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午後，裴少淮從樊園歸家，見到申嬤嬤在院子裡忙活著，指揮丫鬟小廝將一車車的果蔬往地窖裡搬。
「淮少爺今兒這麼早回來了。」申嬤嬤道。
「夫子提早散學了。」裴少淮回應，又問，「嬤嬤，這是忙活甚麼呢？」
申嬤嬤得意道：「小雪醃菜，大雪醃肉，這剛打過霜的團菜，最是搶手，我叫直接去莊子里拉了幾車回來，比從外頭買能多省幾十個錢。」
閒聊幾句之後，申嬤嬤又對裴少淮道：「四姑娘進來身子有些不爽，我在灶房煨了些雞湯，給淮少爺也熬了一盅，淮少爺記得喝。」林氏平日裡忙著打理府上事務，平日裡多是申嬤嬤在料理朝露院的吃食。
「姐姐怎麼了？」裴少淮急問道。
「淮少爺先別急。」申嬤嬤意識到自己的話叫裴少淮擔憂了，解釋道，「只是有些脾胃不好，食慾不振而已，這幾日吃得少……等過了這陣寒氣就好了。」
裴少淮才鬆了口氣，隨後去了英姐兒的偏院。
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逢玉軒中。
沈姨娘執起剪子，剪斷細線，終於做完了幾件斗篷，舉起來端詳——雪狐毛領，浮著暗紋的緞面，披上去必定能御雪擋風又暖和。
還頗為滿意。
恰是這時津哥兒散學歸來，沈姨娘把他喚來，親自把靛青色的斗篷給津哥兒繫上，正好合身，道：「大夫人送了張上好的雪狐皮子來，白得亮眼，趁著冬日來了，我便將它裁成了四條，縫製了幾件斗篷，叫你們出門穿著御雪擋風。」
又拿來另外兩件斗篷，道：「你大兄素來喜歡沉一些的顏色，這件靛藍的是給他的，你四姐性子活潑些，我給她做了件鵝黃緞面的，你一會記得給他們送過去。」
津哥兒應道：「小娘，我知曉了。」
最後，沈姨娘才拿起榻上餘留的那件竹青色的斗篷，仔細摺疊好，開啟一個大木箱子，整整齊齊放了進去。
檀木箱子裡頭，有帕子、春裙、夏裙、秋裙……一套套都是竹姐兒最喜歡的樣式。
沈姨娘沒有落淚，只是默默自言道：「大夫人每月能給她遞些銀錢進去，大件的東西卻送不進去，只得先替你阿姐疊放好，等她回來再穿。」
半晌，又道：「也不知道你阿姐現在身段變沒變，等她出宮，小娘縫製的這些衣裳她穿著能不能合身……」
不是沈姨娘不想哭，而是哭多了，這樣的默默而言更是尋常事。
津哥兒眼眶有些紅，走過來安慰孃親，道：「小娘放心罷，阿姐心思剔透又要強，她會照顧好自己的……上回不是說，她又被皇后娘娘賞賜了嗎？」
「我就是怕她總受賞賜，遭人妒忌。」
「孩兒一定好好唸書，考得功名，以後叫小娘和阿姐再不用擔驚受怕。」
「傻孩子。」沈姨娘輕撫兒子的臉，說道，「你考功名是為了更大的前程，小娘無需你如此，阿姐更是無需你如此，你只需遵照自己的本心就很好了。」
……
……
好幾次了，裴少淮發現，只要自己不去徐家上學，閒暇上街一趟，那小殷五爺必定能準時準點地在街上與他相遇。
這不禁讓裴少淮心底生寒，他已經知曉了殷五的目的，這點不假……可他的行程是如何透露出去的呢？
總不能是派人在伯爵府大門日日守著罷？
這日，裴少淮特意從後門悄悄出去，在酒肆裡，照舊還是遇見了小殷五爺。
「淮小爺今日好雅緻，又叫我們遇著了。」殷五嬉皮笑臉湊上前，道，「這家酒肆我熟，要不要小的替淮小爺推薦幾道好菜？」
裴少淮招招手，喚來小二，道：「聽他報菜。」
這反倒把殷五給整懵了，詫異問道：「淮小爺今日不趕我走？」換做以往，裴少淮啐他一句，他便識相離開了……可還從未見過裴少淮搭理他。
「我縱是次次不搭理你，你不也照舊回回湊上來，頂甚麼用。」裴少淮佯裝無奈道。
「那是，那是，清的還是清的，渾的還是渾的。」小殷五爺言道，「淮小爺是個清流，小的是個渾透了的，哪裡有食就往哪裡飛，死不要臉湊上去。」
「不過，我是個識趣的，小爺若是不喜，直言便是，小的絕不找麻煩。」又言道，「我這是地地道道的幫閒，懂規矩，和那蒼蠅似的遠遠見著便能聽見嗡嗡聲，小爺嫌棄，懨懨臉色揮揮手，小的自就飛走了。有那些體面極了的，幹得是咱一樣的活兒，卻叫你看不出來，走到哪都還是個富貴公子哥，淮小爺要防的，是這樣的人。」