落日飛鴻，黃昏壓城。
延昌殿內，天子蕭賾正精神抖擻地站在案前揮毫，筆鋒大開大闔，墨跡如走龍蛇。
新任黃門署小監事（太監管事，宦官中層）錢弱兒則愁眉苦臉地跪在一旁，手上捧著個紫檀方盒，看著不重，拿著也不重，但就是壓得他額角冒汗，心口發沉。
（南朝宦官權位甚低，內侍要職多用外臣，太監負責低階事務，不少主事連品級都沒有，除少數受重用的特例外，一般中層換算成外官都不如縣令，如果縣令是士族，那就更天地懸殊了）
「過來看看，認得幾個字？」
天子擱筆，目光落在紙上那八個墨跡淋漓的大字上，嘴角微揚，眉峰舒展，看起來興致不錯的樣子，似乎已經掃除了自巴東王舉兵以來積聚的陰霾。
錢弱兒不敢耽擱，小心翼翼地捧著那隻匣子站起，躬身趨近御案，誠惶誠恐地望向天子御筆，努力辨認著：
「吏.....方......」
天子大笑：
「什麼吏方！你認字只認半邊啊！這叫『使於』！使、於、四、方！」
錢弱兒羞慚之下，腦中忽然靈光一閃，脫口道：
「不辱君命！」
「誒？你還知道這四個字？」天子有些驚奇。
「小人不認識幾個字，只是常在省（臺省，中央部門）中伺候，聽士大夫說話聽得多了，胡亂記了幾句，也不知記得對不對......」
「你記得對，不過朕下面這四個字，可不是『不辱君命』。」
錢弱兒困惑道：
「那是——」
「你知道『使於四方，不辱君命』這句話是什麼意思嗎？」
「可能是......出使之後沒有辱......辱......就是......就是把陛下交待的事辦成了。」
天子開懷笑道：
「哈哈哈，辦成了，解得好，就是這個意思。大家都覺得能做到這句話的人很厲害，你覺得呢？」
錢弱兒想給出個聰明的答案來討天子歡心，但他實在想不出什麼妙語，也沒時間給他想，只好我口說我心：
「小人也覺得厲害，陛下交待的事肯定不容易辦，更何況還是出使在外，又沒有陛下照應......」
天子感慨道：
「是啊，是不容易，不過也沒有那麼厲害。」
天子在「那麼」兩字上加了略顯活潑的重音，看向錢弱兒：
「你知道更厲害的是什麼嗎？」
錢弱兒呆呆搖頭。
「更厲害的是，辦得比皇帝交待的，還要好！好上不知道多少倍！」
錢弱兒若有所思：
「陛下說的是王散騎？」
天子怔了一下，隨即笑著點頭：
「王散騎，王散騎......」
這就是他選擇用這個小宦官，並且願意和他多聊幾句的原因了。
這人說笨不笨，不至於聽不懂話。還常有些小機靈，嘴上雖然稱不上伶俐，但會留心，能辦事，算是可造之材。
可說聰明也沒有太聰明，或者說，聰明得很符合他的能力。
在蕭賾看來，宮內閹豎，若既有才又有聰明，則英雄不論出身，可以為能臣。只有才而無聰明，也不錯，能盡才而為用。但若只有聰明而無才，或者聰明遠過其才，那就危險了——
因為這樣的人空有狡黠機變，卻無實才支撐，往往擅於鑽營取巧，以奸猾謀位。一旦得位，才又不配，正事幹不了，只知嫉賢妒能、構陷傾軋。既壞事又生禍，這比庸碌之輩當權更可怕。
再加上這個小太監不夠油滑老練，機心有卻不深，又敢接話，所以和他說話可以放開一些，不必太遮掩。比如自己剛才這番話，要是被柳世隆聽到，也不用多，只「使於四方」這四個字，老柳恐怕很快就能猜到他心中所想。哪像這個小宦官......
不過能想到王揖身上，也算有些慧心了......
天子左右看看自己寫的這八個字，然後道：
「撤了吧。」
錢弱兒伺候御筆已有幾回了，一聽「撤了吧」三字，便知是要當場焚去的意思。
他先輕手輕腳地把紫檀盒放到地上，然後躬身上前，雙手平端，輕輕揭起那張大白箋，折齊整後捧至殿角香爐處，將紙緩緩送入爐中。
火線順著墨線疾走，八字在火光中同時亮起——
使於四方，匹馬開疆！
下一瞬，化作飛灰。
蕭賾坐了下來，眼中帶著幾分調侃戲謔：
「說說吧，是不是又發橫財了？」
錢弱兒一聽此言，又愁眉苦臉起來，趕緊回來跪下，捧起紫檀盒道：
「蕭貴人送的，小人都沒敢開啟......」
「開啟開啟。」
蕭賾似乎很感興趣。