新出現了光芒。雖然微弱，卻隨著她的心跳，一次一次地波動著。
五
「常公子，你之前曾說過，百家飯製作好之後，可以驅散邪祟，趕走姑獲鳥。那，那些被姑獲鳥所傷，魂飛魄散的人呢，百家飯是否也能喚回他們的魂魄？」
宋紫檀趁著天黑，瞞過守在門口的阿爹又一次偷偷溜了出來，眼下站在門口，懷裡抱著只軟趴趴的黑色幼犬，面色不善。
常青看了看朱成碧，她微微眯了眯眼睛，點頭。
「可以。」他頗有些遲疑，「但如今的百家飯仍是不成，還缺一樣……」
「一樣什麼？」宋紫檀輪流看著他們兩個，「你之前問我要的東西是什麼？那姑獲鳥對我窮追不捨，害得小球被擊散了魂魄，它想要的東西究竟是什麼？」
她胸口不住起伏，是氣急敗壞的樣子，卻有絲絲光澤在洩露出來，一時明亮，一時卻又暗淡下去。
常青望了一陣，終於還是嘆了口氣。
「仍是不成。」他最終說，「眼看時機未到，宋家姑娘，你若真想知道，不如去問令尊……」
「我爹已經把什麼都告訴我了！盤瓠國的事，他不是我親爹，連小球也是隻黑狗，我們全村都是黑狗村的事情！」
宋紫檀到了此刻，才開始慢慢反應過來。難怪全村的人，從老人到小孩，都那麼喜歡她，總是想要送禮物給她，其最終的原因，是因為她是這裡唯一的人類小孩！
那種，對人類天生的喜愛，對人類小孩天生的照顧之情，對他們來說，是根植在血脈當中的吧。
「既然如此，我也不瞞著你了。你懷中這隻，便該是小球吧？它眼下這個樣子，你必定心急，但定魂碗不出，百家飯無法成功，你著急也沒有用……」
「定魂碗？那是什麼？」
常青被噎了一下：「你不是說你爹把什麼都告訴你了嗎？」
「誰讓你之前套我話？」宋紫檀面有得色，「快說，定魂碗是何物？」
「啊，那是小僧多年來，夢寐以求之物。」忽然在頭頂響起帶笑的話語，忽遠忽近，竟不知來源。
是那雲遊僧！
宋紫檀尚未來得及反應，就叫常青往懷中一拽。他從袖中滑出筆來，另一隻手按著她的後腦，捂在自己懷裡。她緊閉著眼，抱著小球，耳畔只聽得風聲大作，一時是野獸咆哮，振翅之聲，一時又是群犬狂吠，樹葉應聲摩擦，猶如狂風暴雨一般。也不知過了多久，才慢慢地歇了。
她只聞到一股淡淡的血腥，抱著她的那隻袖子漸漸地溼了，力道卻依然未減。
「好小子，倒是將她護得緊，只可惜，這次你護錯了物件，我本來就不是衝她而來的。」
宋紫檀貼著常青的胸口，能聽到他的心忽然狂跳起來。她掙扎著扭頭，便見一隻姑獲鳥懸在頭頂，利爪之間抓著的，卻是朱成碧。
她那雙金眼懸在半空，遙遙望著他們，接著毫無緊張感地打了個呵欠。
「定魂碗不能強行取出，否則必定會碎裂，只能等著這丫頭心甘情願地獻出來——我且不論你用什麼法子，天亮之前，用定魂碗來換這隻饕餮。」
雲遊僧的聲音漸漸遠去，姑獲鳥伸展翅膀，連同朱成碧一起，融入了黑暗當中。
常青將宋紫檀一鬆。他持筆的那隻手微微下垂，蜿蜒的血跡沿著手腕一路滴落下來。宋紫檀想碰，卻叫他微微偏轉身體，不著痕跡地躲開了。
「到了如今這個地步，定魂碗為何還不出？」
