譁笑聲中，她彷彿聽到他們說話的內容，是在討論那位即將榮膺"江南總瓢把子"的人，究竟是怎麼樣的一位人物。
有人說："聽說此人是崑崙名宿鐵梧桐的高足，一身崑崙劍法，已盡得及師真傳，尤其對於輕功一道，更有特別的功夫。"又有人說："小弟倒聽得的有些不同，兄臺你可知道，數十年前，形意門曾一度中興，而傳得，形意門，重振聲威的，就是那位怪傑、如意掌金八步，後來他老人家雖然因為門人不肖，而不再過問形意門中的事，其實卻在暗中物色傳人，而這位主兒，聽說就是這如意掌的弟子。"這話立刻引起一陣驚歎聲，但隨即有人反駁著說："不對，你們都錯了。"他停了停，賣了賣關子，方自接著道："你們大概都知道，約摸十年前，武林中出了個神秘難測的蒙面人，把武林中十多家成名的鏢局，全部整毀了，連歐陽平之老鏢頭，都喪了命，嘿！這位主兒，就是這蒙面人的兒子，他這次出來，是為他老人報仇來了。"於是，立刻又響起一陣更大的驚歎，身在鏢局中的人，更是愁容滿面，只有躲在房中的檀文琪，心裡卻有些好笑，她不知道當龔清洋和柳輝發現這位"主兒"就是他們素來看不起的裴珏時候，他們臉上會有怎樣一種表情。
她多麼渴望能看到這種表情，她心中的熱血，也似乎要沸騰起來了。
但是，沒有多久，她飛揚起的心，又被一層濃厚的憂鬱籠罩。
"他今夜見著我，會不會還在怪我昨天晚上的孩子氣？"又忖道："假如他今天不在外面等我，那叫我怎麼樣去找他呢？我又不知道他究竟是住在哪間房子裡。"她那一雙有如春水般的黛眉，便緊緊皺到一處，情潮，又開始紊亂起來，她站起來走動一下，廳中雖然譁笑如故，但她隔壁的房間裡，卻靜得連半點聲音部沒有，她不知道她的兩位"冷叔叔"，此刻在做什麼，她只是暗中感激，這兩位性情冷僻的怪人，竟為她忍受了這種討厭的譁笑聲。夜色——
就在人們的等待之中，一分一寸地加重了。
大地，也就變得更加黑暗。
"篤！篤！"
"呀！此刻已經兩更了！"
裴珏緊了緊自己衣裳悄悄從後院中走了出來，他極力不使自己的身形行動時，帶出任何聲音。
"啊！此刻已經兩更了！"
檀文琪亦在暗中低語，她又站起來，緊了緊自己的衣裳："我該去了。"穿上薄底的蠻靴，在腰間繫上一條水色的綢帶，再用另一條較短的綢帶，將滿頭的秀髮輕輕柬住。
然後，她推開窗子，窗外繁星滿天，春意正濃，一陣風吹來，她怔了怔，突地又暗中思忖："假如我去了，他不理我，那麼我該怎麼辦？"她立刻又坐了下來，端起窗前桌上的冷茶，喝了口："他不會不理我吧？他對我那麼好！"她微笑了，甜甜的笑容，使得明媚的春夜，更平添了幾分春意，她想起他對自己的好處，但是——她突地重重"哼"了一聲："他對我有什麼好？他走的時候，連告訴都不告訴我一聲，我吃盡了千辛萬苦，才找到他，可是他卻只問我珍珍呢？""珍珍呢？"她重複地低語著，憤然做了個鬼臉，憤然拉下頭上的絲帶，"珍珍呢？鬼才知道！"噗地，又坐到椅子上，將腳上的兩隻鞋子都脫了下來，手掌一揮，兩隻水色的纖花的小蠻靴，一左一右，遠遠地落到屋子的角落裡，發出"砰，砰"兩聲輕響。
這一夜，她都沒有出去，她甚至沒有離開過這房間一步，因為她整夜部在矛盾與痛苦中，她的心，幾乎已被撕成兩半："去，他會等你的，他會原諒你的一切！""為什麼去，你有什麼要他原諒的，你為他受了那麼多苦，而他卻在第一次見到你的時候就問起別人。"天又亮了。
