……
「我有一壺酒，攜著遊春走。遇店添一倍，逢友飲一斗。店友經三處，沒了壺中酒。借問此壺中，當原多少酒？[1]」順天府學數科科房裡，莫教諭正在朗誦一首打油詩。
此乃出自《算學啟蒙》裡的一道題。
莫教諭是個五旬有餘的小老頭，知曉學子們無心於算學一道，他亦不為難自己，只取些簡單有趣的題目來講解，以盼場下學生能聽進去一二。
可午後悶熱，學子們昏昏欲睡，打油詩都無人聽，更何況是要算數的打油詩。再說了，科考又不會考這些。
莫教諭停下來，正打算找個人來答題，一看裴少淮在埋頭寫字，以為他在做文章，於是點了他來作答。
裴少淮起身應道：「學生算得八分之七鬥。」
莫教諭微微頷首，又問：「你用何法解得此數？」若是隻對乘、因、加、減等演算法相熟，亦可慢慢推斷出答案，卻要費不少時候，裴少淮能如此快答對，顯然不是用反推法。
「回教諭，學生曾看過《九章算術》，用了天元法。」
此書以問答的形式編寫，雖未能成完整體系，但其中的內容涵蓋較廣，足以幫助裴少淮掩飾自己的算學本事。
「善。」莫教諭讚賞道，頓了頓，又忍不住多問一句，「可還學了書中的其他章法？」
裴少淮又道：「都曾看了，只不過有許多不解之處，恐怕還要慢慢研究。」有些演算法並非裴少淮不會，而是他要將自己懂的與書中寫的對應起來，才能說明自己的懂的原由。
知之而後勝於知之，這是天降奇才；無緣無故的知之，這是天降妖才。
奇才可活，而妖才不可活。
莫教諭本想出言鼓勵裴少淮繼續用功深造算學，可沉思片刻後，開口說的卻是：「好好斟酌文章，平日裡若有閒暇再去考究，明算明理對你往後興許有些用。」
「是，學生謹記。」
此後一段時間，裴少淮在數科課上循序漸進展現出一定的算學才華，屢屢得到莫教諭的誇獎，言道：「以你之才華，往後若是進了工部、兵部，必定是如魚得水，不受算學限制矣。」
課堂上的其餘學子卻頗不以為然。
唯有江子勻常來同裴少淮請教算學問題，江子勻言道：「我尋思著，往後若是為官了，丈量田地、修建溝渠、點兵點卯等諸多瑣事，若是算學一竅不通，豈不只能任由師爺忽悠？眼下有機會，還是多學一些好。」
裴少淮笑道：「子勻兄思長遠謀長久矣。」
……
十月中旬，歲考在即，順天府學裡學子明顯多了起來。一則是那些平日裡點卯的老秀才們都回來了，二則是那些只掛個名的高門子弟，也過來露露臉。
還有些五六旬的老秀才，已經無心無力參加歲考，提前來疏通疏通關係，免得考試時把他們劃為最末六等，於府衙、府學、督學官和老秀才本人，臉上都不好看。府學念他們年紀大，一般也不會為難這些老秀才。
三四十歲的秀才若想如此，則是「想天鵝屁吃」，還是安心複習功課為妙。
十月下旬，歲考結束，翌日府學外牆張貼榜單，公佈此次歲考成績。裴少淮名列第五名，江子勻名列第三十九名，均評定為一等。
江子勻保住了他廩生的名頭，若是再往外十幾名，掉到了二等甚至三等，恐怕要被其他增廣生替了去。
那些平日裡渾渾噩噩度日，被評為四等、五等的秀才，雖未被革去功名淪為青衣，卻會長久被人指指點點，只能躲在家中不出門。
這日，江子勻來到裴少淮房中，先是再次言謝，而後拿出三卷書籍贈予裴少淮，他道：「淮弟於我有點醒之恩，身世學問都在我之上，叫我不知道如何報答……我見淮弟常去藏書閣翻閱這幾本古籍，想來其中有淮弟喜歡之處，遂翻抄下來贈予淮弟，聊表謝意。」
