漢商東歸，胡商西去，散商和旅人也跟結識的商隊走了，短短幾天，客舍裡的人走光了，城北客舍一下冷清下來。
三個官奴外加兩個女幫工，五人合力拆洗床褥，緊閉了一冬的門窗敞開，帶有寒意的陽光從門窗之間漏進去，驅散屋裡的臭氣。
「住這間屋的人真是不講究，床罩蓋得滂臭，像是沒洗過腳。」殷婆子嫌棄死了。
「男人都是這臭德行，懶的很。」女幫工解下頭巾蒙著臉，好歹能遮遮味。
「對了，洗床褥能用熱水嗎？」另一個女幫工問，「這時候的河水好涼，今天早上河邊還結冰了。」
殷婆子攬下活兒，說：「我待會兒問問主家。」
隋玉當然沒意見，她受過凍瘡的苦，哪會再加害曾經的自己。
隋玉正在炒花椒和豆豉，之前做的一罈大醬壞了，她琢磨著八成是因為煮過，把大醬裡的菌給煮沒了，再裝壇就放壞了。這次她打算用生大醬，裡面兌上炒熟的花椒和豆豉末，看還會不會壞。
忙活半天，半壇生醬裝壇，隋玉嘗下味，口感更豐富，不過因為加了大量的花椒，賣價指定不便宜，這樣一來，更多人會傾向買農家自釀的大醬，便宜。
醬壇搬到牆根放著，隋玉起身時突然想到，這個醬做成了，她夏天可以拿來拌涼麵啊，花椒粉和豆豉粉吃進嘴裡，可比炸出來的油有滋味。
「你一個人傻樂什麼？」趙西平進來。
隋玉被他嚇一跳，怨怪道：「走路怎麼沒動靜？」
「我只差把地面踩碎了，是你神遊去了。」趙西平翻鍋蓋，問：「沒吃的了？」
「你餓了？」
「嗯。」
「那我這就來做飯，沒有剩飯了，客舍裡沒客人，今早沒多蒸包子。」隋玉拿盆去舀米。
「姐姐姐——」隋良激動地跑進來，「姐夫，我姐呢？我射中一隻野兔。」
這可是他頭一次打到獵物。
隋玉從倉房出來，說：「進步不小啊，再練兩個月，等春種的時候，你拿上弓箭去地頭打獵。」
趙西平拿刀出去剝兔皮，說：「晌午燉兔肉。」
米飯煮上鍋，隋玉抓幾把乾菜用熱水泡著，她往灶裡塞兩根粗柴，拍拍手上的灰走出去。院外空曠的地方都埋上杆子牽上繩，繩上晾著黑色、青色、灰色的褥子和床墊。
「泥榻上鋪的乾草都摟下來，攤放在太陽底下曬曬，曬個兩三天再鋪上去。」隋玉交代，「殷婆，你留著心，秋天麥收的時候讓甘大甘二多運些麥稈回來，浸水裡洗去灰，曬乾了鋪榻上，把這些乾草換下來。」
殷婆點頭應下。
聽見第四進客舍裡有說話聲，隋玉走過去，是幾個人坐在院裡搓洗床單和床罩，趙小米和阿水也在這兒，兩個大小姑娘脫了鞋，站在溫熱的水盆裡踩洗床單。
「三嫂，今天有客上門嗎？」趙小米問。
「沒有，估計要等到三月中旬才有客商再走進敦煌。」隋玉回答，她跟兩個女幫工說：「到那時候，過來的客商都是短住的，蓋過一兩次的褥子不用拆洗，抱出來曬曬就行了。」
幫工心喜，若是被褥一睡一洗，她們得把手搓破皮。
隋玉尋個地坐下，她撐著下巴思索，接下來的清閒日子怎麼安排？去沙漠套駱駝？或是僱人將後三進客舍的泥榻砌起來？
「玉掌櫃，鍋裡的飯不管了？」趙西平高聲喊。
隋玉聽到聲，麻溜地往西廚跑，「忘了，忘了，好久沒正經做過飯，都忘了柴會掉火會熄。」
趙西平嗤她一聲，她反嗤回去。
「你來都來了，多添把柴不就行了，喊什麼喊？」隋玉嘀咕。
趙西平沒吱聲，三五下剁只兔子，他拎個椅子靠牆坐，問：「下午去打獵嗎？我陪你出城打獵。」
打獵是小事，隋玉將她的想法說給他聽，問：「你能告假陪我去套駱駝嗎？」
「買吧，買駱駝回來。」在沙漠裡跋涉太煎熬，趙西平不想隋玉去受那個罪。
「也行，手上的錢先用來砌榻，等商隊進城，再攢錢蓋房。」隋玉籲口氣，無奈地說：「今年要是再蓋四進客舍和一套主人院，再加上買駱駝，恐怕又要賒欠工錢，到年底才能結清。」
「怎麼才能賺大錢呢？」她自言自語。
「貪心了噢，你一年賺的錢夠別人賺一輩子了。」趙西平攥住她的手，說：「慢慢來，晚兩年再賺錢也不耽誤什麼。」
隋玉瞥他兩眼，含著笑不說話。
趙西平總覺得她下一句就憋著什麼壞，他起身去控米，準備洗鍋炒肉。
「哎——」
「你別跟我說話。」
「幹嘛？」隋玉走過去，拉住他的袖口說：「不如我跟商隊去走商？一來一往，蓋房的錢就有了。」
趙西平深深看她兩眼，扭頭繼續手上的動作。