兩夜未曾安眠的她，像是一個酒後初醒的醉漢似的，周身都那麼疲倦，那麼乏力，倒臥在床上，她甚至連指尖都不願動彈一下。
午膳的時候，她方自有些朦朧的睡意，忽然聽到一個溫柔的聲音問她："琪兒，你可是病了。"睜開眼，她看到兩個頎長枯瘦的人影，並肩站在她床前，她忍不住要哭，終於，有兩粒晶瑩的淚珠，偷偷自眼眶滑下。
冷枯木雙眉微皺，他雖不瞭解少大的心情，卻也知道她並沒有真病，只是"心病"而已，他側顧冷寒竹一眼，兩人俱都知道，她是為什麼流淚的，只是這兩人一生無情，誰也不知道該怎樣對一個哀傷著的少女，說句勸解安慰的話。
檀文琪悄然合上眼簾，她想將眼眶中所有的淚水，都隱藏在合起的眼簾裡，但是，淚水卻又都不聽話地滑落了出來。
她只得悲慼地長嘆一聲，低低說道："我沒有病，冷大叔，二叔，我……"她話猶未了，腰畔突地微微一麻，黑甜的睡意立刻從這微微一麻的地方，彌布她全身。
她睡著了。
站在她床前的枯木寒竹亦自同聲嘆息一聲，悄然帶上房門，走了出來，迎面走來向他們含笑為禮的"八卦掌"柳輝，他們卻連眼皮都沒有抬起半分，逕自走進自己的房間，"砰"地關起房門，房門外猶自站著滿面乾笑的柳輝。
只是他雖然心中不忿，卻也無可奈何，望著關起的房門暗罵了一聲，悻悻走了開去，方自走到店門，忽地兒騎健馬急馳而未，馬上的騎士，像雞子似的躍下了馬背，柳輝定睛一看，不由失望道："原來是東方五俠來了，怎地也不通知小弟們一聲，也讓小弟能及早遠迎。"搶步走到門口，一揖到地，連聲又道："不曾遠迎，恕罪恕罪。"說話之間，健馬上的騎士，已全都躍下，竟是五個鳶肩蜂腰，面目英挺，俱都穿著淺紫羅衫的華服少年。
昨夜歇息在這客棧中的武林豪士，有的在前院中閒立，此刻見了這"飛龍鏢局"中赫赫有名的鏢頭"八卦掌"柳輝，竟對這五個少年如此恭敬，不由都大為驚詫，一起湧到門口，定晴一看，不論識與不識，見了這少年五人的裝束氣派，心中方自恍然："原來是虎邱飛靈堡的東方五俠！"這少年五人略一整理衣衫，便都搶步到柳輝身前，握手寒暄，十遣如電目光，顧盼之間，又向柳輝身後的相識之人，含笑招呼，而曾經被這少年五人招呼著的武林豪士，臉上便立刻泛起得意的笑容，像是覺得自己能與他們招呼，乃十分榮幸的事。
"快馬神刀"龔清洋聽到院中的騷動，亦自快步迎出，大喜呼道："想不到，想不到，東方五兄弟竟一起來了。"搶步走到其中一個長身玉立，英姿颯爽的少年身前，大喜又道："尤其想不到的是，遠在千里之外的鐵兄，今日也回到江南來，小弟一入江湖，便想到虎邱去拜訪諸兄，只是生怕諸兄俱不在家，又不敢去驚動老人家，是以——哈哈，卻想不到今日在此處見著了。"這少年五人一人店門面上俱都含著微笑，此刻目光一掃，瞥見龔清洋的斷手，不由失聲道："龔兄，這是怎麼了？，龔清洋長嘆一聲，道："此事說來話長，小弟實覺汗顏，唉——稍等小弟再奉告諸兄。"目光一轉，忽又笑道："諸兄此來，可也是為著那浪莽山莊中的盟主之會嗎？"當先而立的華服少年，也就是被龔清洋稱作"鐵"兄的一人，含笑道："正是，我兄弟五人，本來都難得回家，這次恰巧是在端陽節我兄弟回家省親之時，聽得江南道上，傳言。