……竹姐兒與這位官姥姥的相識，還得從數月前說起。
那日，竹姐兒領著幾個宮女到尚食局找官姥姥看藥，竟是田司藥親自出來接待的她，叫竹姐兒都有些詫異，心裡揣摩田司藥是不是有甚麼打算。
這宮裡頭畢竟無利不起早。
後續竹姐兒又來了幾次，皆見到了田司藥。田司藥在宮內風評極好，對誰都是溫溫和和的，屬於那種十分安分的女官。
竹姐兒卻覺得田司藥內有乾坤。畢竟光靠一手醫術和不爭不搶，是上不到六品司藥這個位置的。
從田司藥「無意透露」的隻言片語中，竹姐兒明白了田司藥的目的。
田司藥出身醫家，是家中長女，家族想謀官醫之道，故此將她先送入宮探路。誰料才過數年，田司藥的兩位幼弟在行醫途中染了惡疾，雙雙離世，其父心懷愧疚，心有鬱結，兩年之後也走了……原本的殷實醫家被族人吃了絕戶，家破人亡。
田司藥心如死灰，在宮中一干數十年，白髮換青絲。
既已了無牽掛，何須再出宮？她平日裡經常捐香火錢和維修尼姑庵，打算人老無用時，若是宮中不容了，出來也能有個去處。
近來她卻有了旁的想法。原是她打聽到族裡有一對年幼兄妹，父母、祖父祖母皆已離世，也被吃了絕戶，無人肯養，如今過得十分艱難。
已經平靜了數十年的田司藥，心間風湧浪起，或是憐憫這對兄妹，或是年老尋根，她動了心思——她想把這對兄妹記在大弟二弟名下，把昔日田家再撐起來。
亦或者還有其他私心、打算。
可難就難在如何出宮，縱是皇后一時把她放了出去，甚麼時候人手缺了，又下旨將她召回，都是常有的。
田司藥知曉裴若竹在皇后跟前正當紅，便想借裴若竹之口，把她的情況在皇后耳邊透露幾句。
這日，田司藥又對裴若竹道：「皇后娘娘素日里是個極心善的，若是知曉我的苦楚，想必會通融一二，容我出去養老。」再過一個月就要擬定出宮女官人選了，田司藥也有些急了。
可裴若竹哪裡敢答應她，宮中最忌諱的就是插手人事任免，她雖受皇后喜愛，卻不是皇后的心腹，豈敢在皇后面前耍小心思。
只怕幫不到田司藥還要把自己搭進去。
裴若竹想了想，言道：「田司藥身邊常常帶著那個四旬女史，醫道似乎頗得妃嬪們肯定，我見她出診許多回了。」
田司藥不明白裴若竹為何說這個，道：「她算是我的徒弟，已經得我九成功夫。」
「皇后娘娘重視人才，歲末考核在即，她若能施展醫道才能，司藥的位置便有了後備人選。」裴若竹提醒道。
田司藥當即意會，心裡有了新的主意，笑道：「皇后娘娘觀摩時，還請裴典言幫著美言幾句，我那徒弟是有真本事的。」
裴若竹應了下來，道：「說幾句實話，不妨甚麼。」
一個月後，田司藥的名字出現在出宮名單之上，皇后恩准其來年七月出宮。
作為答謝，田司藥介紹裴若竹認識了些人，說道：「老婆子我只能做些穿針引線的事，想必以裴典言的本領，很快就能融貫其中。」宮裡頭有張看不見的網，隱秘難尋，田司藥帶著裴若竹撕開了其中一角。
好事做全，裴若竹知曉田司藥出去後需要一個落腳的地方，於是又做了個順水人情。
況且，她一直知曉四妹妹對醫道藥理求知若渴，豈能錯過此等良機？
……
……
五月下旬，院試在即，裴少津已經準備就緒，只待貢院告示報名。
這日，他抽出半日陪沈姨娘到廟裡進香許願，聊表沈姨娘思女心切。
上香完畢，從廟裡出來，萬般不巧，叫他們遇見了那個李水生李三郎。
那李三郎亦不知好歹，冒冒失失上前來與裴少津搭話。沈姨娘不識得李三郎，還以為他是裴少津的同窗，裴少津便在小娘耳畔低語了幾句，沈姨娘當即色變，眼神中多了鄙夷。
裴少津將小娘送上馬車，才極不客氣同李三郎道：「你好不要臉，明知我不想見你，你還上前搭話做甚麼？」
旁邊無人，裴少津說得直接。
李三郎臉上羞慚，又辣又燙，支支吾吾道：「聽聞三小姐入宮為女官了，可有此事？」
又補了一句：「那事是我家做得不對，人小甚微，確是有迫不得已、為難之處……」
裴少津沒有任其解釋下去，打斷李三郎的話，道：「蹬鼻子上臉，你愈發不要臉了。我姐姐與你本就沒有甚麼，只不過一面之緣而已，如你這般說，好似與你有甚麼糾糾葛葛一樣，豈不是敗壞我姐姐的名聲？」
「法子有千種萬種，偏偏你家叫主母上門相看，陰陽怪氣，我母親也把話說清楚了，你怎麼還這般不要臉地三番五次打聽我姐姐的事？」
「甚麼迫不得已有為難之處，說得好似你的為難是伯爵府強加的一般，好沒有道理。即便真有伯爵府的原由在裡頭，如今早就撇清楚了，你們家再不用為難，也無需迫不得已，豈不是美哉？你來是想討甚麼說法？」
「莫不是你還有甚麼貪想？從前你沒本事娶我姐姐，如今你覺得自己就有本事了？你有能耐護得住她？若是醉了就回家好好喝一盅，在路邊發甚麼瘋？」
一番話說得李三郎臉紅耳熱，本就支支吾吾，此時更是噎在嘴裡一個字都說不出口。
他本想說他考得了功名還留了京，至今沒有說定婚事，盼著三小姐從宮裡出來，再次到伯爵府求娶。
他的一腔心意足夠真誠，他以為。
裴少津最後說道：「既然是錯過的事情，你心裡有愧，你就自己想法子消除，總追著我們家，想讓我們替你去了心裡的愧疚魔障，天底下可沒有這樣的說法。」
言罷，甩袖離去，上了馬車。
馬車裡，沈姨娘望著氣得滿臉通紅的兒子，眼中凡是露出了幾分欣慰，輕言道：「小時候總是害怕你性子會隨我，膽怯怯的，如今你去讀書了，愈發明事理懂是非，再也不是那個只會低頭的小包子了。」