趙西平從客舍那邊要來一個火把，他舉著火照明，帶著媳婦和兄弟一路慢跑回去。
家裡有燒好的熱水，五人打水洗漱過後就各自歇下了。
除夕一早，曲校尉安排人給十個千戶各送來一條年肉，趙西平收拾齊整，跟顧千戶一起去校尉府拜謝。
等他回來，隋玉已經將肉煮上鍋，說：「做道紅燒肉，燉個豆腐魚湯，燉鍋風乾雞，炒盤黃豆芽，只弄四道菜，淺淺填個肚，留著肚子晚上吃羊肉。」
「行，其他人呢？」趙西平問。
「上街買桃符去了。」隋玉湊近問：「從校尉府出來又去都尉府了？」
趙西平點頭。
「胡都尉就沒表示點年禮？」
「沒有，聽顧千戶說，胡都尉一向是對自己大方，對手下摳門。」
隋玉笑兩聲。
鍋裡冒白煙了，她走過去揭鍋蓋，用筷子將肉撈起來。
「三嫂，有客登門。」趙小米跑進來喊。
隋玉納悶，在幾步路的功夫裡，她想過是之前住在軍屯的鄰居，也想過是顧千戶的太太，怎麼都沒想到會是隋慧，這一年她鮮少再想起跟隋家有關的人和事。
「不請我進去坐坐？」隋慧問。
隋玉沉默著引人進門，不過沒帶人進去，而是走進不算亮堂的門房，顯而易見，這是壓根不打算促膝長談。
隋慧看出來了，臉上的神色轉為黯淡。
「我只有過年能出來一下，我想問問，你有沒有我大哥的訊息？」隋慧問得忐忑，跟隋玉一樣，她也猜出來隋靈的死大半跟族人有關，為此，她更擔心不見蹤影的大哥。
隋玉將所見所知的事告知她，說：「我們確認那個人是他，還活著，跟和尚走了，去向不知，至於還回不回來，我不清楚，只能等他再聯絡你，其他的訊息我就不知道了。」
隋慧又喜又悲，提著的心落下了，心裡好歹又有了盼頭，她朝隋玉道聲謝，悄無聲息的離開了。
「來的人是誰啊？」趙母見到隋玉問。
「一個認識的人。」隋玉敷衍一說。
趙母撇嘴，這說了等於沒說。
女人做飯，男人扎火把，等飯好了，十五個火把也紮好了。
過年這天是半上午時吃一頓，下一頓就是過晌，一家人圍坐一桌慢慢吃慢慢喝，吃吃飯說說話，菜涼了再端去熱一熱，一直等到天色發昏才出門。
火把照亮半邊天，長空上是舞動的火苗，風扯著烈烈火光肆意飛揚，火光碟機散了風中的寒氣，鼻間充斥著柴煙和油香。在靠近吟唱的儺人時，隋玉又聞到清新的草木香，這些儺人臉上的圖案大概是由草木的汁液混著什麼繪製的。
鼓聲代替吟誦，有力的腳步紛紛奔向城外，隋玉牽著趙西平，後面又墜著隋良，三人快步往城門口跑。
「跟上啊。」趙小米吆喝，她鼓動五個侄子侄女大步跑，又打趣另外兩對兄嫂，說：「前面有人打樣，你們有樣學樣啊。」
「去去去。」趙大嫂不是黏糊的性子，她推走小姑子，說：「我們跟在後面看孩子，你先跑，跑快點，今年找個像你三哥一樣的姑爺。」
趙小米心動，「那我可就跑了？」
「趕緊跑。」趙二嫂笑。
「這丫頭真是不知羞。」趙母也笑了。
除晦的火把扔掉，隋玉跟趙西平站在火坑邊望著，等著其他人過來。想到去年除夕夜，佟花在城外殺了隋靈，趙西平讓隋玉和隋良站一旁等著，他撿根棍子去巡視，半道碰到同樣在巡邏的駐兵。
亮明身份打個招呼，趙西平返回去找隋玉。
「人都到齊了，我們這就過去，羊肉估計烤出香味了。」隋玉說。
一提起羊肉，五個小孩渾身是勁，他們吆喝著大步跑，跑摔了一聲不吭，麻溜地爬起來。
還沒靠近客舍，先聞到了烤肉的香氣，隋玉加快步子，越靠近，香味越濃。
「還沒吃，我先流口水了。」趙小米嘀咕。
廚院裡坐滿了人，鏢師和客商分開坐，鏢師們忙著添柴烤羊，客商們圍坐一起已經喝上酒了，紛紛吹噓東來西往的路上遇到的陣仗。
隋玉繞過重重的人走過去接手烤羊的活兒，鏢師們走南闖北，烤羊是不在話下，但殷婆子沒烤過，一直不得其法。
一家人落座，附近的客商探頭過來，說：「玉掌櫃，羊肉醃得好啊，火一烤香味逼人。什麼時候賣醃料？我們離開的時候能不能帶走兩三罐？」
這又是門生意，隋玉朗聲說：「行啊，你們願意買，我就準備嘛。」
「能放多久不壞？」有人問。
這個隋玉也不清楚，她琢磨道：「我明天先做一罈，放到二月份看壞不壞的了。」