神手戰飛的這次盛舉，我兄弟便忍不住要來觀光觀光，家嚴本來不許，後來聽得我大師兄自西河返來，說起在濟南府曾見到龍形八掌檀大爺的俠蹤，像是也取道江甫，家父這才令我兄弟前來，一來順便問候檀大爺好，再來也叫我兄弟致意，說是自從檀大爺上次到寒聲去過之後，家嚴一直身體不舒，是以也不能去京城回拜，請檀大爺不要見怪。"這少年說起話來，不但語聲清朗，而且不急不徐，語氣從容，一望而知是出身世家的俠士。他目光一轉，又自笑道："總鏢頭也來了？這連小弟等也不知道呢！"遠遠站在西廂跨院門外的一老一少，兩個武林豪士，聽到他們的話聲，那少年忍不住問道："師父，這五個人是誰呀？怎地連龍形八掌都要到他家裡拜訪。"那老者微微一笑，道："這兄弟五人俱是一母所生，世居江南虎邱飛靈堡，聲名赫赫，震動天下，你再想想看，為師可曾與你說過？"那少年沉吟半晌，方自恍然道："難道這五人就是音年以一柄鐵劍，三枚劍膽，威震群魔的鐵劍東方奇的五位公子，東方鐵、劍、震、江、湖嗎？"老者含笑道："不錯，方才那與快馬神刀說話的，便是東方長公子，習藝於崑崙門下的東方鐵；站在他右側的，那身材較矮，面如滿月的，便是拜在峨嵋霜尋大師門下的二公子東方劍！站在他左側，那身量頎長，鳳目長眉的，就是三公子東方震，據說這三公子性情最烈，武功最高，乃是少林寺當今掌門大師的唯一俗家弟子。"他歇了口氣，接道："那並肩站在他們身後，面貌相同，身材一樣的，是一雙孿生兄弟，一起拜在武當門下，就是這五兄弟中最幼的東方江，與東方湖了。"他讚佩地微唱一聲，又道："這五人出身武林世家，家世果然顯赫無比，師門更是名重當時，可是他們做人行事，卻都又那麼謙虛有禮，真是人傑，真是人傑……萬兒，你將來能學著他們，那就好了！"那少年劍眉一揚，像是想說什麼，又倏然住口，轉口說道："他們的父親就是一代大俠，可是為什麼他們卻都不在自己父親門下學武，難道他一難道他們看不起自己的父親嗎？"老者微笑道："這倒是因為鐵劍東方老俠客，為了怕自己管教不嚴，不願意親授他們的武功，才叫他們拜倒別人門下，不過，東方老俠客自己也收了個弟子，那就是你去年曾經在山東見過的鐵面專諸雷真。"這師徒兩人閒語之中，"東方五兄弟"已被引人正廳，"快馬神刀"龔清洋立刻擺下接風盛宴，長兄東方鐵一面謙謝，一面又道："我兄弟這次忍不住要到浪莽山莊來，主要還是為了要看看那位總瓢把子，究竟是何等樣的人物。"他話聲方了，門外突又大步走人兩個黑衣帶刀的勁裝大漢，走到院中，雙手一揚，手中高舉著一對描金紅帖，朗聲道："敝莊莊主特命小的們來問候東方五俠的俠駕，並且送上拜帖，恭請東方五俠於後日正午，光臨敝莊！"東方震冷冷一笑，道："戰神手的動作倒快得很！""哈哈，不是老夫自誇，那東方五兄弟到了還不及半個時辰，老夫的拜帖便已送到，這種動作，哈哈——莫兄，你說快不快？""神手"戰飛掀須大笑，向並肩站在他身旁的"七煞"莫星哈哈笑道。
"七煞"莫星迴身望了望仍在大廳中吃喝著的群豪一眼，隨手拋卻了手中的牙籤，微笑著道："的確快得很，的確快得很，只是——"他的眉一皺，又道："小弟卻有幾件擔心之事，想對戰兄一言。""神手"戰飛立刻道："你我自己兄弟，說話難道還會有不便之處，莫兄，你快些說出來——"他一搖手中摺扇，掀須一笑，又道："老夫正自洗耳恭聽哩！"