宋紫檀聽他的語氣，似乎對她有埋怨之意，但她丈二和尚摸不著頭腦：「我……」
「定魂碗不能出！」
他們周圍一片狼藉，猶如被無數利刃刮過，只有那隻煮著百家飯的鼎尚且完好。一隻水牛般大小的黑犬踩著滿地的碎片走了過來，拳頭大小的黑眼望著她。
「小主人，你得答應我，不能出定魂碗。你曾被姑獲傷及魂魄，那碗在你胸口，是穩定魂魄所用，若是取出，你不出一時三刻，必死無疑。」
黑犬朝她靠得更近了些，輕嗅著她的臉。
猛獸如此溫柔，像是在小心翼翼地嗅著朵薔薇。
「紫檀，女兒……」她阿爹的聲音在嘆息，「你是宋家最後的血脈。離開這裡，忘記我們，重新尋找你自己的生活。這樣，至少吠日一村，不曾白死。」
宋紫檀的手臂上滾過了寒顫，這句話是什麼意思？發生了什麼？
黑犬閉上了眼睛。
無數晶瑩的亮點從他黑色的皮毛底下飛了出來。
「阿爹——」
窗外，倒著更多的黑犬。幾乎是每走一步，都有黑犬，倒在通往這裡的路上。為了阻擋由白澤所召喚而來的姑獲鳥群，不讓它們接近宋紫檀，吠日村付出了慘重的代價。昏黃的螢火從他們體內散發出來，匯聚在一起，就像是無數墜落的星辰。
宋紫檀衝出來的時候，只來得及望見它們消散的一刻。
七年前，無夏城中的古董商宋家，得了一隻據說是從唐朝國師段清棠墓中流出來的玉碗。這碗雖說算是文物，卻也沒有到價值連城的地步，宋紫檀的父親一開始並沒有予以重視，直到天香樓的朱成碧破天荒地登門拜訪，請他藉此碗一用，她好製作百家飯。
宋父這才知道，玉碗是用定魂玉製成的，有安定魂魄之效。可誰也沒有料到的是，白澤竟然也想要這隻碗。
紫檀的父母都因此喪生，年幼的她也同樣受到了襲擊。被姑獲鳥貫穿身體的那一刻，她是真的應該死去的。如果不是趕來的宋遠山，用定魂碗固定了她的魂魄的話。
「你身體一直孱弱，便是因為魂魄不穩。」
常青潦草地解釋著。他一直低著頭，嘗試著重新操縱那隻筆，可他手腕顫抖不止，必須要用另一隻手扶住，才能勉強固定。
「大家全都……」宋紫檀抱著她爹的脖子，呆呆地坐在原地，「全都是因為我……」
你又有什麼，可以獻出來的嗎？常青曾這樣問過。
她的家人為她付出了那麼多，可她從來都不曾知曉，只覺得煩惱，卻從來沒有想過，自己能為他們做些什麼。
她心中猶如火燒，身體卻冰涼，一時間，只覺得胸口一波一波的鼓動，重又放起光芒來。
常青猛地回頭，可那光芒最終還是消退下去：「罷了。你還是走吧。」
「總有辦法的，常青公子，你有生花妙筆，神通廣大，你一定會有辦法救回朱掌櫃的，還有我爹，還有小球——」
她一提朱成碧，常青的臉色越發難看了。他腕上的血已經流向了筆尖，竟然開始被那隻筆吞吃進去。
整個筆尖都開始變得血紅。
「沒錯，我得將她找回來。誰叫我欠她的銀子太多？不過，吠日村的人就未必了，你還是聽你爹的，趕緊離開吧。不過是一群纏人的狗罷了，也值得你拿命去賭？」
宋紫檀全身的血都洶湧起來：「你說什麼？」
「那定魂碗，一旦進入血肉，就必須要擁有者心甘情願，方能自動浮現。他們為你獻出了一百把白米，獻出了祝福，成了這百家飯，如今，甚至為你獻出了魂魄。」
