月色如霜落滿庭院，瑩白的月光探進門縫，比火光映繞的內室還亮三分。
落地沾灰的帛布抖了抖搭在床柱上，趙西平光著膀子靠在床頭喘粗氣，一隻帶著厚繭子的大手掌著圓潤的肩頭無意識摩挲。
「渴了。」隋玉從顫慄中回過神。
趙西平撿起扔在地上的褲子穿上，他開門出去，屋外的月色迫不及待地隨風淌進來。
屋外月色太好，隋玉取下搭在床柱上的紅帛布圍在身上，她穿鞋下地，慢步走進微涼的夜風裡。
隋良和小崽早已睡熟，院子裡靜悄悄的，屋後的流水和草叢裡的蟲鳴應和著，襯得夜色格外安寧。
趙西平端水過來，走到門口定住了，齊腰的黑長髮跟細滑的紅長裙在風中交纏在一起，鮮明的顏色對比，刺激著慾火剛消退的眼球。
隋玉衝他露出個明媚的笑，小聲問：「外面有人嗎？」
「沒有。」
隋玉往外走，說：「今晚夜色好，睡不著，去河邊走走。」
趙西平沒依她，他走進來關上門，並落上門栓，幾個大步靠近她，一個彎腰單臂抱起她。
隋玉壓著聲笑，任由系在腋下的帛布結散開，穠麗的紅淌在男人手臂上，再逶迤到地上，隨著急促的步子搖曳。
一碗水灑了半碗，又只有一小半進了肚子，剩下的和汗水一同烙上灰青色的床單。
雞鳴一聲入睡，雞鳴三聲時，趙西平聽到隔壁的房門開了。
「好涼快啊。」小崽「哇」一聲。
隋良打個哈欠，又伸個懶腰，他推著外甥往外走，說：「走走走，別打擾你爹孃睡覺。」
「我爹也快醒了，天要亮了。」
離天亮還早，但不少人已經起床了，牲畜圈的駱駝放出來了，李木頭揮著鞭趕著它們去河下游飲水。
隋良跟小崽去牽馬，老牛叔站在圈外看李武和甘二他們在牲畜圈鏟駱駝糞，年邁的貓官趴在他腳邊呼呼大睡。
以前貓官黏著阿水，去年入冬後，它突然愛黏著老牛叔，一個老人一隻老貓做伴，坐在牆根曬太陽一曬就是大半天。
隋良過去摸摸貓官的頭，它眼睛都沒睜，「喵」了一聲算作打招呼。
小崽牽出兩匹馬，他拿上豬毛刷，說：「舅舅，走了。」
「跟你貓哥打個招呼。」
「貓哥早上好，你昨晚睡得香不香？」
老牛叔笑了，難怪差了上十歲的舅甥倆能玩到一起，一個敢胡說，一個就敢胡應。
隋良和小崽牽著馬去河邊給它們刷毛，紅日和金麥穗被伺候舒坦了，在天邊泛起金光時，它們馱著二位主子在荒野地上疾馳，從西跑到東，再沿著城牆根跑到東城門，繞進城裡去接上阿寧和金花，這才慢吞吞往城北去。
「是我三舅。」阿寧看見迎面騎駱駝的人，他高聲喊：「三舅，你又去當值啊？」
趙西平「嗯」一聲，離得近了，他多看了幾眼金花，這個小丫頭跟他不熟，還有些怕他，看見他就抿著嘴不吭聲。
「爹，你今天要去哪兒？」小崽問。
「巡看棉花地，免得有人去鬧事。」
「鬧什麼事？」阿寧疑惑。
「棉花種下了，有人可能會去偷。」
「爹，我也想去，我跟你一起去。不行，我待會兒還要跟老夫子學習，爹，我下午跟你去，我在屋裡沒什麼事做。」小崽說。
「你不做你的桑葉生意了？」
隋良垂眼思索，他開口說：「桑葉生意有我管著，姐夫，讓小崽跟你一起去吧。」
「也行。」趙西平點頭，「不跟你們說了，我下地了。」
目送趙西平騎著駱駝走遠，阿寧嘀咕說：「我三舅今天真精神，腰板挺得真直溜。」
「有嗎？」小崽沒發覺，「我爹好像沒有不精神的時候吧？」
「走走走，快回去吃飯，我餓了。」隋良「駕」一聲，他抱著金花騎著棗紅馬先一步跑了。
隋玉剛醒，她開門出來恰逢兩匹馬載著人回來，她神采奕奕地打招呼：「阿寧，你跟金花吃早飯了嗎？你爹孃最近在忙什麼？」
「我爹孃在忙著給金花草澆水，最近天熱了，地裡幹得快，隔個七八天就要澆一道水。」阿寧回答。
「那倒是辛苦。」隋玉過去抱下金花，說：「快跟你哥哥去吃飯，吃過飯來找舅娘玩，不能去學堂鬧哥哥們。」
「娘——」小崽不甘心受忽視，他跳下馬，說：「娘，我跟我爹說了，下午跟他去地裡巡看棉花。」
隋玉眼睛一亮，「我也有這個想法，只是還沒來得及說，我們母子連心，想到一起去了。」
「真的？」小崽高興。
「嗯，你爹初升官，不服眾，沒幫手也沒人給他打下手，你是他兒子，你去給他幫忙。」隋玉牽著他往廚院走，說：「你去幫我盯著，別讓外人欺負你爹。」「好！」