莫星目光一轉，低聲道："小弟所擔心的第一件事，便是戰兄此舉，此刻可說是已震動江甫，連，虎邱飛靈堡的東方兄弟都被引了出來，他兄弟家教一直極嚴，輕易絕不涉足江湖的，由此可見，正不知還有多少武林健者，要到戰兄的這浪莽山莊來！""神手"戰飛哈哈笑道："多多益善，難道莫兄你是在擔心老夫負擔不起嗎？"莫星雙眉一軒，道："戰兄，如此說來，小弟豈非成了呆子，小弟擔心的是，那位姓裴的仁兄，終日愁眉苦臉，痴痴呆呆，既不會武功，又不會說話，到了會期那日，若在天下群豪面前弄出笑話來，那……豈非你我兄弟，也要大失面子！""神手"戰飛"刷"地收起手中摺扇，兩道濃眉，也緊緊皺到一處。
卻聽莫星又道："小弟第二件擔心之事，便是那金雞向一啼，既然已與戰兄鬧翻，到了那日，只怕也會前來騷擾，戰兄雖不會畏懼於他，但也總是惹厭之事，以小弟所見，還應及早防備才是。""神手"戰飛目光一轉，心中暗忖："這難道我還不知道，還要你這毛頭小子來告訴我："口中卻道："正是，正是。"莫星嘴角一揚，又道："還有一事，便是小弟看那七巧追魂目光不正，此人奸狡百出，說不定暗中已在圖謀對戰兄不利，戰兄亦該小心才是。""神手"戰飛緩緩頷首，突地大笑道："莫兄正在談到那兄，想不到那兄就已來了。"莫星面色一變，轉目望去，只見"七巧追魂"早已緩步走來，而戰飛又微笑道："莫兄正談起閣下囊中的七巧，雖然久已聞名，卻始終未曾見過，幾時定要開開眼界。""七巧追魂"那飛虹目光一轉，與莫星互視一眼，陰陰笑道："莫兄要看，日後總有機會的，嘿嘿，戰飛，你說是嗎？""七煞"奠星面色又一變，但隨即亦"嘿嘿"一笑道："正是，正是，小弟亦在翹首以望哩！""嘿嘿！哈哈！"三人目光相對，俱都仰無大笑起來。
"哈哈！嘿嘿！"金雞向一啼得意地向面前一個衣衫檻樓，形容猥褻的矮小漢子，哈哈狂笑道："到了那一天，你只管走到那位要當總瓢把子，的人面前去，朝他臉上吐口濃痰，看他怎麼對付你，哈哈——戰飛呀戰飛！我看你的如意算盤，究竟能打到幾時？"他得意地狂笑著，眼望著西方的晚霞，在他身側，群集著"金雞幫"的弟子，看到他們幫主的笑容，也忍不住都笑了起來！又是一個星光閃爍的春夜。風，像往常一樣和暖，星光，像往常一樣明亮；流水，像往常一樣流動；大地，像往常一樣靜寂——檀文琪從靜寂中醒來，窗外夜寒如水，她迷茫地揉了揉眼睛，才想起自己方才是被那冷氏兄弟點了腰畔的"睡穴"才睡著的，而此刻穴道卻已解開了。她不知道此刻是什麼時候，站起來，理了理揉亂了的衣衫，靜寂的黑夜中，突地傳來一陣急劇的馬蹄聲，她秀眉軟顰，暗忖："是誰在深夜中還如此急馳？"隨又暗笑自己："我怎麼如此多事？"伸手一掠鬢角，只覺腳底涼涼的，原來仍未穿上鞋子。
等到她記起自己睡夢前的憂鬱的心事的時候，遠處傳來的馬蹄聲，已倏然而止，她沒有留意馬蹄聲是停頓在那裡，卻又仍在想那著那已困擾了她兩日的問題，她在暗問自己："我究竟該不該去？"終於，"去見裴珏"，變成了一種不可抑止的衝動，她左手掠著鬢髮，雙腳套上鞋子，右手開了門，向外一望——突地——門外的院中，像落葉般飄下一條人影來，她心中一驚，立刻低叱道："是誰？"這人影一旋身，瞥見了檀文淇的面容，檀文琪亦在星光下瞥見了他的面容，兩人目光相對，如不時脫口道："是你！"兩人各自愣了一愣，客門外又響起了一個沉重的聲音，道："馮老五，還不快開門。"檀文琪一驚，道："馮五叔，外面是不是爹爹來了？"這人影點了點頭，一面驚道："來了……"輕輕一抬步，便已掠到門口，輕功之妙，超群邁俗，原來此人便是兩河武林中輕功可稱數一數二，"飛龍鏢局"中得力的鏢頭，"塞上飛煙"馮奇峰！