常青冷笑：「可定魂碗至今毫無動靜——可見你當他們，不過是一群狗罷了，說不定此刻你心中，正在暗自慶幸，終於解脫枷鎖，重獲自由呢！」
「你胡說！」宋紫檀握緊了拳頭，「誰允許你說他們是狗！他們才不是狗！」
她想起村裡的孩子，被大人推搡著上來，朝她懷裡塞來的雞蛋和花朵，想著老得沒有一顆牙的老奶奶，只要一看見她，就會露出空蕩蕩的牙床笑起來。還有阿爹，小時候她學寫「犬」字，總是忘記最後那一點，是阿爹親自握著她的手，一筆一畫地教她。然後是小球，總喜歡吊在她腿上，害她一步都走不動的小球……
人總是要到無一所有之時，才知道自己本來曾經擁有過一切。
「那是我爹，是我弟弟，是我的老師、阿伯、姨娘，是我奶奶——你怎麼敢這麼說他們！」
她胸口一陣劇痛，卻讓憤怒給生生蓋過。那痛楚在她血肉之中逐漸澆築，成型，散發出強烈的光芒。
自那光芒深處，有一物緩慢成型，逐漸浮現出來。常青目不轉睛地看著，伸手接住——是一隻通體潔白，光華流動的玉碗。
「如今，這百家飯才算是真的要成了。」他彎著眼睛，朝她微笑，「宋家姑娘，之前多有得罪，還望海涵。」
「……你方才是在激我？」
「誰讓你套我的話？這下算是扯平了。」
六
宋紫檀行走在深夜的山林之中。
她不覺得寒冷，也不覺得黑暗。她雙手捧著只散發著光芒的玉碗，它猶如火炬，溫暖著她，裡面一粒粒晶瑩的白米，飽滿欲滴，就跟用玉石雕刻成的一般。
望著它，便覺得平安喜樂。連胸口一陣接一陣的痛楚，也可以忽略不計。
她最終止步之處，便是當初帶小球看「銀吼」的地方。這裡能俯瞰整個山坡，也是能看到最多螢火之處。
按照常青教她的方法，她凝神靜氣，接著將晶瑩的米粒抓在手中，彈向半空，同時喚著吠日村村民的名字：「吳家阿伯，李家阿孃，岑夫子，回來吧。」
樹葉之間，青石之下，開始有點點的亮光，朝她匯聚過來。但山林間風聲更響了，就好像，陰影匯聚成了無數翅膀，高高升起，帶著九隻頭，朝她撲下來——而她不閃不避，連眼睛也不曾眨過。
陰影在碰到她之前，就被那隻玉碗的光給逼退了。
這是一百個家人給她的祝福，一百次的心甘情願，一百次的付出。
庇護在身，她又有什麼可怕的。
常青站在一座吊橋的一頭。
這吊橋眼看是年久失修，連橋板都是破破爛爛的，吊繩上生滿了青苔。
吊橋的另一頭，站著戴斗笠的雲遊僧。
不說話的時候，他倆看起來幾乎一模一樣。
「定魂碗終於出了，不枉我等了這麼久。」
「定魂碗雖然出了，卻不是為了你。」
兩人同時開口，說的話卻大相徑庭。
「你讓那小丫頭帶著碗去招魂，自己到這裡來，以為能攔住我。」
「若不是掌櫃的沿途留下記號，我也沒有那麼容易能找到你。」
雲遊僧點著頭：「好學生，可你要如何才能阻止我呢？讓我猜猜，此刻你的袖子裡藏著的，不會正是我千年前畫給黃帝的精怪圖吧？」
「趙三哥，阿六，郝奶奶，回來吧！」
宋紫檀的眼中，開始湧出了淚水。因為她看到，那些聚攏過來的螢火，開始拼湊出形狀——是一隻接一隻的犬，將她圍在中央，節奏一致地搖著尾巴。
