地裡的莊稼差不多都收回來了，剩下的農活就是砍高粱杆、黃豆杆和黍米杆，這些事，二黑和丁全兩人能忙活開，趙西平就把僱的幫工遣散了。
「這都入十月了，在關外買奴隸的販子怎麼還沒進關？」隋玉納悶，這次她在家，她做主要再買十個奴隸，五個用來照顧地裡的莊稼，剩下的五個負責梳理棉絮。
「奴隸販子去關外了？」趙西平問。
「對，我在樓蘭遇上的，小春紅和柳芽兒她們就是從那個奴隸販子手裡買的。」隋玉說，「他們訊息挺靈通，趕的也巧，趁關外打仗，他們出關買俘虜或是流民。」
「也不一定是買，搶來的也不是沒有。」趙西平拍拍手上的灰，說：「走，回去了。」
隋玉應一聲，她提起糞叉子在地上敲了敲，沒髒東西了，她把糞叉子遞給伸手的男人。
二人巡看的二畝地是上個月才買到手的，離客舍不遠，在河流的西邊，原來是塊荒地，兩年前被人買了去，開墾後養了一年，今年才種上一季莊稼。土壤肥力不足，地買到手，隋玉和趙西平就張羅著施肥，發酵的豬糞、駱駝糞、雞糞、雞毛雞骨、豬骨羊骨，她家最不缺糞肥，有望在明年棉花種下之前，把這兩畝地折騰成良地。
開墾的荒地免交五年的糧稅，最重要是不受農官的管制，想種什麼就種什麼，這是隋玉買下這兩畝地最主要的原因。
溪流乾涸，河道上只餘一掌寬的細流，裸露的河灘在風吹日曬下乾裂，隋玉踩上去跺一腳，一個淺淺的腳印烙下，河灘下還是軟的。
十月的敦煌，晌午的日頭還是有些許熱意的，冬日的寒氣還沒飄過來。而在綠洲的盡頭，高山上已是大雪紛飛。
小崽跟大壯爬上客舍西邊的坍塌廢墟，這座廢墟在風吹日曬下矮了近一尺高，土壤風化，上面寸草不生，倒是時有鳥雀在上面做窩，偶爾也有刺頭母雞飛上去下蛋。二人趕走上面的兩隻母雞，翻找一圈，手裡的提籃裡多了八個雞蛋。站在最高處凸起的土包上，小崽遙遙望著南邊的天空，他們頭頂是耀眼的太陽，而雪山之巔，陰雲堆積，黑壓壓的一片。
大壯牢牢地扶著小崽，他對看天沒興趣，只覺得這上面風大，害怕風把他們兩個吹下去了。
隋玉在身上蹭了蹭手，她屈起手指，用指節抵著下唇吹個響亮的呼哨，跟土垣上的小子打招呼。
小崽牽著大壯慢吞吞地走下廢墟，跟在兩隻大黑狗後面迎了過去。
「不要撲上來，我身上臭臭的。」隋玉提前說。
「我不嫌娘臭。」說歸說，靠近了，小崽慢下步子。
「你今天在家做了啥事？」隋玉問。
「寫了一板字，跟阿水姑姑一起給貓官和兩隻大黑狗梳毛，然後就去撿雞蛋了。」小崽掰著手指數，他忘了隋玉的囑咐，一高興就撲過去，一股糞臭味襲來，他立馬退三尺遠。
「不是不嫌我臭？」隋玉笑。
小崽語塞，他支吾幾聲，只能假笑糊弄。
回到家，隋玉和趙西平換下髒衣裳，天色不早了，趙西平交代一聲，他騎上駱駝進城當值。
隋玉仔細擦臉，也拽住小崽給他洗臉洗手，再搓開駱駝油抹在手和臉上，不然出門被西北風一吹，臉和手能皴出血絲。
母子倆一站一蹲，小崽目不轉睛地盯著隋玉瞅，被發現了，他害羞一笑。
隋玉樂死了，她把孩子扯進懷裡，問：「你在想什麼？」
小崽抬手摟住她的脖子，腦瓜子一昂，雖然有些害羞，但仍實誠地說：「娘，你好溫柔，我好喜歡你。」
「你還知道溫柔？」
「知道呀。」小崽靠過去，甜滋滋地說：「娘，你在家真好，我天天都能見到你，我太開心了。」
隋玉沒說話，這小子太招人喜歡了，嘴巴能說會道，有時候讓她招架不來。
「嫂嫂？」阿水還沒走進院子就高聲喊，「嫂嫂，你在家嗎？小崽的姑父來了，他來報喜了，小米姐生了。」
隋玉立馬牽著小崽往外走，算著日子，小米是這個月就要生產。
「三嫂，我來報喜了，你有侄女了。」黃連正面掛喜意，說：「小米是晌午吃過飯發動的，不足兩個時辰，孩子就生下來了，是個丫頭。接生婆送走了，我就趕過來送喜信，也是邀你們後天去給孩子洗三。」
隋玉連聲喊人去抓雞，說：「行，後天我們就過去，這會兒小米累得慌，我就不過去打擾她了。」
黃連正「哎」一聲，說：「家裡準備的有雞，三嫂，你別讓人逮雞，我還要去我二叔家一趟。」
「阿寧有妹妹了？」小崽問。
「對，也是你妹妹，後天就帶你過去看她。」隋玉說。
「三嫂，我先走了啊。」黃連正說。
隋玉點頭，囑咐說：「照顧好你媳婦。」
黃連正點頭應好。
「我好久沒見阿寧了，我姑姑懷娃之後，阿寧就不怎麼過來玩了，蠶也不養了，學堂也不來了。」小崽摸不準心裡的感覺，他是有些不高興的，不過他又覺得自己不能不高興，就像他會在曬糧食的時候幫忙趕雞，每天會幫忙撿雞蛋，客商多了，他舅舅和阿水姑姑忙不開的時候，他也會去敲客舍的門領活兒。阿寧也是，他家太忙了，他娘又不能勞累，往地裡送水送飯、家裡餵雞掃地只能他來做。
「等下雪了，阿寧就過來了。」隋玉說，「你姑姑今年又賺錢了，等奴隸販子過來，我勸她買個伺候人的女僕，到時候阿寧就過來唸書了。」
「等後天過去，我跟阿寧說。」小崽開心了，他拽著他娘，說：「娘，我跟你說個事，你不能跟別人說。」