檀文琪微一遲疑，亦自掠到門口，大門一開，門外當先走入一個高大威猛的長衫老者來，檀文琪粉頸一垂，低呼一聲："爹！"這老者正是名揚天下，權傾江湖，聲名赫赫的"龍形八掌"檀明！
他目光，一轉，鼻孔中冷冷"哼"了一聲，像是沒有看到檀文琪似的，沉聲說道："龔老三，柳老旦，怎地越來越不濟事了，外面折騰成這副樣子，他們還都不知道，哼——一"一聲冷哼過後，人已走到院中，才回頭望了擅文琪兩眼，又道："琪兒，跟我來。"大步走上臺階，"砰"地一聲，一掌震開了一間客房的房門，喝道："裡面住的是誰？"檀文琪面色大變，她見到她爹爹一掌震開的房門，竟是她兩位冷叔叔住的，心裡又驚又急，蓮足輕點，倏然掠了過去，閃目而望，星光影映之下，卻見房內空空，"冷大叔""冷二叔"竟不知在什麼時候，走到那裡去了。
這"砰"然一聲掌震，才將住在東跨院的"快馬神刀"龔清洋與"八卦掌"柳輝驚動，他們酒後睡意本濃，此刻竟不知院中發生了什麼事，大驚之下，方自匆忙結束，掠了出來，卻已聽到"龍形八掌"檀明低聲冷冷道："又喝醉了，是不是？"客棧中的燈光，瞬即全都亮起，睡眼惺鬆的店小二，忙亂地張羅著茶水，除了來自虎邱飛靈堡的東方兄弟，已到京口去了之外，這店裡還住有二十多個武林豪士，此刻都整衣起床，他們都知道，多年足跡未出京城的"龍形八掌"，此刻已到了江南的這小城中來！
"龍形八掌居然也來了，哼哼，這倒是怪事！"方得警報，立刻起身的"神手"戰飛，目光在那"浪莽山莊"在山城外伏下的暗卡，此刻匆匆趕來報訊的大漢身上一掃，沉聲又道："你可看清楚了？"這黑衣大漢俯首道："小的若是沒有得到確訊，也不敢來驚動莊主！""神手"戰飛"嗯"了一聲，手指不斷地敲著桌子，發出了連串"篤篤"的聲響，暗自低語道："他為什麼會趕到這裡來？以他的地位，似乎不該為了此事如此緊張呀？"他目光隨著自己的手指跳動，濃眉緊皺，開始沉思起來。
"我為什麼趕到這裡來？""龍形八掌"檀明凜然望著他的愛女："還不是為了你，我問你，你為什麼要偷偷跑出來，這些日子，你跑到哪裡去了，怎麼會和冷谷雙木之中的枯木寒竹走到一起？"檀文琪低垂著頭，站在她爹爹身前，不知該如何回答，她爹爹的話，客棧中的燈光全部亮著，但這間屋裡，卻只有她父女兩人，她只覺得她爹爹的目光，橡箭一樣直射入她心裡，她不敢說謊，卻又不得不說謊，她囁嚅著說道："我想到江南看看，又怕爹爹不許，所以才偷偷溜了出來，本來沒有遇著什麼事，但是有一天，我在濟南府最熱鬧的一條大街上，忽然看到兩個衣服穿得很華麗的人，站在路旁邊求人施捨，只是他們要人施捨的東西卻很奇怪。"檀明沉聲道："奇怪什麼？江湖中求人施捨的人，隨處皆是，你多管什麼閒事。"檀文琪的頭，垂得更低了，輕輕接著道："我看見很多人圍在那裡，都在暗中低語，罵這兩人是瘋子。我心裡奇怪，忍不住跑過去看，只見有個少年從懷中拿了半串錢給他們，他們卻看也不看就丟回給那少年，並且說：你要給我錢，就把身上所有的錢全給我。那少年氣得呆了半晌，才大罵了兩句，回頭避開，這兩人聽到人家罵他們，面上毫無表情，過了一會，其中一個人突然對另一個人說：時候到了沒有？