裴少淮暗想，不知尚書府是如何教養這位三堂哥的，有求勝心本不是甚麼壞事，可以督促自己更進一步，可像裴少炆這樣「興師問罪」的，求勝不成反倒得罪人……不可取矣。又想到，按照時間推算，這位三堂哥出生之時，裴尚書已在工部幹得風生水起，而後，後來者居上穩坐吏部尚書之位，此時更是隱隱有入閣之勢……或許是朝務繁重，疏於管教這個么孫了罷？又或者是裴尚書節節升高，孫子便借勢居高臨下，外人多捧其臭腳？
如此看來，再而衰，三而竭，也是有幾分道理在的。
裴少淮只當是看了場熱鬧。
……
月餘，裴少淮領到宛平縣衙送來的廩膳，老太太還特地叫人送去後廚，給全家人做了一頓飯。
裴老爺子在祠堂裡供奉了幾碗白米，告慰祖先道：「先祖有靈，景川伯爵府第七代嫡長裴少淮，從今日起受朝廷糧餉，供齊家之食……鳴鐘食鼎，積代衣纓，可盼矣。」
大抵意思是說，第七代的裴少淮十分長進，已經開始掙錢養全家了……
裴少淮本覺得是一件小事，不值得如此，可當他看到祖父一邊禱告，一邊哭得老淚橫流，只好閉言，規規矩矩跟著祖父跪拜先祖。
又過了幾日，江子勻送帖拜訪，親自到伯爵府歸還了「所欠」的銀錢。
江子勻換了一身靛藍的棉布直裰，整個人看起來更精神了，也能看出他的生活已改善許多。
裴少淮邀請江子勻到書房內探討學問，末了，裴少淮言道：「子勻兄應知曉我的本經取了《春秋》，精力有限，把《周易》給冷落了，理解不夠透徹。子勻兄以《周易》為本經，想必筆記中有其獨到見解，不知子勻兄能否將筆記借與我參讀一二？」
選了本經，不代表其他四經不用學。
交換筆記，是學子間交流學問最常見的法子。
江子勻爽快應道：「自然沒有問題。」周易潔淨精微，確實與江子勻的性子很是相符。
裴少淮也贈了幾本書籍給江子勻，言道：「歷屆三鼎甲會試所作的文章，素來難求，我有幸收集到一些，子勻兄或可以拿去一閱，興許能有些收穫。」
江子勻取出方布，仔細將書卷包好，可見其對這幾本書的看重，他拱手道：「博見為饋貧之糧，謝淮弟贈閱。」
「子勻兄言重了。」
……
此後，裴少淮陸陸續續知曉了江子勻家中的情況。
江子勻原生於一個還算物阜殷實的農家，是家中長子。江家祖輩留有十餘畝水田，農閒時候江家還會到城裡做些滷水豆腐的生意，歲末賦稅後仍有富餘，江父江母便將長子送至族學開蒙。
誰料，天降人禍，江子勻十四歲時，江父江母夜裡收攤歸家時，途經林間小路，遭了賊人，隕了性命，此後，一家之擔便到了江子勻肩上。
上有老祖母，下有一弟一妹，叔伯對其水田虎視眈眈，每年交完賦稅，還要花銀子免徭役……這些年江子勻過得很不輕鬆。
幸好族學夫子器重他，不管他何時來到學堂，都肯教其學問。
丁憂期至，江子勻勉強湊足了請廩生作保和報名的銀錢，決定搏上一搏，便有了後面的這些事。
裴少淮唏噓，原以為江子勻只是吃穿用度緊張些的尋常農家子，未料及還有如此淒涼身世。又感慨，如此境地還能守住本心刻苦學習，實在叫人敬佩。
更顯難得。
……
……
三秋夜裡驟然變寒，一宿秋雨簌簌，等到白日里，卻又陡然放晴，秋高氣爽。