裴少淮有些驚訝，又有些感動。
這幾本古籍是孤本，府學藏書閣不許學生借出來，若想翻抄只能到館裡簡記下來，回到住舍再抄一遍，這樣來來回回十分麻煩。
江子勻一連抄了三本，必定花了許多時間和精力。
正是因為這份謝禮太厚重、太真摯了，裴少淮不能推辭，他雙手接過書籍，言道：「子勻兄用心了。」
「真心換真心，理應的。」江子勻笑笑道，「只不過眼下我只有這些本事，只能做這樣的事罷了。」
……
裴少淮回到伯爵府，聽說玉衝縣那邊來信了，他接過信回到房內，有些迫不及待地拆開了。
上回他除了同父親講種芝麻的事，還在末尾問了一些事，打聽祖父為何對胞弟有一種數十年都難以釋然的愧疚感，想來父親會給他一些答案。
裴秉元一開頭便寫道：「淮兒，你自不必理會他，也不必聽他任何話，總歸有愧疚之情也應是上一輩來清算，我等不必替他抵過。」
又言道：「該說的道理我都同他說過，他自己也知曉，他只是沒放過自己罷了。」
可以看得出來，父親自從外派當官以後，脾氣比以前暴躁了許多。
裴少淮繼續往下看，才明白了祖父愧疚的原由。
原來，裴璞、裴珏二人一母同胞，年紀只差一歲半，幼時十分要好。某日一同在房內玩耍時，二人嬉戲打鬧，裴璞不小心撞到了燭臺，引燃了窗簾，恰好窗外風一吹來，簾子熾熱的灰燼落到的裴珏的脖子處，附在了皮上。
看管的婆子雖救得及時，可裴珏的下頜到頸脖處，還是留下了一道燒痕，靈丹妙藥也抹不去。
裴璞身為兄長，愧疚不已。
自那以後，母親雖未曾說過甚麼，但對於幼子的疼惜總是不自禁地會多一些，直至去世亦是如此。
二人長大，這件事卻沒有隨著時間流逝而漸漸淡去，反倒是不斷發生新的事情，讓其如鯁在喉，長久刺痛著二人。
裴璞身為長子，承了父親的爵位，娶了門當戶對的千金。
裴珏自知襲爵無望，一道疤也長久將他磨出了耐性，於是勤懇讀書，在科考一道上考得了功名，最後以第十名入列二甲進士。
在朝考選館中，裴珏發揮穩定，文章被列入庶吉士之選，可在後面的面官環節卻出了差池。
裴珏雖極力遮掩，可那道不算明顯的疤，還是讓他與庶吉士失之交臂。
當年負責朝考選館的吏部尚書言道，翰林本是儲才之地，應選方方面面出彩之人，方能對得起如此門面。
遂將裴珏革出了庶吉士之選。
最後，裴珏非但沒有進入翰林院，甚至不能留京，直接被吏部外派至山水相隔的成都府，任一七品知縣。自京都伯爵府少爺，到窮鄉僻壤為官，其間落差恐怕唯有裴珏本人方能體會。
吏部尚書敢如此安排，除了裴珏本人帶有疤痕以外，還有伯爵府的原因。
彼時的景川伯爵府已經呈現沒落之態，在朝堂根本無任何言語機會，裴珏落選翰林一事沒能力出手周旋一二，只能讓其任人宰割。
讀到此，裴少淮已然明白了幾分，又想到一件事情——聽聞說裴珏上任吏部尚書的第一件事，便是派人巡察漢陽府和武昌府，查出了一系列的藏汙納垢之事。而後上書聖上，將該地的兩位知府貶至八品，送到滇西南邊境為官。
這兩人姓楊，是當年那位吏部尚書的一雙兒子。他們本以為早早從京都退到湖廣一帶，可以避開裴珏的鋒芒，沒想到裴珏沒給他們機會。
由此也可見得裴珏的性情。
裴秉元在信的最後寫道：「我所知曉的不過這些，中間或許還有許多其他的緣由，他們兄弟二人又或許曾相互許諾過甚麼，我皆未可知。」
「以我之見，倒也不必再糾結這些，總不能人為刀俎我為魚肉，悶聲不響，只消是他們若敢再來陰損招數，如數反擊便是。」