另一個人點了點頭，兩人就要走了，我聽到那些人罵他們的話極為難聽，心中本來就有些不平，看到他們要走，就忍不住說：我把我所有的錢全部給你。這時候，別人都看著我，像是以為我也瘋了。"檀明冷"哼"一聲，道："這兩人大概就是那枯木寒竹了。"植文琪點了點頭，又道："那時我心裡想，我就算把身上的錢全部給他們也沒有關係，反正濟南府的李大叔我是認得的，再來我也是看他們受氣受得太多了，我卻不知道這兩人原來就是爹爹曾經告訴過我的枯木寒竹。"檀明的眉微皺，道："這兩個怪物這麼做是幹什麼呀？"檀文琪輕輕一笑，道："後來我才知道，他們兄弟原來是在打賭，一個說：就算我們在最熱鬧的大街上站一個時辰，也不會有人把身上的錢都給我。另一個卻不同意，其實——"她忍不住又輕輕一笑："其實像他們這樣要錢，除了我，也真不會有人給他們，他們看到我把包袱裡的幾十兩銀子全給了他們，也不謝謝，拿了就走，我也沒有放在心上，倒覺得很有意思，後來——、她歇了口氣，偷望她爹爹一眼，只見她爹爹面上並無怒意，方自接道："到了晚上，我又不想到李大叔那裡去拿錢了，想了想，就找了家最大的房子，想……想進去借幾兩盤纏……""龍形八掌"嚴峻的面目上，也忍不住露出一點笑意，介面道："你卻不知道這家人家也是武林人物，結果差點給人抓住是不是？"檀文琪秀目一張，奇怪地問道："爹爹，您老人家怎麼會知道的？"檀明"哼"了一聲，道："你知不知你想偷東西的人家，就是山東境內最成名的英雄霹靂劍，秦天豪住的地方，這次我經過濟南，也在他家裡住了一天，聽他說數月以前，家裡居然鬧賊，我心裡就奇怪，有誰敢到霹靂劍家裡去開扒，卻想不到是你這丫頭……""我沒想到是他老人家住的地方，只奇怪這家人家怎麼這樣警覺，我剛一進院子，就有人出來了，本來我還不怕，哪知出來的人竟全都是高手，而且越來越多，十幾口劍把我逼得連氣都喘不過來，我心裡就在害怕，哪知道這時候突然電閃似的來了兩條人影，雙手連抓，剎那之間，就被他們抓走了三口長劍，那些人就大驚著道：賊人扎手，快把老爺子請出來！哪知剛在他們說這兩句話的時候，這兩人就正拉著我的手，飛一樣地跑走了，他們雖然在後面窮追，可是卻連我們的影子都追不著，""龍形八掌"檀明雙眉一軒，道："這兩人想必就是那枯木寒竹了。"檀文琪輕笑頷首道："他們把我救了出去，我一看是他們，就忍不住笑了起來，他們呆呆地望著我，忽然對我說：一年之內，無論我有什麼困難，都可以找他們。我就說：我到哪裡去找你們？不如你們就陪我一年吧！我本來有些開玩笑的意思，想不到他們想了想，居然答應了。"本自滿懷怒意的"龍形八掌"檀明，聽了他愛女的輕笑低語，他雖然生性嚴峻，但卻不禁也將胸中的怒氣，消去大半。
當他回到那間已特別為他裝置周全的房中去時，他的步履是安祥的，只是安祥中卻又有些沉重。
"老了！"
他暗歎低語著，由河北至江南這一頓勞累的旅途，已使他此刻全身都彌布著疲憊之意，事業的成就，地位的鞏固，名譽的增長——這些都像是包著糖衣的毒藥，在慢慢地侵蝕著他的雄心壯志，也在慢慢侵蝕著他對武功鍛鍊的恆心，使得十年前還不知道"疲憊"為何事的他，於今竟有了疲憊之意。往昔快馬賓士，揮帽揚鞭的日子，如今已像是長江大河中滾滾的流水，一去永不復返了。