「我這時候才看清男人，不過看清還不如看不清，這比我們吵架還讓我失望。」宋嫻搖頭，看得太明白反而讓她害怕，她甚至不敢說那些字眼，頂多罵個虛榮、勢利。
「綠芽兒要傷心了。」隋玉說。
「現在傷心還不晚，她肯跟我出來就說明她不傻。」宋嫻往遠處望，她隱約看見綠芽兒在幫忙牽駱駝，忙說：「你瞧瞧，那是不是我家孩子？」
隋玉眯眼細瞧，說：「是綠芽兒。」
宋嫻笑了，「我就知道我不會生個傻孩子，畢竟我像她這麼大的時候已經在跟族兄弟爭家產了，她爹也是個識時務的，爹孃都是有心眼子的人，孩子再天真也不會是缺心眼。」
隋玉笑，「除夕那晚，你還說她爹是安分的。」
「是安分，有心眼識時務懂取捨，不貪不屬於他的東西，心也不大，算是安分了。」宋嫻深吸一口寒氣，說：「出來了我的心情也好了，現在想想，他那個人也還行，是我見到別人好就眼饞，想要的太多了，怨氣就多了。」
「心情好了就行，經常慪氣容易生病。」隋玉說，「現在你計劃內的事都有眉目了，接班人有了，接下來只需要培養她，再一年又一年地賺錢，以後回去別吵架了。至於你說的那些，人性使然，大夥都有私心，黃大哥有你也有，我有趙西平也有，孩子們也有，這些千萬不能刨根究底。」
「你有什麼私心？」宋嫻笑問。
隋玉搖頭，「我不告訴你。」
「那你家趙千戶又有什麼私心？我覺得他沒有私心。」
隋玉「嘁」一聲，「他又不是聖人，你把他看得太完美了。」
「那你說說他有什麼私心？」宋嫻追著她問，「你說不出來吧。」
隋玉不搭腔，等夜色籠罩住整個沙漠，她在風聲的遮掩下尿個尿，等宋嫻解決完，二人往回走，再換其他人過來。
這是綠芽兒頭一次在野外過夜，沙漠裡風大，卷著沙礫拍在人臉上能劃出血，她蜷縮著腿坐在帳篷裡，聞著風裡的飯香，捂著咕嚕嚕叫的肚子發呆。
「小芽，給，飯給你。」宋嫻送來一碗熱氣騰騰的湯餅，說：「你嬸嬸給你多切了兩刀滷牛肉，你嚐嚐。」
「還有牛肉啊？」
「應該是牧場裡的牛凍死了，你趙叔憑著官職買到幾斤。」宋嫻彎腰走進帳篷，她挨著女兒坐下，說：「路上有我照顧你，你有什麼想法要跟我說，不用怕。」
綠芽兒悶悶「嗯」一聲，她喝口湯，小聲說：「娘，你是不是對我很失望？」
「不會，是我把你養得太好了。」宋嫻笑，「之前我說的話你忘了吧，你肯跟我出來，我就滿意了。」
綠芽兒點頭，她帶著氣說：「等我賺了錢，我先給你用，其次才是我爹。在他心裡，我不如哥哥重要，那在我心裡，他也不如你重要。」
真是純良，這時候還惦記掙錢給她爹用，宋嫻自覺不如女兒，她待她老爹意見就頗多。
「隨你。」她說，「你自己掙的錢，想給誰用就給誰用，這就是掙錢的底氣。你瞧瞧你嬸嬸，她能賺錢了，誰還敢在她面前提及舊事，沒人敢說她是罪奴出身就低人一等，她婆家人在她面前也不敢大聲說話。」
綠芽兒抿嘴笑，「我嬸嬸人好。」
「對，她人也好，為人圓滑，做事周到，柔中帶剛，能談利益就不談人情，所以跟客商們處的來，你多跟她學，不跟我學都行。」
「呦呦呦！我可聽到了。」隋玉端兩碗油茶走來，說：「這可不怪我偷聽，是風向變了，把你們的話帶進我耳朵裡了。宋姐姐，看來你不僅是對我家趙千戶評價高，對我的評價也不低嘛。」
「對，你倆甚配，我挑不出毛病。」宋嫻大笑，「你來的正好，跟我家姑娘說幾句話。」
「你娘說的都是真的，關於對我的評價。」
宋嫻拍她，「正經點，別惹我說你壞話。」
綠芽兒饒有興味地看著，她發現她娘在外面的樣子跟在家大為不同，俏皮多了，也年輕多了。
「走著看著吧，離家走商的路上，日子很苦，但值得你回味半生。」隋玉正色道，「說得再多也是虛的，這一路你有時間仔細品味。」
的確很虛，綠芽兒點了點頭。
「快吃，飯快冷了。」隋玉說，「吃完就睡覺，越入夜越冷。」
「不洗腳嗎？」綠芽兒小聲問。
「到玉門關了再洗，沙漠裡沒水，我們帶的水只夠喝和做飯。」宋嫻接話，「天冷，我們還一天到晚騎在駱駝背上，又沒出汗，腳不髒。」
到了睡覺的時候，九個女僕走進一個帳篷，加上三個主子，一個帳篷睡十二個人，都躺下了，再蓋上羊皮或是狼皮褥子，綠芽兒翻個身都難，唯一的好處就是不冷了。
聽著沙礫拍打駱駝皮的聲音，以及呼吸聲伴著呼嘯的風聲，還有偶爾響起的駝鈴聲，綠芽兒閉著眼醞釀睡意，她本以為自己會睡不著，但一睜眼，帳篷外已經在做早飯了。