她用袖子擦了擦眼淚，趕緊抓了碗裡的百家飯，一口一口地餵給它們。米粒被無形的舌頭舔走了，消失在虛空當中。
隱約有細小的爪子抓她的膝蓋。宋紫檀朝下一望：一隻螢火組成的幼犬抬起了前爪，巴巴地望著她，跟她討著米飯。
「小球！你回來了！」她的眼淚終於掉了下來，「對不起，對不起！」
她反覆道歉，直到全身發起抖來，站都站不住。
常青握緊了手中的筆。
他的右臂傷得嚴重，如今只能用左手作畫，要想成型，必須是再熟悉不過的事物——必須是，暗地裡，不知道觀察了多少次，在心中默默地描畫了多少次，直到爛熟於心，閉眼也能畫出的事物。
他竟然真的閉上了眼睛。
白澤的笑聲還在迴響：「讓我猜猜，你會畫什麼？你能畫的每一種妖獸，我都能做得比你更好——窮奇？赤豹？貔貅，還是猙？」
每說一種兇獸的名字，常青的耳畔便多增加一種咆哮聲，它們被白澤用自己的血賦予了形體，從他揮灑出來的墨汁當中升騰起來，尖牙利齒一起劃破了風，氣勢洶洶兜頭而落，想要將他滅頂。
可直到最後一刻，他才睜開了眼。
「是麼，我這裡有你從未見識過之物。」
他虛抬左手，筆尖流淌出鮮紅的線條——虛空當中，只是寥寥數筆，卻是神形兼備。
金眼的雙髻少女重又站在他眼前，驚訝地睜大眼睛，接著朝他歡喜地笑起來。白澤繪出的猛獸已經襲到她的後腦，卻在半空中撞上了一堵牆，緊緊地貼在了上面。
那少女回頭看了看它們擠成一團的羽毛跟鱗片，嘆了一口氣：「餓。」她聳了聳肩。
宋紫檀全身顫抖，已經無法站立，只得跪倒在地。
小球緊張起來，伸著舌頭想要舔她的眼淚，卻發現舔不到，只急得嗚嗚叫起來。
定魂碗離開身體之後，常青在她面前伸出了三根手指：「三刻，這是你能離開定魂碗堅持的最長時間。能喚回多少人，全看造化。不過，聽我一句勸，如果全身發寒，雙眼模糊，便放棄吧。」
豈止是雙眼模糊，她已經看不清東西，連手中的玉碗，都一會兒變成兩個，一會兒又恢復成一個。
要放棄嗎？可她還沒有找到所有人。阿爹，她還沒有喚回阿爹。
宋紫檀重新站了起來。每挪動一寸，都消耗著她僅存的體力，但她仍然是將那碗百家飯高高地舉過了頭。
這是，我能為你們做的事情。只有這麼一件，小小的事，但卻是我拼盡全力，所能點亮的、最亮的燈火。若你看到，若你知曉，請你回來。
「魂兮歸來，魂兮歸來！」
陰暗的山林之中，剎那間，光芒四射。
金眼的少女張開了嘴。那嘴越張越大，邊緣遍佈利齒，內裡竟然隱約有星光閃爍，猶如一面罩下來的幕布一般，將她跟常青面前的妖獸一裹。
頃刻間，原地便只剩了煙塵。
她打了個嗝，喃喃道：「不好吃。還是餓。」
接著扭過頭去，一口咬在了山壁上。這一口撕扯下來幾乎半邊山壁，頓時激起了山崩，一時間泥流滾滾，石礫飛濺，朝立在吊橋旁邊的兩人席捲而下。
宋紫檀躺倒在地，正在失去意識。
最後殘存的一點觸感裡，似乎有巨型的野獸，在她耳畔嗅著，舔著她的臉，想要將溫暖傳遞給她。