繼裴少淮得了院試案首之後，景川伯爵府又有兩個好訊息。
其一，竹姐兒託人傳出訊息，因侍讀有功，孫皇后親提其為正七品女史，任典言之職，是同批女官當中提得最快的。雖只是記在尚宮局之下，任個虛職，實則仍為伺候順平公主，但皇后對她的器重可以窺見一二，其他女官、宮女自然跟著對其敬重了許多。
所謂「侍讀有功」，不外乎是順平公主又得了聖上的誇讚，並給公主封賞了實實在在的好處。
「我聞薔薇露，香豔作紅色」，此事起因在薔薇露。此香露自西域傳入，乃是以薔薇花卉，作蒸酒之法得花汁，存於瓷甌之中，芬芳撲鼻，素來受文人雅士、貴女小姐所喜愛。
近段時日，此物傳入宮中，迅速傳開，各宮各院皆想方設法求得薔薇露，順平公主亦是如此。
正直豆蔻年華，自然偏愛此等香美之物。
竹姐兒與其他女官、宮女不同，不是想著如何得到薔薇露，用來取悅貴人、主子，而是又想起了徐大人提點的那番話——聖上素來躬行節儉，重視天下農桑而不喜奢靡。
她以為，薔薇露或許在奢靡之列。
竹姐兒折轉了好幾道，從御書房門口的小太監嘴中知曉了答案——「容飾之資，徒啟奢靡耳」，這是聖上的親言。
聖上秋日設宴，與百官同賀大慶朝今年風調雨順，百姓良田豐收，食飽穿暖。諸位皇子、貴妃、公主，亦參加了此宴。
宴席上一切都好，唯獨一事讓聖上不喜——宮廷當中氤氳著一股濃濃的薔薇之香。
順平公主上前獻禮，其一為一罈桑葚果釀酒，其二為一套蠶絹做的衣物，不過織得有些粗糙，與蘇絹、杭絹差得遠了。
順平公主言道：「歲初，父皇給各宮送來了桑樹苗與蠶種，用心良苦。只是兒臣愚鈍，手腳不夠靈巧，雖每日澆灌然桑樹並不茂盛，所養的蠶蟲也只產出數斤白絲而已。此酒為兒臣夏日採摘桑葚釀製，此袍為兒臣秋日穿梭織成，值此慶賀豐收宴上，特獻給父皇，權當是兒臣今年交的一份功課，還望父皇不要嫌棄。」
聖上聽後，十分高興，連連鼓掌大呼：「善！」一連三聲。
又言：「若是天下臣民皆能如此，盡心盡力以事農桑，何愁食不果腹，衣履不齊？」
「平兒你做得很好，雖果酒不夠醇甜，絲絹不夠順滑，然你的心意朕能體會到，你身為公主肯俯身事農桑，為各宮做了表率，如此功勞理應封賞。」
指著其他妃子、公主道：「莫要把時日精力都耗在奢靡之物上，應當多向平兒學習，但有閒暇時候，體驗民間疾苦，方能知曉爾等富貴來之不易。」
最後，聖上下旨，將江南一處盛產桑葉、絲織業繁榮的屬地，提前賜予順平公主作封地。
一位公主能得如此肥沃的封地，莫說是其他公主們，就算是皇子，也多有羨慕。
作為此事的幕後籌謀者——竹姐兒，隨後被皇后召見。
孫皇后本想給竹姐兒連升兩級，可竹姐兒跪恩道：「謝皇后娘娘封賞，然木秀於林風必摧之，微臣不敢貪功，懇請皇后三思。」
於是最後只封了七品典言。
……
第二件好事，則是裴秉元所治理的玉衝縣，拓荒的田地皆有收成，加之朝廷免了三年賦稅，縣上的百姓有了足夠的糧食過冬，是大功一件。
東陽府知府上奏了此事，朝廷有賞，裴秉元自從七品升至正七品，再也不比其他知縣矮半個頭。