長久的沉默。兩個軍人靜默的對峙中，血色夕陽驀然一跳，從大漠盡頭消失。
砂風驟然冷了，如刀子般割裂人的肌膚。
「有膽識。」彷彿第一次注意到這個小隊長，雲煥唇角有了冰冷的笑意，「不怕死？」
「怕。但人命不是那麼輕賤的。」狼朗平靜地回答，鬆開了握劍的手，虎口的血流了滿手——方才雖然格住了雲煥殺氣彭湃的三劍，他卻已經竭盡全力。
「能接住我三劍，不簡單。好，先放過你們幾個。」雲煥壓下了眼中的殺氣，對著驚呆了計程車兵吩咐，然後下頷一揚，問，「你叫什麼名字？」
「狼朗。」隊長回答，鎮定而迅速，「鎮野軍團空寂大營第六隊隊長。」
「沙漠之狼？」雲煥微微點頭，忽然一劃手、將那幾張大大小小的獸皮扔到了火裡，眼裡神色冰冷，「——給我帶著你的人、立刻去曼爾戈部村寨蘇薩哈魯抓羅諾族長和他兩個女兒！他們包庇鮫人，一定知道復國軍的去向，給我不惜一切拷問出來！」
「是！」彷彿絲毫沒有記住方才劍拔弩張的交鋒，狼朗只是屈膝斷然領命，然後揮手帶著屬下大步離開。雲煥靜默地站在原地，揮手讓湊上來的宣副將退了下去。
暮色已經籠罩了這一片曠野，砂風凜冽。少將在寒冷的薄暮裡靜靜望著那座石墓。
高窗上那隻蹲著的藍狐回頭看了他一眼，終究一聲不響地轉過了頭，溜下去消失在裡面的黑暗裡。孑然一身的小藍，是要回到墓中去長久的陪伴師傅了罷？那樣黑的古墓，沒有生氣、沒有沒有風和光，只有地底湧出的冷泉和門外呼嘯的砂風，伴著永遠不會再醒來的人。那樣黑的古墓…會不會和他幼時記憶中那個地窖一模一樣呢？
雲煥閉了閉眼睛，筆直的身子驀然一顫。最終卻什麼也沒說，只是垂下手，從篝火上拿起一串已經烤得發焦的肉串，湊近唇邊，輕輕咬了一塊下來，機械性地咀嚼，噴香的油脂沁出了嘴角。
終歸，什麼都結束了。
黑暗一片的神殿深處，雲燭只聽見自己極力壓低的呼吸細微地迴盪。
沒有其他絲毫聲音。
如今外頭是夜裡還是白天？已經跪了一日的腳已經麻木得沒有絲毫感覺，然而她不敢動。黑暗隔絕了凡人的所有視覺，可她知道智者大人在這樣的黑暗中，依然能洞若觀火地看到所有的一切。
自從雲焰被忽然逐下白塔、她衝入神殿求情以來，已經過去了不知多久。
這漫長的、沒有日夜的黑暗裡，智者大人沒有說一句話，也沒有示意她離開。雲燭只有同樣默不作聲地跪在黑暗裡，陪伴著這個莫測喜怒的帝國締造者。長期的不眠不食，讓她不得不用起術法來維持著神志。
智者大人…到底在想什麼？凌駕大地之上的伽藍白塔頂端，她陪伴了智者十多年。而那樣漫長的歲月裡，她始終沒有看到過一次智者大人的真容，有時候甚至感覺不到黑暗中那個人的「存在」。
不知道弟弟在西方廣漠裡如今又如何…可曾完成任務？可曾奪回如意珠？如果這一次再度失手，回到帝都後必將面對嚴酷的處罰。滄流帝國的軍令，向來如此不容情——那是因為當年訂立它的巫彭元帥、本身也是個嚴厲冷漠的軍人吧？
不過，自從雲家從屬國遷回帝都開始、就得到了巫彭元帥的照顧，如果不是元帥、她或許無法被選為聖女，弟弟也無法在軍中平步青雲…對於雲家來說，巫彭元帥真是大恩人哪。
特別是弟弟，雖然成年後更加冷鬱，每次提及元帥的時候眼裡依舊有恭謹的熱情。
那樣驕傲的弟弟，原來是把巫彭大人當作軍人的榜樣來景仰的吧？
隱約間，雲燭回憶起智者大人剛才答應過的話——「如果你弟弟活著回到了帝都，我或許可以幫他一次」…大人的意思、是說弟弟此刻在砂之國，會遇到生死不能的危險境地？可能無法活著返回伽藍城？——怎麼會！