「阿……爹……」對不起，對不起。她奮力想著，可再也睜不開眼睛。
重新成型的黑犬們圍成一圈，朝著圈子內部低著頭。那個喚他們的名字，將意識和身體都重新還給他們的少女躺在中央，胸口的魂火已經完全熄滅了。可最大的那隻黑犬還在一遍一遍，耐心地舔著她的臉。
幼小的黑犬在旁邊呆呆地坐了一陣，接著好像想起了什麼，它也靠了過去，張開嘴。
有一顆細小的「銀吼」飛了出來，撞上少女的胸口，砰的一聲，便熄滅了。
它像是不肯放棄似的，接著張開嘴，吐出了更多螢火般的魂火，朝著少女的胸口匯聚而去。其餘的黑犬像是得到了啟發，紛紛張開了嘴。
既然螢火是散落的魂魄，那麼，如果聚集足夠多的螢火，是否能夠重新點燃熄滅的魂火？
一百個的祝福，一百朵螢火，渺小的力量，最終匯聚成一朵拳頭大小的火焰，在無數雙黑眼睛的注視下，落入已經冰冷的少女的身體。
它們等待了很久，久到皮毛上都聚集起了露水。
直到少女終於猛地一顫，重新開始了呼吸。
七
石流挾裹而來，常青想退，卻發現身後就是深淵。
唯一值得欣慰的是，他之前已經望見，對面的雲遊僧試圖躍起，登上一隻姑獲鳥的背部，那隻姑獲鳥卻在半空中叫人斬成了兩截，導致他重又掉落回石流之中，被挾裹著，墜入了橋下的深淵。
雖然白澤未必能這麼容易便被消滅，不過，總也算是拖了個墊背的。他樂觀地想。這一鬆懈，原本還在啃著山壁的假朱成碧一愣，瞬間便消散了。
此時石流已經寸寸逼近，他再無容身之地，乾脆扭頭，朝深淵中一躍而下。
不出他所料，那斬斷姑獲鳥的人踩在崖壁上，朝他彈了過來，在半空當中，將他一抱。
她盔甲上的紅纓鮮豔奪目，掃在他臉上。帶紅妝的金眼近在咫尺。
「呃——」雖然早就料到，但真的見到和料想完全是兩回事情。朱成碧的風寒未愈，但她如果要跟白澤的姑獲鳥抗衡，就得化出饕餮將軍來。而此刻他才後知後覺地想起來，他一向比較擅長對付朱成碧，卻不太曉得如何應對饕餮將軍。
「剛才那是什麼？」她帶著他在崖下尋了處凸起的山石，以躲避那還在滾滾而下的石流。
常青沒來由地一陣心虛：「那，那是我畫的你……」
「你？」饕餮將軍皺起了眉毛，打量著他。
喂，只是風寒而已，不會失憶吧？
「我想起來了。」她點點頭，將右手的長刀翻轉過來，緊貼著他的耳朵，插入了山壁。
「段清棠。」她貼著他的耳朵，低低地吐出一個讓他完全猝不及防的名字，「汝為何在此？」
常青只覺得胸口一甜，幾乎要噴出一口老血來。可他還沒來得及發作，饕餮將軍便打了個噴嚏。他眼睜睜看著她在一陣煙霧當中，恢復成雙髻少女的模樣。
「湯包，原來你在這裡！」她過來揪著他的衣襟，眼淚汪汪，「為什麼這些姑獲鳥一點兒也不好吃，全是墨水味兒！跟我之前在蓬萊吃的叫花姑獲完全不一樣！」
「……除了吃你還知道些什麼！！！」
紹興五年，無夏城富商宋某得唐時玉碗，趨之者眾，許以高價，宋持碗不出。時人不齒，或言其欲以奇貨居之。九月初三夜，九頭怪鳥襲宋府，府中無人生還，碗亦不知下落。數年後，有人於蒼梧山見少女持一碗，夜光湛湛，可穿林透室，不知是否為宋家舊物。