雲煥自小有著那般剛強酷烈的脾氣，便是八歲時被匪徒拘禁長達數月、也不曾折損了孩童的心智。長大後更是成為帝國最強的戰士，破軍少將之名響徹雲荒。有什麼會讓他在那群沙蠻子裡、遭遇那樣的危險和挫敗？
門外忽然有急促而輕微的腳步聲，讓神思渙散的雲燭悚然一驚。誰？有誰居然上了白塔絕頂的神廟？雲燭在黑暗中挪動雙膝，支起了肩膀細聽，那是靴子踩踏著雲石地面，從節奏和頻率可以聽出是軍團中軍人所特有的。
巫彭？
在她剛想到這個名字時，腳步聲霍然中止在九重門外——那是智者定下的外人所能到達的最近距離。然後，傳來了沉悶的下跪聲，巫彭的聲音從重門外清晰卻恭謹地傳來：「巫彭拜見智者大人。」
出了什麼事？這般單獨前來覲見，是因為…弟弟出了不測？
雲燭一個激靈，腦子一下子亂了。黑暗中，只聽到智者大人輕輕含糊地笑了一聲，彷彿巫彭此次前來全在他意料之內。
「因為事關緊急，屬下斗膽連夜前來稟報大人。」巫彭的聲音繼續傳來。
暗夜裡，雲燭聽到智者發出了含糊的輕笑，然後以特有的喑啞聲調說了一串話語。她悚然一驚，下意識地想傳達這個旨意給門外的巫彭，然而長年沉默造成的失語卻讓她張口結舌。前任聖女在神殿裡睜大了眼睛，努力掙扎著，卻說不出一個字。
雲焰已經被逐下白塔，神殿裡已經沒有其餘聖女可以傳達智者的口諭。
然而，智者只是含糊的笑了笑，顯然是將指令直接傳入了巫彭心裡。得到允許，巫彭繼續用急切的語聲說了下去：「據屬下查知、千年前湮滅的‘海國’如今死灰復燃，鮫人傳說中的‘海皇’重現世間！——一個月前，在桃源郡，我手下的戰士遇見過一個鮫人傀儡師，那個鮫人有著驚人的力量，竟然赤手將一架風隼撕成了兩半！」
海皇復生？雲燭都不由自主的震了一下！
然而暗夜裡只是又傳來幾聲低沉的笑，雲燭不知道智者大人用念力直接對巫彭說了些什麼，只聽巫彭聲音驚懼，一疊聲的分辯：「屬下愚昧、對於雲荒千年前歷史不甚了了，最初也不信，只當是下屬失利後誇大復國軍的實力罷了。一時大意愚昧，並非刻意隱瞞…」
對於智者那樣的笑聲感到畏懼，巫彭繼續解釋：「所以不敢驚動大人，暗自派細作去復國軍內部刺探。直到最近掌握了確切的證據，才來稟告。因為前些日子皇天持有者同時也出現在桃源郡，所以屬下擔心…擔心那些空桑餘孽和那些鮫人會聯手對帝國不利。」
暗夜裡的笑聲消弭了，智者的聲音忽然凝定下來，簡短說了幾個音符。
「果然十巫裡第一個來向我稟告海皇出現訊息的、還是你」——這一次，雲燭清清楚楚地聽到智者大人開口吐出了這麼一句話——「你的眼睛，還算比他們幾個看得更遠一些。」
智者大人是在誇獎巫彭元帥？雲燭有些喜悅，卻說不出一個字。
「雲荒動盪已起，請智者大人下令、收回五枚雙頭金翅鳥令符，使天下歸心、讓帝國上下進入枕戈備戰之境吧！」巫彭顯然早有打算，只是不慌不忙地將想說的話說完，「屬下雖然失去了一隻左手，可即使只憑單手提點三軍，也定可為大人平定雲荒！」
收回五枚金翅鳥令符？進入枕戈備戰之境？
聽得那樣的請求，巫真雲燭忽然間覺得一陣心驚——收回下放給總督和族長的令符、就象徵著帝都將直接管制各個屬國——那是在面臨變亂之時才才去的嚴厲措施。
而每次在統治受到挑戰時，滄流軍隊的地位便會急遽上升，凌駕於一切。帝國元帥在動亂期間掌握一切權柄，調動物資、分配人手、統一帝國上下輿論…那時候連位極人臣的國務大臣都要聽命於他。
五十年前霍圖部叛亂，二十年前鮫人復國軍起義，兩次動亂之時巫彭元帥的權柄便擴張至極。然而畢竟都是一些不足以撼動帝國根基的叛亂，不久動亂平息，便剩下了朝野之上的門閥內鬥——國務大臣巫朗雖不懂軍事，可為政之道卻老辣，戰亂平息後不出十年，便漸漸又奪回了控制權。